Снял совенка с седла и посадил его к себе на рюкзак. Птенец потоптался, устраиваясь на новом месте, а потом затих, втянув шею. Да уж, с ним довольно просто.
Прежде чем отправиться на переправу, мы зашли в местный трактирчик. «Полноводная Ксена» — гласило название. Ого, видать человек с бумажками в мешке сюда добраться не успел, какая радость.
Меркис по обыкновению заказал себе пива. Я купил квасу и немного рыбки для совы. Наверное, съест, кто знает, чем они питаются? Оказалось, что рыба вполне подходит, совенок проглотил предложенное в один миг.
— Как сойдешь с переправы, пересечешь Айл и двинешься дальше по тракту. Попробуй набиться в спутники к торговцу, так будет проще. Ночевать придется либо под открытым небом, либо на постоялом дворе, если таковой найдешь. В сам Теркс тебе пока не надо, там свернешь на восток, и в итоге упрешься в Нейтретскую заставу. Оттуда тебя переправят к Университету. Ясно? А там уже совсем все просто, сориентируешься.
— Постараюсь, — вздохнул я. — Слушай, Меркис, а ты что будешь делать? Ну, когда вернешься?
— Я-то? — волхв нахмурился, задумавшись. — Да займусь тем же, чем и раньше. Хотя для начала укреплю подходы к дому. Поставлю по периметру «сигналки». Ну, это такие амулеты, которые передают энергетический сигнал мне, когда кто-то крупный пройдет мимо них. Это, в случае чего, даст мне немного времени на подготовку достойной встречи. А вообще, я хочу немного разобраться, в чем же дело. Отчего эти твари из Леса повылезали.
— У вас тоже? — раздался высокий и звучный голос прямо у меня над ухом.
К нашему столику как-то незаметно подошел хозяин трактира с очередной кружкой пива для Меркиса. Он поставил заказ на стол, вытер руки о фартук и присел к нам.
— Вы уж извините, но я тут случайно услышал, — начал он. — Но вы, кажется, сказали что-то про тварей из Леса?
— И в чем дело? — удивился волхв.
— Вы ведь не из здешних мест? — продолжил трактирщик. — Я давно не слышал, как там дела на севере. У меня там родня, видите ли. А тут на днях в деревеньке милях в пяти от Приводного убили двух даггов. Они прямо к домам подошли, представляете? А тут слышу вы что-то про Лес говорите, ну и…
— Понятно. Мы из Менрита сами. Да, там тоже с Лесом что-то странное, — Меркис залпом выпил половину кружки пива. — Не думал, что и здесь о даггах услышим.
— Да и мы не думали, — печально вздохнув, ответил трактирщик. — Но Лес-то есть везде. Значит, неделю доработаю и к своим съезжу. Надо проведать, раз тут такое дело. Спасибо.
Хозяин заведения пожал нам руки и скрылся в зале. Меркис запустил пятерню себе в шевелюру.
— Слышал? Точно говорю, это все не просто так. И как же мне это не нравится, — сказал он, рисуя пальцем на столе какие-то узоры.
— И как ты собираешься с этим разбираться? Меркис, может, не стоит? Ты сам говорил, что с анахретами справится непросто.
— Говорил. Но я и соваться на рожон не собираюсь. Есть несколько способов, как относительно незаметно идти через Лес. Вот и попрактикуюсь, вспомню молодость. Если все окажется хуже, чем я думаю, то, пожалуй, придется переезжать. Жить у самой кромки взбесившегося Леса нет никакого желания.
— А как я тебя потом найду? — заволновался я.
— Ах да, как раз об этом хотел тебе сказать, — спохватился волхв. — Ты когда в Университете устроишься, пришли мне письмо. Черкни хотя бы в двух словах, как дела и все такое. Отправишь Тривону в Менрет, адрес ты знаешь. А уж я у него заберу. Если соберусь переехать или еще чего важное — напишу тебе на обратный адрес. Идет?
— Идет. Только почаще пиши. Мне же интересно, что происходит в доме. А там я и сам на летних каникулах приеду.
— Хорошо, — усмехнулся учитель. — Постараюсь. Но приезжать лучше не надо. Зачем рисковать лишний раз, да и в Университете есть чем заняться летом. Не забывай, тебе придется искать работу. У меня, например, когда учился, свободного времени почти не было.
— Ладно, там посмотрим, — уклончиво ответил я, хотя намерения приехать к Меркису следующим летом, конечно же, не изменил. Пусть думает, что я его понял. А там действительно будет видно.
— Ну, пожалуй, нам пора, — наставник допил пиво и встал и-за стола. — Тебе еще идти немало, а мне до ночи нужно в ту деревню вернуться.
На берегу Ксены столпилось множество народу. Все ждали начала посадки на паром, который ходил строго по расписанию. Поинтересовавшись у одного из горожан, мы выяснили, что ближайший паром отходит через полчаса.
Меркис ткнул меня локтем в плечо и указал на невысокого старичка в синем балахоне, стоящего около парома.