– Точно, – Лифиас улыбнулся уголками губ, понимая, что одержал победу в словесной войне.
Хозяйка оказалась гостеприимной. Она накормила гостей плотным ужином, разглядывая их с любопытством. Когда все поели, она принялась к расспросам, мол, что тут делают и как сюда попали. Лифиас отвечал уклончиво, так что хозяйка о разломе ничего не узнала. Затем она выделила каждому по комнате, сердечно посочувствовала Стилвионе, истощенной от тьмы.
Ночь была беспокойной. Сначала принц долго не мог заснуть, думая, насколько он приблизился к цели. Впрочем, он не слишком заблуждался, понимая, что самое трудное еще впереди. Заснуть удалось лишь с рассветом. Но сон, который увидел Лифиас, еще долго будет угнетать его дух.
Он стоял перед высокой Стеной. Но от этой исходило мягкое жизненное тепло. Лифиас испытывал блаженство. Кончиками пальцев он прикоснулся к ровному камню и почувствовал легкое щекотание.
– Свет на ощупь... чувство света!
Он с удовольствием пошел вдоль Стены, надеясь найти разлом и взглянуть, что находится по ту сторону. На саму Стену он даже не глядел, просто вел по ней пальцами, наслаждаясь прикосновениями к свету. Он шел и осматривал окружающий его пейзаж. Густой зеленый лес, живые деревья, которых принц не видел уже давно. Пение птиц, эта музыка для души, отвыкшей от нее. Высокая трава ласкала голые щиколотки, запах летнего леса витал в воздухе. Лифиас подставил лицо к солнцу. Он бы хотел остаться здесь навсегда, готов всегда мечтать об этом месте.
Внезапно пальцы почувствовали препятствие.
Лифиас повернулся к Стене и, к изумлению, обнаружил дверь. Самую обычную, деревянную, без скважины. Ручка сделана в виде протянутой руки. Принц, ни секунды не сомневаясь, вложил туда руку. И снова почувствовал приятное щекотание, теперь уже всей ладонью. Оно медленно расползалось дальше, к запястью, к предплечью, пока не заполнило тело темного принца. Смешиваясь с благоговейным трепетом, это чувство завладело Лифиасом. Он потянул ручку на себя и открыл дверь.
Там, за дверью, лозы оплетали толстые стволы деревьев, кругом росли разные цветы, какие можно найти в отдаленных друг от друга местах и странах. Среди деревьев располагались дома, выстроенные из того же камня, что и Стена.
Лифиас нетерпеливо вошел и закрыл дверь. Он рассматривал приветливых прохожих, которым посчастливилось жить здесь. Люди ходили разные: светлые, темные, белокожие, смуглые, чернокожие, с узкими и большими глазами, с прямыми и горбатыми носами. Так же как и растения, здесь жили люди с разных точек мира.
Принц пересек одну улицу и оказался в парке, в центре которого лежала неподвижная река. В ней купались дети и ныряли рыбы. Лифиас сел на скамейку и снова почувствовал щекотание в теле. Он наблюдал за людьми, за их весельем и беспечностью. Взрослые были похожи на детей, никого не обременяло хозяйство или финансовый недостаток. Босоногая русая незнакомка в длинном оранжевом платье собирала букет белых и желтых аквилегий. Принц не увидел ни единого грустного человека, у всех радостные, искренние улыбки на лицах. Улыбался и сам принц, чувствуя себя заново рожденным.
– Здравствуйте, ваше высочество, – донесся до слуха знакомый старческий голос.
– Няня? – Лифиас удивленно повернулся к соседке по скамейке. – Но что ты тут делаешь?
– Я здесь живу, уже давненько так. Я была уверена, что ты все-таки меня навестишь. Сам Господь мне об этом сказал.
– Так ты пророк? – удивился открытию Лифиас, на что нянька весело рассмеялась.
– Нет же. Ты еще не понял, где находишься?
– Где же? Я бы находился здесь вечность!
– Ну, тебе не трудно прийти к этому. Это Светлая Обитель, Лифиас. Здесь мы не разделены на принцев и слуг, тут все равны.
– Светлая обитель? Обитель Светлого Бога? – удивленно переспросил Лифиас.
– Ну да. Я ведь мертва.
Принц уронил челюсть. Он решил, что тоже мертв, и едва взял воздух, чтобы об этом спросить, как нянька перебила:
– Ты жив, живехонек, Лифиас. Считай, что ты гость Светлой Обители. Бог решил, что показав тебе свет, он выведет тебя из тьмы, заставит пересмотреть жизнь.
– И мне кажется, что у него это получится, – с улыбкой сказал Лифиас. – Няня, а как ты умерла?
– Ох... – пожилая дама опустила глаза, – не думаю, что тебе будет приятно слышать такое, но раз уж ты спросил, я должна ответить. Как только я узнала о твоем побеге, у меня схватило сердце. Все произошло настолько быстро, что я почти ничего не почувствовала.