***
В книжном стало вовсе тепло. Крэйг решал любые вопросы в два счета. Ему достаточно было сделать один звонок, чтобы появился свет. Ещё один - и здесь жарче, чем на экваторе. Журналистика и раньше казалась мне именно той сферой, где можно завязывать полезные связи, но я даже не могла подумать, что некоторые из них могут быть такими важными. Я никогда не читала материалы Крэйга, хоть и давно намеревалась. Наверное, он пишет на действительно серьезные темы. Я оглядывала всё вокруг и не могла свыкнуться с мыслью, что всё это принадлежало мне. Хоть и не было души моей в этом месте, когда здесь всё менялось, но готовый результат заставил меня сердце положить на это дело и любить его. Мне нравилось абсолютно всё и, наверное, я испытывала то же радостное волнение перед открытием. Иметь что-то своё всегда приятно. Свой маленький уголок, отраду для души и глаз. Место, куда всегда можно возвратиться. Этот книжный магазин стал вторым домом для моей матери, чья невидимая рука лежала на моем плече, теперь здесь нашла своё место и я. - Так ты приютила здесь бездомного, да? - спросил у меня Адам, складывая кровать в подсобке. Места здесь было мало, но я всё равно хотела сделать хоть какой-то уют для Джеффри. Это был его маленький приют, где всё же лучше, нежели на улице. В голосе брата я не услышала насмешки, а лишь живой интерес. Он был сосредоточен на своем деле, как и прежде, но решил не упустить редкой возможности завязать со мной разговор, чего между нами давно не было. - Да. Места здесь хоть и мало, но всё же... - я держала в руках большую чашку с горячим напитком и наблюдала за Адамом, время от времени ещё раз озираясь вокруг светящимися от радости глазами. - Ты очень сильно похожа на свою мать, - он улыбнулся краешком губ, даже не глядя на меня. Его слова легким холодком проникли мне под кожу, кольнув в сердце. Мама была хорошим человеком, несмотря ни на что. По большей мере во мне всё же было отцовского упрямства, но она справлялась и со мной, и с папой, и с Адамом, который был вообще несносным. Когда она умерла не нужно было даже копаться в памяти, выискивая в её короткой жизни всё хорошее, потому что сложнее было найти в ней недостатки, которыми она была бедна. Её смерть по-своему разрушила всех нас. В день её похорон я заметила и на глазах брата слезы. - Спасибо, - только и ответила я, грустно улыбнувшись. Мы погрузились в тишину. Каждый молчал о чем-то своем. Мы были здесь одни, поэтому пытались подслушать мысли друг друга, но это были тщетные попытки. Между нами было слишком много упущенного времени, которое стоило наверстать. Мы только не знали, с чего стоило начать - с совместного ужина или обычного разговора? - У тебя с этим парнем всё серьезно? - С которым? - спросила я, прежде чем поняла, что речь была о Крэйге. - С тем самым, из-за которого ты в полицейском участке оказалась. Я закатила глаза. Сейчас было не самое время для семейной ссоры, ведь я так и не успела накричать на Адама за то, что тот всё рассказал Дереку. - Мы не встречаемся, но у нас всё в порядке, - сухо ответила я, дав понять мужчине, что мне не нравился тон его разговора со мной. - Извини, я не хотел, - как хорошо, что мы поняли друг друга. Встав на ноги, он взял из моих рук кружку и сделал большой глоток обжигающего напитка, опустошив половину чаши. - Недавно встретил в супермаркете Дарси, она сказала мне, что вы встречаетесь. Конечно же, кто же ещё мог скомпрометировать меня, как не Дарси? Это даже было очевидно. Я даже не разозлилась, а лишь добродушно рассмеялась. Моя любимая подруга не может жить без того, чтобы не приукрасить действительность, которая гораздо сложнее картинки, сложенной в головах и Дарси, и Лавины. Мне сложно объяснить им, как это я, почти что влюблена в Крэйга, помогаю ему вернуть другую, в которую влюблен он. Не будь я в этом омуте с головой, мне бы и самой было сложно поверить во что-нибудь подобное, что случилось бы с кем-то из моих подруг или с братом. - А знаешь с кем встречается Дарси? Об этом она тебе не сказала? С занудой Говардом! - слишком по-детски, но я не могла воздержаться, чтобы не ответить