Над водой с пронзительными криками проносились крупные морские чайки, пытаясь рассмотреть в сияющей на солнце лазурной глади мелкую рыбешку. Эстебан как-то подозрительно щурился и тихонько ухал каждый раз, когда чайка ныряла в море, прорезая водное зеркало, и возвращалась уже с добычей в клюве. То ли ему чайки не нравились, то ли сам рыбы хотел, кто его знает.
Старший из троицы в углу повысил голос, что-то доказывая своим спутникам. Те явно выражали несогласие — парень отрицательно покачал головой и что-то сказал себе под нос. Белокурая девушка нервно хихикнула, а седовласый махнул рукой и отвернулся к морю. Последний удивлял своими габаритами — под дорогой одеждой легко угадывались бугры мускулов. Широкоплечий, высокий, мне он чем-то напоминал постаревшую версию Меркиса. Разве что резкие черты лица и острый, с загнутым вниз кончиком, нос совсем не походили на жизнерадостную физиономию моего учителя. Стоявший от него по левую руку темноволосый парень, как мне показалось, вполне мог быть его сыном. Та же недовольная гримаса, нахмуренные брови, выражение лица в стиле «что бы вы мне не сказали, я все равно буду не согласен». Впрочем, приглядевшись, я отказался от своего предположения. Эти двое навряд ли приходились друг другу родственниками. Парень был чуть повыше меня, худощавый, спину держал идеально прямо. От своих спутников держался отстраненно.
На белокурой девушке мой взгляд задержался подольше. Из всех троих она была единственной, у кого не было печального и недовольного выражения на лице. Она легко улыбалась, разглядывая приближающийся берег Нейтрета, иногда посматривала своими большими серебристо-серыми глазами на товарищей, словно искала в их лицах признаки того же воодушевления, какое испытывала сама. Ее длинные светлые волосы теребил морской ветер, разрушая прическу, но девушка не уделяла таким пустякам свое внимание. Неожиданно для себя я понадеялся в душе, что она тоже приехала на Нейтрет, чтобы поступить в Университет. Эта мысль немного удивила меня. Какая, собственно, разница? Девушка тем временем заметила мой взгляд и удивленно изогнула бровь. Я покраснел и на пример ее компаньонов уставился в воду.
До пристани Нейтрета добрались быстро, даже шустрее, чем от Приводного до Айла. Паромщик открыл дверцу на платформе и выпустил нас на сушу. Я вышел на дощатую пристань и глубоко вздохнул. Ну вот, я и на месте. Что же дальше? Куда идти? Спросил одного из магов-водников, того, что прохлаждался всю дорогу от заставы.
— В Университет? Рановато ты немного, — удивился он. — Видишь, вон там ступеньки? Поднимешься наверх и войдешь в город. Если бы приехал на день позже, то поднялся бы на лифте, а сегодня он не работает. Что-то меняют в конструкции платформы, чтобы магам было легче поднимать. Потому что, скажу я тебе по секрету, тянуть ее на себе — та еще задачка.
— А как от города добраться до Университета? — задал я самый главный вопрос.
— Поверь мне, ты его не пропустишь, — маг улыбнулся и хлопнул меня по плечу. — Удачи.
Не слишком много информации, но хоть что-то. Отчего он был так уверен, что я сразу узнаю дорогу к Университету? А вдруг заблужусь где-нибудь в городе, Нейтрет ведь намного крупнее Менрита или Лина.
Сова всю дорогу благоразумно молчала, но стоило мне отойти от паромщиков, как она тут же открыла клюв.
— И это сюда ты так спешил? — ехидно вопросил Эстебан. — Бедновато как-то. Скалы да камни.
— Я сюда не за красотой природы ехал, — парировал я. — Погоди, вот сейчас поднимемся, там и оценим здешние виды.
Лестница, насколько я понял, была высечена прямо из скал. Высоко вверх тянулось множество пролетов. Только от одного вида предстоящего подъема я ощутил слабость в ногах. Как же тут высоко!
Но делать нечего, надо идти. После первых пяти пролетов я понял, зачем тут нужен лифт. Преодолев еще несколько, подумал, что этот самый лифт поднимать небось и то проще, чем забираться по местной лестнице. Вид тут на море открывался отличный, ничего не скажешь, но только вот ноги у меня уже не шли. Кстати, только сейчас заметил, что не вижу нигде остальных пассажиров с парома. На лестнице их точно не было, я бы увидел. Хм, значит, после пристани они пошли куда-то в другое место. Только там идти больше не куда было, если я все хорошенько рассмотрел. А, ладно, решил я, это их проблемы.