Мы встречались два года и имели все те глубокие разговоры, которые должны быть у влюбленной пары. Обсуждали политику и детей. Финансы и цели на будущее. Предпочтения в недвижимости и семейное прошлое. Мы идеально совпадали в наших убеждениях, и я поняла, что нашла своего единственного.
После нашей свадьбы, началось давление, чтобы мы завели детей. Его родители присылали нам по почте небольшие детские подарки. Погремушка здесь. Пустышка там. Посыл был ясен: притормозить с моей карьерой и родить ребенка. Это все чем я для них была; лишь машиной для размножения. Не имело значения, как усердно я работала, чтобы стать опытным нейрохирургом. Если я не стала матерью, значит, не добилась успеха.
Паркер и я пытались. Мы пытались, и пытались, и пытались. Ничего не помогало. Лечение ЭКО не сработало. Акупунктура2 не помогла. После обширных тестов и лабораторных исследований мы узнали, что я бесплодна, причем не по своей вине. Еще одна загадка жизни, и я была обречена несчастьем.
Справиться с этим открытием было непросто. Мы ходили на консультации для пар, и я начала индивидуальную терапию. Я перебирала другие варианты: Усыновление. Суррогатное материнство. Моя уверенность в себе была придушена. Интимная жизнь перестала существовать. Каждый раз, когда Паркер смотрел на меня, я видела в его глазах разочарование и обиду. Я была неудачницей, и ничто из того, что я сделала в жизни, не могло бы компенсировать мои недостатки.
Я не скучаю по человеку, который никогда не смотрел на меня так, словно был изголодавшийся мужчина, а я была для него ключом к выживанию. Я не скучаю по женщине, в которую я превратилась, это отсутствие комплиментов и, заботы построило горы ненависти к себе. Терапия была просто находкой. Я отгородилась от прошлого. Скорбела о нем и примирилась с ним. Паркер не был моим человеком, и даже если ночи становятся одинокими, это бесконечно лучше, чем быть с кем-то, кто не влюблен по уши в меня.
Эта фотосессия может положить начало новой эре. С благодарностью за этот день и за то, что я отвоёвываю его для других целей, а не для выяснения отношений. Может быть, я куплю себе цветы и новое нижнее белье. Наслажусь бокалом Шардоне в горячей пенистой ванне, расслабляясь после веселого дня с парнем, которого я больше никогда не увижу.
Я представлю, как этот загадочный мужчина — Эйден — проводит рукой по моей ноге. Раздвигает мои колени и осыпает шею горячими, обжигающими поцелуями, когда он вводит в меня палец, растягивая и наполняя меня до отказа. Он будет готов попробовать все, что я захочу, когда я предложу новую позу или добавление игрушки.
— Мэгс? О чем мечтаешь?
Я возвращаюсь к реальности. Мои глаза приспосабливаются к окружающей обстановке, и я понимаю, что нахожусь не в уединении в своем доме, а в компании своих лучших друзей, один из которых широко улыбаеться, словно она может читает мои мысли.
— Прости. Отвлеклась. — Я нащупываю свой стакан с водой, жидкость освежает мое пересохшее горло. В комнате стало жарче, чем когда мы сели, и мне понадобилось три долгих глотка. — Спасибо, что убедил меня принять участие в съемке. Это к лучшему.
Джеримайя сияет.
— Подожди до того момента, как увидишь его улыбку.
Глава 4
Эйден
— Ты выглядишь так, будто у тебя запор.
Я отрываю взгляд от кучи одежды, захламляющей мою кровать, и вижу Мэйвен, мою несносную шестнадцатилетнюю дочь, прислонившуюся к дверному косяку моей комнаты. Она все еще в своем закрытом купальнике с тренировки по плаванию и держит в руках спортивный напиток, полный электролитов. Под ней на деревянном полу образовалась лужа воды, и я прощаюсь со своим залоговым взносом с каждой хлорированной каплей.
— Хочешь попробовать еще раз, но без красочных комментариев? — спрашиваю я. Я не сержусь из-за сленга; если дерьмо худшее, что вылетает из ее рта, я заслуживаю похлопывания по спине за хорошо проделанную родительскую работу.
Она смеется и присоединяется ко мне у изножья кровати, чтобы оценить зону боевых действий, в которую она попала.
— Ты собираешься в путешествие? Наводишь порядок в своем шкафу? Пожалуйста, скажи мне, что ты пожертвуешь эту ужасную пару мокасин. Или, что еще лучше, выбросишь их в мусоросжигатель. Туда им и дорога.
— Рад видеть, что твоя прямота не померкла с возрастом. Меня подвергают чему-то против моей воли, благодаря идиотизму дяди Шона.
— Действительно ли он идиот, если получил награду от НФЛ за вклад в развитие спорта, стремление сохранить местные экосистемы и глобальное участие не только в развитии спорта, но и в защите интересов человечества?