до Рождества, когда весь город окутан суетой предпраздничного настроения. В нем этого настроения не было ни капли, как, впрочем, и во мне. Невзирая на убранство улиц, что облачились в золотисто-красные краски, внутри всё равно пустым оставалось то место, что принадлежало рождественскому чуду. Мне не хватало не то снега, не то определенности в том, что мне будет с кем разделить своё счастье. Дерек дарил мне хоть и ничтожное, но всё же чувство привязанности к человеку. Отправляясь на бал, я больше всего ждала возвращения домой, когда смогу позвонить парню и скрасить свой неполноценный праздник хотя бы жалким разговором с ним, который завершался, едва начавшись коротким «С Рождеством, любимая». С этими словами, в которых был лишь оттенок теплоты, я усаживалась на диване за просмотр рождественских фильмов, в которых героиням, подобным мне, было не место. Ночью всё же пустился снег. Сидя на краю кровати с чашкой остывшего чая, я слушала не отличающиеся радостным настроем треки Тома Оделла. Дело всё же было не в снеге. Наверное, даже не в волнении перед предстоящим днем. Дело было всего лишь в том, что я устала. У меня совсем не осталось сил на борьбу. А если бы они и были, я не знала наверняка, с чем или за что должна бороться. У меня не осталось ни мечтаний, ни надежд. Будущее спряталось за дымкой тумана, что был таким густым, что я не могла завидеть и кончика собственного носа. Я потеряла себя в своих желаниях, в вечном беге от проблем, кажется, забежала не туда, куда стоило. Потерявшись в дебрях, я не знала, у кого мне спросить обратной дороги. С другой стороны, прежде чем пуститься в бег, я слишком много времени потратила на то, что бездумно стояла на месте. Ни то, ни другое не дало результатов. Дверь в комнату заскрипела. Я почувствовала вес чужого тела на матрасе рядом со мной. Длинные пальцы жаром обожгли кожу на щеках, вытерев на них следы тех капель, что пустились в бег. Я и сама не заметила, как заплакала. Затем эти же пальцы бессовестно вытащили из одного уха наушник. - Мне стоит как-нибудь поработать над твоим музыкальным вкусом, - Крэйг бережно забрал из моих рук телефон, вытащив второй наушник. На моем лице появилась грустная улыбка, что не несла в себе ни капли облегчения, которое должно было появиться после безобидной шутки. - Достаточно тебе переживать из-за всяких пустяков. Я уверен, что всё пройдет отлично, - парень накрыл наши плечи отброшенным в сторону одеялом. Так он казался гораздо ближе, хоть и расстояния между нами почти что не было. Я ничего не ответила на это. Не нашла слов или не посчитала нужным, самой бы ещё знать почему. Прежние страхи испарились, и меня не пугал туман перед моим будущим, потому что я хотела остановить время теперь. Положив голову на плечо Крэйга, я тяжело вздохнула. Слова застряли где-то в глотке. Мы сидели в тишине и наблюдали за снегом. Не видеть Крэйга, но чувствовать его крепкое плечо было всем, в чем я нуждалась в эту бессонную зимнюю ночь. Ему стоило лишь появиться на пороге моей комнаты, как я ощутила, будто мне укололи успокоительного. Действие его коротко, но какими же сладкими кажутся секунды забвения под его воздействием. - Снег такой красивый, - сумела наконец-то произнести я, после чего почувствовала улыбку парня. Его руки обвили мою талию, создавая ещё более тесный контакт между нами. Моё сердце отбивало такт рядом с его. Я не слышала гулких ударов, но кровь в моих жилах была подогрета терпким ощущением близости, что пьянило мой разум, заставляя говорить глупости. - Не беспокойся, к утру он уже растает, - подавляя смех, ответил парень. - Боже, ты такой отвратительный, - я сделала попытку вырваться из его рук, которая была даже не серьезной, что он и сам понял, прижав меня только ближе к себе. - Я просто пытаюсь трезво смотреть на вещи. Не придумывать ничего лишнего, а принимать лучшие и худшие стороны. - Ты не из числа мечтателей, - я наконец-то подняла глаза вверх, только чтобы замереть в ту же секунду от того, каким прекрасным казалось его лицо под серебряным мерцанием луны, земным помощником которой был обычный уличный фонарь. Глаза Крэйга показались мне грустными, либо, скорее всего, грустным был мой взгляд, что внутренним опустошением, менял все краски вокруг на тон темнее. Когда он посмотрел вниз на меня, я закрыла глаза. - И у меня есть мечты. Иногда я позволяю себе о многом помечтать, - его голос такой спокойный, тихий, убаюкивающий. Такой мягкий, что прямо так и ласкает слух. - Я могу остаться у тебя, если хочешь, - его руки развязали крепкий узел, что хранил тепло, и мне в ту же секунду захотелось вернуть всё на место. - Это то, о чем ты мечтаешь? - не подумав, выпалила я, в тот же миг краснея за собственную