Сэм смотрела на неё удивлёнными глазами.
— Я видела, как он на тебя смотрел там, во время драки. Он за тебя испугался.
— Любой мужчина будет бояться за женщину в момент опасности, даже если она ему малознакома. Это инстинкт защитника, — улыбнулась Эби, — и стереотип, что женщина слабее и нуждается в помощи и защите.
— Но женщины, действительно, слабее мужчин, — возразила Сэм.
— Физически да, но не всегда психологически и морально. Да и физически, смотря кого с кем сравнивать. Мужчины бывают такие дохляки, что любая спортивная женщина в сравнении с ним будет силач, — рассмеялась Эбигейл. — И трусы бывают среди мужчин. Так что, всё это относительно. Если рядом нет сильного и смелого, то нужно учиться самой за себя постоять.
Сэм смотрела на неё, задумавшись. Она давно знала Эби и её всегда восхищала способность подруги заниматься рискованными развлечениями, единоборствами и скалолазанием. А на то, как она мчалась на байке и скакала галопом на лошади, Сэм вообще смотрела с замиранием сердца.
— Мистер Крофт был такой же смелый и сильный. Он всегда бы тебя защитил.
Эби грустно вздохнула.
— Да, папа у меня был замечательный. Но мне просто очень нравится всё, чем я занимаюсь. А став старше, я поняла, что мне будет сложно найти мужчину, который хоть немного дотягивал бы до уровня, который мне необходим.
— Мне тоже всегда хотелось быть такой же сильной как ты, Эби, — восхищённо посмотрела на неё Сэм.
— Тебе не нужно, Принцесса. Ты нежная и прекрасная. Ты не сможешь одна. Тебе нужен принц. Мужчины не выбирают в спутницы сильных, потому что им нужен кто-то, кого они будут защищать и оберегать. А мне уже судьба быть одиночкой.
Глава 7. Неожиданное признание
На следующий день девушки перебрались в особняк Крофт на Итон-сквер. Экономка Миссис Морган и дворецкий мистер Джонсон были очень рады, что молодая хозяйка приехала в родной дом, в семейную обитель. Эбигейл любила этот дом, который хранил память и тайны семьи Крофт на протяжении нескольких столетий. Но, когда она осталась одна, когда не стало папы, ей стало тяжело здесь находиться, поэтому она в основном обитала в квартире на Стрэнд. Особняк своим масштабом и пустотой давил на неё. Всё здесь напоминало о родителях, о папе, и ей было очень тяжело. Без отца он казался ей холодным. Но приехав сюда с Самантой, которая всегда восхищалась этим домом, ей стало веселей. Она словно вернулась в то время, когда она здесь жила ещё с папой. Бывало, что Натали с Самантой у них гостили неделями и Сэм, играя в этом огромном старинном доме, представляла, что она принцесса. Именно поэтому Эби и называла её Принцессой.
Через пару дней Сэм уже стала такой же весёлой и беззаботной девочкой, как раньше. Эби не напоминала ей об этой истории и больше не расспрашивала. Они просто старались всё забыть. Она всячески развлекала Сэм, баловала походами по магазинам. Сама Эбигейл не любила роскошные наряды, а на Саманте ей нравилось, как они смотрятся. Она действительно была похожа на принцессу с голубыми большими глазами.
Подруги сидели в кафе на Оксфорд-стрит после долгого шоппинга, от которого Сэм никак не могла отойти. Она щебетала как птичка и смеялась звонким смехом. На ней было шифоновое платье нежно-голубого цвета и белые балетки, а её золотистые волосы мягкими волнами спускались на плечи. Эби была в чёрных узких джинсах, ботинках и футболке. Сэм заплела длинные шикарные волосы Эби французской косой.
— Эби, мне очень неловко, что ты мне купила такие дорогие вещи, — смущённо говорила Сэм.
— Брось, мне приятно. Я же такие красивые платья не ношу. А на тебя мне даже приятно потратить деньги. Только ради того, чтобы увидеть, как ты улыбаешься.
— Я очень по тебе скучала, — грустно улыбнулась Сэм.
— Прости, что долго не навещала вас. Слишком была занята собой и работой, — грустно опустила глаза Эбигейл. — Но теперь всё будет, как раньше. Поедем в поместье, покатаемся верхом. Можешь, у меня оставаться сколько захочешь.
Девушки ели мороженное и весело болтали, когда к ним неожиданно подошёл красивый, высокий мужчина в тёмных джинсах и тёмно-сером кардигане, надетом на белую футболку.
— Какая приятная встреча, мисс Крофт, — расплылся он в улыбке.
— Добрый день, Джереми. Давайте без официоза. Можно просто Эбигейл, — улыбнулась она в ответ и кивнула, приглашая присесть рядом.
Фотограф сел за их столик, внимательно посмотрел на юную девушку, сидящую рядом, и улыбнулся.
— Познакомьтесь, Джереми, Саманта — моя подруга.