то когда мы пришли они весело болтали о разном. Джеффри было не узнать. Умытый и побритый, он выглядел совсем непохожим на себя. Должна признать, он даже показался мне симпатичным. - Вам не стоит волноваться, я могу заговорить любого до смерти, - весело заговорила Габриэлла, розовые волосы которой были завязаны в два премилейших (ужаснейших) хвоста. - Да ладно вам, я шучу, - неуверенно проговорила девушка, встретившись глазами с Крэйгом, что стоял за моей спиной. - Если бы я здесь не работала, то обязательно бы пришла, - Эрика сделала попытку подбодрить меня, что, откровенно говоря, не совсем сработало. Я ей слабо улыбнулась, взглянув на Джеффри, который всегда умел подбирать нужные слова. Тот лишь пожал плечами, указывая на двери: - Ты просто должна это сделать. Крэйг подталкивал меня вперед, девушки смотрели на меня завороженно, а Джеффри - спокойно, с ласковой улыбкой, что так сильно напомнила мне отцовскую. Выпрямив спину, я набрала побольше воздуха в легкие и повернула в двери ключ, с трепетными мурашками по всему телу перевернула табличку на «Открыто». Я стояла напротив двери, словно в неё в ту же секунду должна была ворваться толпа людей. Чувствовала себя ребенком в преддверии праздника, который только и дожидался, когда ему вручат подарки. Секунды превращались в вечность, а мерцающее в душе волнение остывало, оставляя внутри подавляющее чувство неоправданной надежды. Прошел час, прежде чем дверь отворилась, и мы все вместе повернули головы. Я обреченно вздохнула, когда услышала знакомый голос, что принадлежал никому другому, как Дарси. Я в это время лежала в кресле, насилуя себя старой доброй классикой. Период драмы был явно не для меня. - Какая прелесть! - воскликнула девушка, когда я даже не сдвинулась с места, а напротив спрятала лицо за книгой. - Где хозяйка этого чудного места? Мы должны её видеть! Лишь слово «мы» заставило меня всё же обратить внимание на Дарси, подле которой стояла Лавина. В отличие от блондинки, она молча рассматривала всё вокруг с тем же восхищением в глазах. Обнаружив меня, Дарси не могла не прилипнуть ко мне, словно пиявка. - Куда подевался благородный принц? - девушка села мне прямо на живот, заставив вскрикнуть от боли. Вытащив из моих рук книгу, Дарси поморщилась, отбросив её на другое кресло, куда неуверенно на самый краешек присела Лавина, испепеляющая подругу взглядом. - Его унесла во все дали белая лошадь, - я толкнула девушку в спину, отчего та едва не упала. Перекинув ноги, я уселась в кресле поудобнее, расправив юбку. - Гостеприимности тебе не отнимать, - хмыкнула девушка и всё же умудрилась усесться подле меня. Мне было жутко неудобно, но, когда Дарси обняла меня обеими руками и положила голову на плечо, я немного расслабилась. Девушки не переставали восхищаться проделанной работой. В душе мне стало так тепло и радостно от их слов, но и одновременно стыдно от того, что во всем этом была рука Крэйга, а не моя. Частичка его души была в каждой отделанной до совершенства полочке. Скорее, это место завладело моим сердцем, нежели изначально я отдала его в жертву, что сделала моя мать несколько лет назад. Мне было спокойнее в компании подруг. Крэйг оставил меня только для того, чтобы устроить для меня какой-то сюрприз, в котором я совершенно не нуждалась и за который чувствовала себя его должником вдвое сильнее. Он заставлял меня испытывать неловкость, хоть и делал всё с наилучшими намерениями. Наверное, я просто не привыкла к этому. Спустя ещё один час Джеффри сидел на одном из кресел, когда мы все трое взгромоздились на другое, и рассказывал истории, что хоть и казались невероятными, но были вполне правдивыми. Габриэлла и Эрика с тем же восхищением слушали его. Глаза Дарси уже сверкали от слез, а Лавина больно сжимала мою ладонь в своей. Я же не могла отвести взгляда от двери, поглядывая на нее с нетерпением время от времени, но она молчала. Дело казалось безнадежным. Я потеряла счет во времени, когда мы все сели в круг, раздвинув кресла, и Габриэлла показывала нам основы медитации. Это было немного странно и даже неловко, но похоже, что дискомфорт испытывала лишь я, потому что остальные послушно следовали указаниям девушки. И именно в тот момент, когда она велела нам закрыть глаза, я повернула голову, дабы ещё раз убедиться в том, что посетителей у нас по-прежнему не было. Но именно в ту же секунду, похоже, бог решил, что хватит с меня этих бессмысленных мучений, ведь удачей я была обделена достаточно продолжительное время. Внутрь зашла пара молодых людей, что сперва смотрели на нас настороженно, а затем решили присоединиться. Это было странно, но после этого людей становилось только больше. После медитации, для