глупость и простоту. - Может быть, - он ухмыльнулся мне в ответ. Его руки отпустили меня. Одеяло выпустило наше тепло. Крэйг уже лег слева, призывая меня лечь рядом. Когда я так и осталась сидеть на месте, Крэйг просто схватил меня и повалил рядом с собой. Накрыв меня одеялом и повиснув надо мной, он тихо смеялся, разрезая тишину, а затем, дабы вызвать смех и у меня, начал тереться своим носом о мой. Что ж, это сработало. - Признай, ты мечтала затащить меня в свою постель с самой первой встречи. Я сразу распознал тот похотливый взгляд. - Нет, хватит. Ты начал перегибать, - я оттолкнула парня от себя, приподнявшись на локтях. - Разве? - он нахмурился, глядя на меня. - Ладно, прости. Так о чем ты мечтаешь? - Мечтаю о Рождестве, - упав на подушку, ответила я. Перевернувшись на бок, мы были лицом к лицу. - Похоже, твоя мечта очень скоро осуществится. Даю предсказание, что это случится через неделю. - Не совсем, - я негромко засмеялась. - Я мечтаю о таком Рождестве, которого у меня не было лет уже сто, наверное. Чтобы сидеть дома и не хотеть никуда уходить. Чтобы было тепло и празднично. Чтобы было, как у всех, но по-своему, - шепотом произнесла я, словно безмолвная ночь могла украсть у нас этот сокровенный момент. Рука парня легла на изгиб моей талии, заставив кожу под тонкой материей покрыться мурашками. Я дышала тем воздухом, что он выпускал. И всё же под одним одеялом нам не было тесно, когда моё тело так и тянулось к нему ближе. Мы развязали долгий разговор, в котором каждое предложение начиналось с нового «а ещё...». Мы были вместе в каждом произнесенном слове, и все мечты казались такими реальными, что туман рассеялся, стоило мне лишь надеть розовые очки, сквозь линзы которых всё теперь выглядело иначе. Ночь сохранила в себе наш разговор, записав его на диктофон памяти. Я уснула с блаженной улыбкой на лице без осознания того, что все эти разговоры не заполнили мою пустоту, а лишь оставили иллюзию внутренней наполненности. Крэйг оказался не прав, снег продолжал идти, оседая на промозглую землю, и когда мы проснулись рано утром. Я почувствовала, как его рука покоилась на моем оголенном животе, щекой он прижался к моей спине. Мы оба были слишком ленивы, чтобы подниматься в столь ранний час. Если бы не чёртов будильник, мы не проснулись бы ранее обеденного времени. Но этот день обещал быть насыщенным, и пропустить его у нас не было права. - Мне кажется, я заболел, а потому не могу подняться, - промычал сквозь сон парень. - Но это не мешает тебе отпустить меня, чтобы я смогла подняться. Мне кажется, я совершенно здорова. - Тебе лишь так кажется, - его губы коснулись моей спины, что заставило меня выпустить тихий стон. Пока Крэйг не заметил моей уязвимости, я решила вырваться из его цепких рук, что оказалось сложнее, чем мне казалось. Все мои мышцы разом заныли, сопротивляясь каждому резкому движению, но за последние дни я привыкла к этой боли. Сумев выбраться с постели, я стянула одеяло с Крэйга, который в тот же миг не поскупился на пару красноречивых слов. Мы собирались в спешке. У меня то и дело всё валилось из рук. Темно-зеленый пуловер я едва не прожгла утюгом, чёрную юбку едва ли не загрязнила клубничным джемом, колготы не сумели не пострадать от стрелок, что прошлись вдоль левой ноги. - Стой, - Крэйг остановил меня, когда я вооружилась своей скудно набитой косметичкой и собралась в ванную. Он вытер большим пальцем уголок моего рта, а затем ещё облизал его. - Господи, обожаю клубнику. С макияжем у меня тоже не особо задалось. Стрелки получились не совсем ровными, поэтому пришлось от них отказаться. Туш оставила свои следы на щеках, но это я быстро исправила. С нежного оттенка бежевой помадой проблем не было. Волосы я едва ли не сожгла плойкой, поэтому пришлось собрать их в чёртов высокий хвост, что удался мне тоже не с первой попытки. - Ты ведь понимаешь, что выглядишь очаровательно и без всего этого? - спросил у меня Крэйг, когда я смотрела на себя в зеркало и пыталась улыбнуться своему отображению, что не весьма меня радовало. Я оставалась обычной собой, хотя в этот день мне хотелось хотя бы немного измениться. Я смотрю на отображение Крэйга, и тот улыбается, когда наши глаза встречаются. Что-то в нем переменилось после первой нашей встречи. Или может быть, это я стала смотреть на него иначе. Может быть, люди вообще не меняются, хоть и воображение того, будто это мы их меняем, так греет сердце. - Ты плох во вранье, - я покривлялась ему в ответ, затем, хлопнув по плечу, вышла из ванной. Мы добирались к книжной лавке на такси. Крэйг сжимал мою потную ладошку, когда я от волнения обгрызала ногти на другой руке. Габриэлла и Эрика неплохо поладили с Джеффри, потому ч