— Откуда ты все это знаешь? — поинтересовался я.
Меркис прокашлялся и вновь присосался к фляжке.
— Я тут раньше… часто бывал, — уклончиво ответил учитель, возвращая флягу на место.
— И в Терксе часто?
— И там тоже, да. Но это дело старое, я не хочу лишний раз вспоминать, хорошо?
На этот раз решили обедать не в трактире, а просто свернули к одной из деревушек и купили снеди у местного крестьянина. Напоили и накормили лошадей, а сами сели на траву и жевали пироги со сладкой морковью, запивая свежим молоком. Вышло дешевле и не менее вкусно.
Пока ехали по Южному тракту, я от скуки рассматривал ауры торговцев и других путников. Все в заботах, в делах. Утомление, усталость, сонливость были самыми распространенными чувствами. Да и я ощущал то же самое.
После вчерашних посиделок у костра спать хотелось неимоверно. Глаза слипались, я то и дело норовил свалиться с лошади прямо на дорогу. Меркис ощущал себя получше, но я частенько замечал, как он широко зевает. Вот вам и праздники.
Приходилось развлекать друг друга разговорами, больше делать все равно было нечего.
— А ты на каком факультете учился, Меркис?
— Ну очевидным ответом был бы Алхимический, но учился я на факультете Боевой магии. Сам не знаю, зачем туда пошел. Хотя все равно не доучился, так что чего теперь.
— А почему не Алхимия?
— Дурак был, говорю же. Хотелось огненные шары метать и ураганы устраивать, как и большинству молодежи. Мало мы в магии понимали. На деле все сложнее оказалось. Алхимия стала моим любимым занятием уже потом, когда учиться начал. Переводиться тогда поздно было, вот и вышло то, что вышло.
— Я вот еще не решил, куда хочу поступить, — пожаловался я. — Выбор слишком сложный, а знать хочется все.
— Ну другого я от тебя и не ожидал! — рассмеялся волхв. — Ох, и достанешь ты там преподавателей. Но пока голову не забивай. Сдашь экзамены — тебе там все расскажут и покажут. Вот тогда-то и поймешь, чему учиться хочешь.
По Южному тракту деревеньки и поселки попадались куда чаще, чем по Нойвирскому. Местность тут точно была более людная. Названий поселений я не знал, в отличие от трактиров табличек у деревень не наблюдалось. Хотя, думалось мне, звались они куда лучше, чем постоялые дворы. Короче, до «Лосепса» им наверняка было далеко.
Ближе к вечеру остановились в крупном поселке, который Меркис именовал Россыпью. Почему Россыпь, чего Россыпь — оставалось загадкой.
Разместились у какого-то поселянина, благо место у него имелось, лошадей было где оставить, а уж присмотреть мы могли за ними и сами. Когда рассчитались с хозяином по деньгам, занялись скакунами. Волхв напоил их и задал корма, я аккуратно расчесал гриву своей рыжей. Лошадке это действо точно было по вкусу.
— Тут заночуем, а завтра еще до полудня должны доехать до Приводного. Там наши пути разойдутся, — проинструктировал Меркис, приняв у меня расческу для своего вороного.
— Может, все-таки ты со мной? — спросил я с надеждой. Расставаться решительно не хотелось. Меркис, да аптекарь Тривон — вот и единственные люди, с которыми я был знаком. Уйдет волхв, и останусь я один…
— Нет, Кэсс, привыкай к самостоятельности. В Университете найдешь новых знакомых и друзей. И даже не заметишь, как и думать перестанешь обо мне или Менрите. Поверь, в мире много хороших людей.
В свете последних событий с последним утверждением я был не готов согласиться. Как же мало я все-таки знал об окружающем меня мире. Ну и правда, за тот год с лишним, что я вообще помнил, кроме наставника ни с кем и не общался по-нормальному. Вроде людей много видел в том же Менрите, но какие они на самом деле? Настоящие? Это предстояло выяснить самому и на практике. Именно сей факт меня порядком пугал. И даже магией чувств, моим главным оружием, не считая странной дружбы с молнией, пользоваться было нельзя.