которой было слишком мало места, большинство согласились на чтение, которое доверили Дарси. Рассевшись на мягком ворсистом ковре, молодые люди, которых здесь собралось достаточно много, наблюдали за тем, как Дарси не упускала возможности продемонстрировать свои театральные способности. Моё сердце так и трепетало от радости. День близился к вечеру, и касса уже полна денег, которых хоть и было мало для того, чтобы я смогла отдать Крэйгу долг, но достаточно для того, чтобы это можно было назвать неплохим стартовым капиталом. Ещё год и я точно расправлюсь с долгом. «Как идут дела?» - написал сообщение Крэйг, что заставило меня улыбнуться. Он писал каждые полчаса, наверное, готовый каждый раз успокоить меня, но теперь это было напрасным. Я отправила ему фото, что было красноречивей многих слов. Крэйг набирал новое сообщение, и я вся была поглощена этой перепиской больше, нежели маленьким выступлением подруги, что, кажется, уже подготовила свою речь для Оскара или Золотого Глобуса, никак не меньше. Телефон выпал из моих рук, когда я почувствовала, как кто-то затормошил меня за плечо. Я схватилась за сердце, когда парень, что спугнул меня, уже протягивал мне упавший телефон. Это был Оскар. - Она уже давно там? - он указал в сторону своей сестры, усмехнувшись. - Уже где-то около двух часов. - Странно, что здесь вообще ещё кто-то есть, - парень поднял руку вверх, чтобы обратить внимание девушки, полностью поглощенной самой собой. Пока Лавина, сидящая рядом, не одёрнула её, Дарси было бы не остановить. Нахмурившись, девушка посмотрела в нашу сторону, но затем захлопала радостно в ладоши. Уход девушки не был лишен драматизма. Она ушла, оставив своей небольшой аудитории море воздушных поцелуев и обещание вернуться через неделю. Что ж, вряд ли Дарси вспомнит об этом хотя бы к концу этого дня. Я сильно удивилась, когда Оскар предупредил меня, что я должна тоже уходить, чего мне так сильно не хотелось делать. Габриэлла пообещала позвонить мне, как только закроет дверь на замок, а Эрика сообщит о финансовых делах. В конце концов, Джеффри напомнил мне о том, что ухожу я не навсегда, и был, как всегда, прав. - Так это, должно быть, тот самый сюрприз? - спросила я, не в силах усидеть на месте, когда мы запрыгнули в машину. Оскар многозначительно прочистил горло, а Дарси с Лавиной сделали вид, словно совершенно меня не слышали. Наверное, в этом и был ответ. Голос Дарси был громче музыки, хоть и сливались они воедино. Лавина всё время усмехалась, комментируя под нос красноречивую речь блондинки, в которую я даже не вслушивалась. Я прислонилась разгоряченным лбом к холодному стеклу и завороженно наблюдала за хлопьями снега, который не прекращался ещё ни на секунду. Я была абсолютно счастлива, или, по крайней мере, чувствовала себя именно так. Мне нравилось быть окруженной этими людьми. Мне нравилось то спокойствие, что коснулось меня, проникло под кожу и так приятно согревало. Мне нравилось приятное предчувствие хорошего, которого у меня уже давно не было. Мне просто впервые за долгое время нравилась жизнь, и жаловаться не было на что. Туман развеялся, розовые очки спали. Я просто оглядывалась вокруг и видела всё так прозрачно и ясно, хоть и закат был близок. Солнце не ослепляло меня, а луна светила достаточно ярко, рассеивая приближающуюся темноту. Внутренняя пустота заполнилась снегом и маленьким чудом, что зародилось внутри меня. Может быть, Рождество и самое время чудить, но вправе ли я выбирать, когда наступит моё Рождество? Я чувствовала, будто оно было именно в тот день, в ту минуту, что мы четверо ехали в машине. Мы остановились напротив «На углу». Это место стало нашим, поэтому если бы выбор моих друзей упал на заведение, вроде того, где работала моя горячо любимая одноклассница Беттани, эти люди не имели бы никакого права зваться моими друзьями. Сюрприз Крэйга был мигом разгадан, и я морально готовила себя к тому обществу людей, в которое мне предстояло влиться. Дарси так и не могла усидеть на месте. Она первой выпрыгнула из машины, только бы схватить меня за обе руки и потянуть за собой. Лавина с Оскаром под руку не спеша засеменили за нами. Я оглядывалась назад, сверля их взглядом, что требовал помощи, но те нарочно делали вид, словно не замечали меня, нарочито громко болтая о погоде. Мы вошли внутрь под оглушительный крик «Сюрприз!», от которого я едва не оглохла, ведь громче всех кричала Дарси, что стояла совсем рядом. Когда Крэйг потянул меня за руку к себе и заключил в объятия, я была рада лишь от того, что избавилась от белокурой подруги, что во всё горло уже кричала, чтобы включили музыку. - В следующий раз, если таков будет, не делай подобных ве