Когда вернулся с дровами, сова послушно сидела там, где я ее оставил. Бросил ветки в стороне, выбрал самые тоненькие, сложил в кучку. Зажечь решил спичкой, а то пока я нормальное пламя магией сделаю, то половину своего запаса спичек угрохаю. Да и чувствовал я себе еще не очень после ремонта колеса. Маловато во мне энергии пока…
Огонь разжег без проблем, подкинул веток побольше и устроился греться. Достал из рюкзака нарезанный хлеб, нанизал его на веточки и стал жарить на огне. Сытней не будет, но уж точно вкуснее. Первый кусок обжарился быстро, и я начал грызть его прямо с ветки, чтобы не обжигать руки. Горячо!
— Мне тоже оставь, а? — попросила сова, запрыгнув мне на ноги и хлопая желтыми глазами.
Я подавился хлебом и отчаянно закашлялся. Пока приходил в себя уронил хлеб с ветки на землю.
— Эх, — вставила сова, провожая упавший кусок взглядом. — Вот тебе и оставил.
— Кто ты? — задал я первый вопрос, который пришел мне в голову. Голова, надо сказать, в тот момент соображала вообще неважно.
— Сова, отряд совообразные, класс птицы. Только ты это и так знаешь.
Голос у птицы был вполне человеческий, мужской, только какой-то немного «ухающий». Да что за бред, какой еще человечий голос у птицы? Это все переутомление.
Последнее сказал вслух.
— Да, — согласилась сова, разве что не кивнула. — Я тоже устал, если честно.
— Птицы не говорят, — я отрицательно замотал головой. — Такого просто не бывает.
— Это все от того, что ты слишком мало знаешь. Был бы сейчас рядом тот бородатый со страшной рожей, то все бы объяснил.
Это она о Меркисе так? О говорящих птицах он мне точно никогда не рассказывал.
— Так, спокойно, — выговорил я. — Если это все реально, то кто ты такая?
Сова ухнула и взъерошила перья.
— Ты спросил уже во второй раз. И ответ я дал. И не такая, а такой, Кэсс, — обиженно отозвалась птица.
— Имя-то откуда мое знаешь?
— Бородатый тебя несколько раз называл так. Или я неправ? — сова привычно склонила голову на бок.
— А тебя… — начал я, но птица нагло меня перебила.
— Эстебан дель Феррио эс Морган, рад представиться. Думаю, ты все равно не запомнишь мое имя целиком, так что просто Эстебан. Или как тебе проще.
Я уже решительно ничего не понимал. Говорящая сова по имени Эстебан? Это какой-то бред. Я отказывался в это верить. Гноллы — да, дагги — конечно, анахреты — ну а как же! Но болтающие совы? Да за кого вы меня принимаете?
— Ты не спишь? — участливо поинтересовалась сова или, скорее, сов, ха-ха, которого звали Эстебан. Я чувствовал, что схожу с ума. — Пожарь еще хлеба, есть хочу. Я бы и сам но, — птица демонстративно распахнула крылья, — не могу, сам понимаешь.
Как в трансе, я насадил на ветку хлеб и сунул его в огонь. И что мне теперь делать?
— Если ты до сих пор удивлен, — продолжал Эстебан, — то не понимаю, отчего.
— Откуда ты взялся? — глупый был вопрос, я же сам его подобрал.
— Из Леса. Я там жил, далеко. Вы туда редко забираетесь. Но мы-то вам не удивляемся почему-то.
Из Леса? А что, это могло хоть что-то объяснить. Если глубоко в чаще водятся лэды и им подобные, то вполне могут обитать создания, подобные вот этому пернатому чуду. Буду в Университете, обязательно поищу нужную книгу.
Хлеб уже достаточно поджарился. Я оторвал от него кусочек и протянул сове. Тот в миг проглотил угощение.
— Это, конечно, не то, но я слишком голоден, — заметил Эстебан.
Последующие несколько минут мы молча занимались едой. Я все еще ощущал себя не в своей тарелке. Да, вот она, говорящая птица, сидит передо мной. Но в ее реальность мне по прежнему не совсем верилось. Хотя… Не поэтому ли в ней так много энергии?
— Почему ты вылетел из Леса? — отряхивая штаны от крошек хлеба спросил я.
— Это сложно объяснить. Там стало плохо. Очень. Вот я и попытался выбраться.
— Но почему ты пошел со мной? И почему заговорил только сейчас?
— Пошел, потому что был слаб. Перелет и эти вороны здорово меня вымотали. Сейчас мне все равно делать нечего, так что пока останусь с тобой. Вы забавные.
Странно было слышать такие слова от птицы, которую я сам еще недавно именовал «забавной». Не слишком ли много он о себе думает?
— А что касается второго вопроса, — прервал мои мысли сова по имени Эстебан. — То я, опять же, был слаб. А потом вокруг было слишком много ушей, не хотел пугать людей. И был прав, как оказалось.