Ночью мне совсем не спалось, несмотря на то, что днем спать хотелось дико. Осознание того, что завтра моя жизнь изменится самым кардинальным методом, не давала мне угомониться. Что будет дальше? Вот честно, я даже глубоко в Лес пошел бы куда бодрее. Там-то хоть изначально знаешь, чего ожидать — тебя просто разорвет первая же тварь. Плохо, но как минимум понятно. А тут чего? Ох, помоги мне Теан. Ну или кто там есть на самом деле.
С этими мыслями я наконец-то провалился в сон.
И кто там говорил, что утро вечера мудренее? Ничего подобного. Стоило мне открыть глаза, как весь груз вчерашних переживаний обрушился с новой силой. Даже вставать с лежанки не хотелось. Придется приспосабливаться, подумалось мне, в ближайшее время поводов для волнения точно меньше не станет.
Выехали в путь ни свет ни заря, куда раньше обычного. Меркис рассчитывал добраться до переправы через Ксену до обеда, затем повернуть обратно и до темноты вернуться в место нашего сегодняшнего ночлега. С хозяином волхв предварительно договорился, даже оставил тому задаток. Лошадей мы должны были оставить в Приводном, следуя соглашению с коневодами Менрита. На мой вопрос, почему бы учителю и в обратный путь не взять коня, Меркис лишь отмахнулся.
— Пройдусь пешком. Мне уже некуда будет спешить. К тому же, у меня есть кое-какие планы на обратную дорогу.
Я спорить не стал, хочет идти пешком — его дело. Хотя в душе за наставника опасался, а ну как опять встретит по дороге бандитов или еще кого похлеще. Надеялся, что ему повезет.
Сегодня большую часть пути мы проводили молча. Мне разговаривать не хотелось, наставнику, видимо, тоже. Вообще, он выглядел не выспавшимся, каким-то помятым. Я поймал себя на мысли, что не замечал раньше у него таких темных кругов под глазами. Хотелось залезть в его ауру, но я понимал, что волхв быстро меня раскусит. Он и раньше-то не любил, когда я рассматривал его эмоции, а сегодня, похоже, учитель был тем паче не в духе.
Погода продолжала радовать, и то хорошо. Солнечные лучи приятно согревали, ветра не было совсем. Даже птички на деревьях щебетали очень активно, хотя сейчас было уже не то время. Вот весной…
Среди общего птичьего гомона я различил какой-то жалобный, как мне показалось, голосок. Интересно стало, что это за писк? Слишком странный какой-то.
Со временем звук становился ближе. Нет, это уж точно не простое птичье пение. Включил силовое зрение и осмотрелся по сторонам, стараясь определить источник звука. Птички на ветках и больше ничего. Или… Да, вон там, справа, кажется что-то есть в траве, но видно было плохо. Довольно далеко от нас, даже удивительно, что я расслышал писк. Вот если проехать еще немного вперед, то тогда можно будет разглядеть получше.
Меркис ничего удивительного не замечал. Он ехал рядом, немного опустив голову и что-то нашептывал себе под нос. Казалось, сейчас его ничего не волновало вовсе.
Вот оно! Там, в высокой траве у небольшого подлеска, достаточно ярко светилось пятно энергии. Пожалуй, даже слишком ярко для птицы. Так, а это еще что? Вокруг пятна двигались еще несколько точек, чуть менее ярких. Они вились и прыгали рядом с пищащим комочком. Теперь, помимо знакомого писка я услышал еще и карканье. Вороны? И на кого они там напали?
Окликнул Меркиса, но тот не отреагировал. Я подъехал чуть поближе и пихнул его рукой в бок. Только тогда волхв оторвался от созерцания холки вороного и уставился на меня удивленным взглядом.
— Ты чего?
— Посмотри вон туда, — я указал на ворон и пищащее пятнышко. — Там в траве вороны на кого-то напали. И этот кто-то слишком ярко светится.
Меркис присмотрелся вдаль и покачал головой.
— Мало ли что там. Загнали зайца, может, или еще какого зверька. А то, что светится ярко, так там просто несколько существ сразу. Ну, я не знаю, семейство ежей. Отсюда просто плохо видно, далеко.