— Кэсс? — заговорила Теа, дернув меня за рукав. — Ты говорил, что видел созданий из Леса. Это правда?
Услышав это, Тилон округлил глаза и подошел ближе. Мне очень не хотелось говорить об этом, но я понимал, что соврать уже не получится. Раз уж проговорился, придется выкручиваться.
— Да. Я их видел. Собственными глазами.
И не только собственными, подумал я, грустно вздохнув. Вспомнилось жуткое выражение лица Меркиса, когда он пытался о чем-то мне сообщить.
— Тогда расскажи. Я хочу знать, что они из себя представляют.
Я подумал и согласно кивнул.
— Хорошо. Только ты мне потом расскажешь, что случилось с директором Университета. У меня это из головы не выходит.
— А я вам не расскажу ничего, — ухмыляясь вставил Тилон. — Но вот послушаю вас обязательно.
Следующие дни проходили в приятных хлопотах и сопровождались радостным ожиданием начала учебы. Дел практически не было, так что большую часть времени мы проводили за разговорами на чердаке. Или просто молча сидели по вечерам, глядя на звездное небо.
Плату за обучение мы внесли через день после распределения по Факультетам. Мой кошель с деньгами после сего действа изрядно полегчал, что заставляло в очередной раз задуматься о поисках работы. Правда, я пока понятия не имел, какие свои таланты и возможности пустить для этого в дело. На ум приходила только алхимия, но мои навыки в этой отрасли были слишком уж базовыми. Сомнительно, что кому-то в Нейтрете понадобится помощник вроде меня — элементарные снадобья, мази и смеси может сделать почти кто-угодно.
Как и обещал Терион, в холле действительно скоро вывесили даты и время встреч учеников с кураторами курса. Нам предстояло ближе познакомиться с мастером Моллоном еще только через день в двенадцать часов, до этого никаких планов больше не было, поэтому мы опять засели в «куполе».
Естественно, не мы одни облюбовали это уютное место — другие обитатели общежития так же читали тут книжки или вели беседы. Но места хватало всем, и никто никому не мешал.
Теари, как и обещала, рассказала, что же случилось с директором Университета.
— Я думала, что это всем известно, — начала она, отхлебнув чая из чашки.
— Видишь ли, я жил немного далековато отсюда, — пояснил я. — Про Университет-то почти ничего не знал. Уж что там до директора.
— Все равно. Я сама всю правду не знаю, но расскажу то, что слышала. Его звали мастер Шэйн, и руководил он Университетом довольно долго. Представь себе, что когда-то он был… лесоходцем. Ходил в экспедиции, но дальше последней Границы так и не добрался. Как-то раз ушел в очередной поход и не вернулся. Это все.
Тоже лесоходец, да? Это интересно. Мне было жаль, что познакомиться с этим человеком уже вряд ли могло получиться.
— И когда это случилось? Ну, его пропажа?
— Три года назад. Уж это я точно помню. Терион тогда приехал к нам с дикими глазами и сообщил новости. Он ведь, знаешь, был его учеником все-таки. Теперь понимаешь, почему Нэйт так себя повел, когда узнал, какой Факультет я выбрала?
Да чего уж тут не понимать. Сам директор пропал, возможно, с концами, из-за того, что выбрал профессию лесоходца. Наверное, когда Терион прочитал список учеников мастера Моллона, то его чуть инфаркт не хватил.
— Хотя, говорят, что у них не самые хорошие отношения были, — продолжила Теа, одновременно нагревая силой воду в чайнике. — Да и моему отцу Терион часто жаловался на мастера Шэйна. Считал его эксперименты с Лесом слишком опасными. И похоже, что был прав.
— А что они до сих пор нового-то директора не назначили? — вмешался в разговор Тилон, сидевший по правую руку от меня. Он без интереса листал очередную местную газету, прислушиваясь к нашей с Теари беседе. — Все еще старого ждут?
— Ждут, — серьезно ответила Теа. — Сам Император считал его очень сильным магом и наставником. При дворе считают, что он может вернуться.
— Но это же не реально, так? — задавая этот вопрос, я вспомнил о Меркисе и искренне пожелал, чтобы возвращение из Леса было возможно. — Он не мог прожить в Лесу три года. Каким бы сильным магом не был.
— Терион тоже так считает. Наверное, каждый месяц посылает прошения в Теркс, чтобы его наконец-то назначили главой Университета. Но его не слушают.
— Да какая ему разница? — удивился я. — Он же и так тут главный. Директор или заместитель — все равно он всем управляет.
— Не знаю, — девушка пожала плечами. — Я думаю, что он боится того, что вместо него директором назначат кого-нибудь другого. А сам Терион так и останется заместителем. Он всегда был… ладно, не важно. Лучше расскажи теперь ты. Про Лес.