Призрак, который воплощался в её облике, теперь казался таким реальным и вполне ощутимым, отзываясь давно позабытыми воспоминаниями из прошлой жизни.
До невозможности поджав свои губы, он словно старательно пытался избавиться от них, не позволяя им окончательно проникнуть в мысли и заполнить их без остатка.
- Стефан..? - продолжала девушка, будто всё ещё не узнавая его.
Что-то очень глубоко в её давно огрубевшей душе словно встрепенулось, приводя в необъяснимое замешательство.
Серо-зелёные глаза внимательно и сосредоточенно блуждали по ней, будто тем самым пытаясь уверовать в то, что это и вправду она.
В этот момент, шатенка наконец постепенно осознавала то, почему всё так и почему все те видения и галлюцинации снова начали преследовать её, заключаясь в его образе, лице и прикосновениях.
И сейчас…связь между ними ещё больше усилилась.
Они оба чувствовали это, несмотря на яростное противостояние со своей человечностью и на решительный отказ от любых проявлений эмоций.
Но глупо было отрицать то, что они ощущали в этот миг, пристально всматриваясь друг другу в глаза.
Они не могли позволить этому просочиться сквозь кожу и полностью овладеть рассудком.
Ведь им уже не изменить стиль своей жизни…
И эта случайная встреча не могла повлиять на то, кем они оба теперь являлись.
- Елена, - наконец отозвался он, слегка нахмурившись и тут же резко приподнявшись, отстраняясь от неё и позволяя ей встать на ноги. - Как ты оказалась здесь?
И…как же Деймон?
- Это долгая история, - предельно сдержанно и холодно ответила она, приводя себя в хоть какой-то порядок, при этом опустив свой взгляд и стараясь не смотреть в его глаза. - которая уже не имеет никакого значения.
- Ты что, снова… - ровным тоном продолжил Сальваторе, с неким недоверием взглянув на неё.
- Также как и ты…как я вижу, - внезапно прервала она его, тут же посмотрев на него в ответ и упрямо поджав губы. - Так ведь всегда было проще. Правда?
- Ты так думаешь..? - приглушенным и немного хриплым голосом произнёс он, лениво запуская руки в карманы джинсов.
Безразличные и холодные взгляды были устремленны друг на друга, не находя отклика.
Бесконечная пустота поглощала их всё сильнее, и сложно было понять, кто из них сломлен и нуждается в том, чтобы хоть кто-нибудь понимал их лучше, чем кто-либо, принимая такими, какими они были.
Но пробиться сквозь стену бесчеловечности, казалось, уже не представлялось возможным.
- Может быть, - спокойно дыша, проговорила Елена, при этом слегка и с долей горечи усмехнувшись, словно совершенно забыв о том, зачем она здесь.
Голод как будто утих на некоторое время.
Ведь рядом с ним она всегда чувствовала себя по-другому.
Даже отключив всё человеческое, что было в ней, её всё же порой не переставали тревожить некоторые сомнения, вынуждая на мгновение задуматься и позволяя прежней себе на короткий миг вырваться наружу, стоило только ему оказаться в непосредственной близости, и ощутить непреодолимое тяготение к нему, чему она изо всех сил пыталась сопротивляться. - А ты…опять всё тот же риппер, который безжалостно разрывает всем шеи?
- Верно, - его лицо исказило подобие хищной и самодовольной полуулыбки, пока он утвердительно и с полной уверенностью кивнул головой. - “Также как и ты”…
Но почему ты снова отключила их?
Насколько я помню, ты сделала свой выбор и была счастлива.
Хм…
Что же изменилось и заставило тебя сделать это?
- А разве это теперь имеет какое-нибудь значение..? - холодно бросила она, при этом строго и рассудительно взглянув на него.
Ведь именно он являлся той самой причиной, которая подтолкнула её к тому, чтобы опять отказаться от чувств.
Медленно съедающая вина и осознание того, что она причинила ему столько боли, раз за разом разбивая сердце, постепенно начала сводить с ума, отзываясь сумасшедшей и мучительной головной болью.
Это стало её единственной возможностью избавиться от этого всего.
Ведь его такие родные глаза, наполненные убийственной печалью, начали преследовать её во снах, и даже тогда, когда рядом с ней спал другой…его брат.
Всего одна мысль, словно щелчок, и всё исчезло, освобождая её от этой непосильной тяжести горького сожаления.
Но сейчас, это превратилось всего лишь в смутное воспоминание из прошлого.
- Действительно, - почти незаметно усмехнулся Стефан, со всей внимательностью посмотрев на неё. - Бесчувственная Елена, которой на всех наплевать.
- Точно, - едко и решительно протянула она, так же пристально вглядываясь в его лицо.
- Я…должен идти, - выдохнул он, украдкой взглянув на то самое кольцо от солнца на её тонком пальце.
Медленный поворот и его пронзительный взгляд ледяной зелени уже устремлён в никуда, оставляя её где-то позади, не желая поддаваться гипнотическому влиянию глаз девушки, даже несмотря на то, что в них читалось то же безразличие, но уже с примесью определённой растерянности.
- Прощай… - произнесла в ответ Елена, но очередное и вполне реальное видение вновь настойчиво овладевало их сознанием, складываясь в единоцельную картинку из всевозможных обрывков памяти, заставляя тут же остановиться и замереть в неподвижности.
“- Я монстр.”
“- Монстр. Хищник. Это то, кем я являюсь, Елена.”
“- Ты можешь бороться с этим…
- Потому что я люблю тебя?
- Именно так, Стефан… Потому что ты любишь меня!”
“- Я - риппер, Елена! А риппер не останавливается!”
“- Я знаю, кто ты на самом деле…
Ты лучше чем кто-либо, Стефан.
Я не сдамся.”