Да, именно так. Дом посреди Леса. Дом за пятой Границей, куда Лесоходцы-то нечасто забредают. В это было бы почти невозможно поверить, если бы Меркис услышал о таком чуде от другого, пусть и уважаемого, человека. Но вот он, дом. Только руку протяни, и можно коснуться его холодной, каменной стены.
Хотя насчет материала, из которого дом был сложен, волхв уверен не был. Вроде бы и камень, но… Слишком гладкий какой-то и стыков не видать. Когда-то строение видимо было окрашено в светло-зеленый цвет, но со временем большая часть краски обвалилась. Окна зияли пустотой, осколки стекла лежали на земле. Тяжело бы бы сказать, когда это строение было построено, поскольку в этой части Леса даже трава почти не росла, так что дом остался считай не тронутым природой. Почти…
Здание состояло из двух этажей. Крыша, похоже, давно обвалилась, так что второй этаж скорее всего был уже недоступен. Но это и не важно, проку от него все одно Меркис не находил. Высотой дом был не велик, поэтому даже если на крышу забраться, то дальности обзора не прибавится.
Двери не было, вход в дом зиял темным беззубым ртом на одной из стен постройки. Волхв вошел внутрь, осторожно озираясь по сторонам. Достав спичку, он зажег на ладони огонь, чтобы можно было хоть что-то увидеть. Только вот смотреть было не на что — пол устилали все те же листья, да какие-то обломки. И больше ничего. Ну а что он надеялся тут увидеть? Если подумать, он и дом-то не ожидал найти.
На второй этаж пробираться смысла не было. Лестница местами провалилась, да и чудом сохранившиеся целые куски выглядели весьма ненадежно. К тому же, там наверняка царил сплошной завал.
Как раз тогда волхв ощутил острое желание поскорее выйти из странного дома. Он не понимал причины таких побуждений, но чувствам своим привык доверять. Только проверить напоследок, нет ли тут чего интересного и…
Меркис включил силовое зрение. Никого. Дом был мертв, как и предполагалось. Хотя нет, а это что? Где-то чувствовалось легкое присутствие энергии, но где точно волхв определить затруднялся. Где-то… сверху? Неужели все-таки второй этаж? Нет, что-то здесь не то.
И тут он понял. Источник энергии был не на втором этаже, а находился прямо над Меркисом! Но как это…
Голова дернулась вверх сама собой, взгляд заскользил по потолку. Но не успел волхв поднять руку с огнем, чтобы разглядеть что-либо, его обожгло резкой болью.
Меркис схватился за лицо, стряхивая с век какую-то жидкость, которая разъедала его глаза. Это еще что за чертовщина?
Что-то ударило волхва в живот, отчего он рухнул на колени. В следующее мгновение в его плечо впилось острое, горячая кровь заструилась по одежде.
Меркис сделал перекат назад, еле разлепил веки. Глаза невыносимо зудели, но смотреть все же было реально. Только вот лучше бы он не видел того, что стояло перед ним.
Тварь была высокой, хотя вернее сказать — длинной. Невероятно тощая, тело не толще человеческой руки. Конечности тоже длинные, сочленения на них как на ногах у кузнечика. А вот голова нормального, если так можно выразиться, размера. И это лицо…
Лицо уродца можно было назвать человеческим. Глаза огромные, навыкате, рот непомерно большой, растянутый до маленьких ушей. Вместо носа две дырки. Да, на человека мало похоже, но все-таки это не собачья морда гнолла или непонятная рожа лэда.
С головы твари уродливыми прядями свисали темные волосы. Она скалила зубы в жуткой улыбке, раскачивая своими «руками» вверх и вниз. Ее конечности вибрировали, будто колыхаясь на легком ветру.
Разбираться было некогда. Огонь на руке Меркиса потух, когда тварь ослепила его. Спичку доставать слишком долго, так что нужно было воспользоваться тем, что есть. Собрав силу в ладони, волхв ударил урода потоком воздуха, одновременно вскакивая на ноги. Легкая тварь отлетела к противоположной стене, скрывшись в темноте. Но еще что-либо сделать волхв не успел, поскольку в его травмированное плечо опят впилось что-то острое.
Он не смог сдержать отвращения, когда повернул голову вправо. К ране на его плече присосалась точно такая же тварь, как та, что улетела в глубину дома. Она причмокивала бледными губами, высасывая кровь. Меркис схватил ее за то, что, вероятно, было шеей и попытался оторвать от себя. Но тварь сдаваться не собиралась, обвив волхва своими руками-ниточками. Плечо разорвалось болью.
Меркис вытащил кинжал из ножен на поясе и несколько раз ткнул им урода в голову. Человеческая кровь смешалась с неестественно светлой кровью лесного чудища. В отчаянии волхв рванул тварь от себя что было силы, оторвав ее вместе с куском мяса из своего же плеча. От боли потемнело в глазах.