что-либо в этом роде. Дарси - настоящее трепло, и хоть я не такая, но порой могу и себя побаловать такого рода распространения слухов, которые к тому же, кажется, вполне достоверные. - Тот, с которым ты свою зарплату делила? - Адам усмехнулся, искоса глядя на меня. Чёрт, умеет же он надавить на больное. - Мне он показался хорошим парнем, хоть я виделся с ним только раз... - мне так и хотелось упрекнуть брата в том, что Говард должно быть его родственная душа - такой же правильный и скучный, но воздержалась от этого комментария, заняв свой рот остывшим в руках напитком. - Странная у вас дружба. Он ведь везде носиться за тобой, - Адам вернулся к разговору о Крэйге, решив меня ещё немного понервировать. - Это неправда. - Правда. - Его здесь даже нет. - Да, но я слышал, как ты по телефону сказала ему, чтобы он купил тебе банановый маффин. Чёрт. Он хотя бы иногда может не быть правым? - Готово! - Адам встал возле меня. Кровать была собрана, и он был действительно доволен результатом своей некропотливой работы. Мужчина так и светился от радости. На его лбу блестели капельки пота, а в глазах озорные огоньки. Как мало иногда человеку нужно для счастья. Завершительным штрихом стал матрас, возложенный сверху, опустившись на который я так и утонула. Мне даже самой захотелось здесь жить. Я начала качаться на месте, но Адам велел мне перестать, опасаясь того, что все его труды пойдут насмарку. Это наверняка могло разбить сердце моему брату, от чего я всё же перестала. - Вы уже начали своё переселение? - я решила перевести разговор на более нейтральную тему, вроде тех, которые точно не приведут к ссоре. - Да, мы перевезли уже большую часть вещей. Скорее всего, к Рождеству уже переедем туда. Бланш нравится новый дом, говорит, что там будет больше места для её кукол, - мы оба усмехнулись. - К тому же мы с Майей говорили о наших планах на старую квартиру и решили, что было бы неплохо, если бы ты туда переехала... У меня язык к нёбу присох. Я открыла рот от изумления, когда на глазах выступили капельки слёз. Мне нравилась моя съемная квартира, но иметь свою собственную, к тому же даже просторнее, было вне всяких моих мечтаний. Я бросилась обнимать брата, не давая ему возможности договорить. - Спасибо, спасибо, спасибо, - затараторила я, сжимая его в своих руках крепко-крепко. - Я знал, что это будет лучшим рождественским подарком для тебя, - он скромно улыбнулся, поправив очки, что сползли к носу. Я отстранилась от брата, а улыбка моя не меркла. Он смотрел на меня несколько оценивающим взглядом, и я не могла понять, в чем дело. Когда я вопросительно приподняла брови, он мне сам ответил: - Ты очень сильно изменилась в последнее время. - Ох, ты не первый, кто мне это говорит. Всему виной все эти приятные перемены в жизни, - я обвела взглядом магазин. - Всё дело в том, что я наконец-то счастлива. - Дело не только в этом. Ты стала менее требовательна к окружающим и менее эгоистична. - Это тебе говорить мне об эгоистичности? - Айви, это ты задирала в школе тех популярных девчонок, а затем лишь получала по заслугам. Я видел, как ты первая затевала все драки. И хоть ты почти всегда проигрывала, но ты всё равно была неправа. Ты всегда жаловалась на то, что я тебя не защищал, и всё время говорила о том, как я себя неправильно вел по отношению к отцу и твоей матери. Но ты ни разу не спросила, как я себя чувствовал всё это время. Знаешь ли, каково это, когда твоя мать за решеткой, а ты вынужден жить с женщиной, которую отец выбрал вместо моей матери. Или каково это даже друзей не иметь в школе. Я был замкнутым в себе и злым, но не потому что так хотел, а потому что обстоятельства сделали меня таким. А вот теперь моим осознанным выбором стало отпустить это всё. Надеюсь, твои изменения тоже стали твоим осознанным выбором. Я молчала. Мне стало действительно стыдно. Я словно посмотрела на себя глазами Адама, и всё сказанное им было неоспоримой правдой. Входная дверь отворилась. Крэйг громко оповестил нас о том, что прибыл с целой дюжиной банановых маффинов. - Надеюсь, он тоже твой осознанный выбор, чего бы там между вами не было. Нет.