тации, для которой было слишком мало места, большинство согласились на чтение, которое доверили Дарси. Рассевшись на мягком ворсистом ковре, молодые люди, которых здесь собралось достаточно много, наблюдали за тем, как Дарси не упускала возможности продемонстрировать свои театральные способности. Моё сердце так и трепетало от радости. День близился к вечеру, и касса уже полна денег, которых хоть и было мало для того, чтобы я смогла отдать Крэйгу долг, но достаточно для того, чтобы это можно было назвать неплохим стартовым капиталом. Ещё год и я точно расправлюсь с долгом. «Как идут дела?» - написал сообщение Крэйг, что заставило меня улыбнуться. Он писал каждые полчаса, наверное, готовый каждый раз успокоить меня, но теперь это было напрасным. Я отправила ему фото, что было красноречивей многих слов. Крэйг набирал новое сообщение, и я вся была поглощена этой перепиской больше, нежели маленьким выступлением подруги, что, кажется, уже подготовила свою речь для Оскара или Золотого Глобуса, никак не меньше. Телефон выпал из моих рук, когда я почувствовала, как кто-то затормошил меня за плечо. Я схватилась за сердце, когда парень, что спугнул меня, уже протягивал мне упавший телефон. Это был Оскар. - Она уже давно там? - он указал в сторону своей сестры, усмехнувшись. - Уже где-то около двух часов. - Странно, что здесь вообще ещё кто-то есть, - парень поднял руку вверх, чтобы обратить внимание девушки, полностью поглощенной самой собой. Пока Лавина, сидящая рядом, не одёрнула её, Дарси было бы не остановить. Нахмурившись, девушка посмотрела в нашу сторону, но затем захлопала радостно в ладоши. Уход девушки не был лишен драматизма. Она ушла, оставив своей небольшой аудитории море воздушных поцелуев и обещание вернуться через неделю. Что ж, вряд ли Дарси вспомнит об этом хотя бы к концу этого дня. Я сильно удивилась, когда Оскар предупредил меня, что я должна тоже уходить, чего мне так сильно не хотелось делать. Габриэлла пообещала позвонить мне, как только закроет дверь на замок, а Эрика сообщит о финансовых делах. В конце концов, Джеффри напомнил мне о том, что ухожу я не навсегда, и был, как всегда, прав. - Так это, должно быть, тот самый сюрприз? - спросила я, не в силах усидеть на месте, когда мы запрыгнули в машину. Оскар многозначительно прочистил горло, а Дарси с Лавиной сделали вид, словно совершенно меня не слышали. Наверное, в этом и был ответ. Голос Дарси был громче музыки, хоть и сливались они воедино. Лавина всё время усмехалась, комментируя под нос красноречивую речь блондинки, в которую я даже не вслушивалась. Я прислонилась разгоряченным лбом к холодному стеклу и завороженно наблюдала за хлопьями снега, который не прекращался ещё ни на секунду. Я была абсолютно счастлива, или, по крайней мере, чувствовала себя именно так. Мне нравилось быть окруженной этими людьми. Мне нравилось то спокойствие, что коснулось меня, проникло под кожу и так приятно согревало. Мне нравилось приятное предчувствие хорошего, которого у меня уже давно не было. Мне просто впервые за долгое время нравилась жизнь, и жаловаться не было на что. Туман развеялся, розовые очки спали. Я просто оглядывалась вокруг и видела всё так прозрачно и ясно, хоть и закат был близок. Солнце не ослепляло меня, а луна светила достаточно ярко, рассеивая приближающуюся темноту. Внутренняя пустота заполнилась снегом и маленьким чудом, что зародилось внутри меня. Может быть, Рождество и самое время чудить, но вправе ли я выбирать, когда наступит моё Рождество? Я чувствовала, будто оно было именно в тот день, в ту минуту, что мы четверо ехали в машине. Мы остановились напротив «На углу». Это место стало нашим, поэтому если бы выбор моих друзей упал на заведение, вроде того, где работала моя горячо любимая одноклассница Беттани, эти люди не имели бы никакого права зваться моими друзьями. Сюрприз Крэйга был мигом разгадан, и я морально готовила себя к тому обществу людей, в которое мне предстояло влиться. Дарси так и не могла усидеть на месте. Она первой выпрыгнула из машины, только бы схватить меня за обе руки и потянуть за собой. Лавина с Оскаром под руку не спеша засеменили за нами. Я оглядывалась назад, сверля их взглядом, что требовал помощи, но те нарочно делали вид, словно не замечали меня, нарочито громко болтая о погоде. Мы вошли внутрь под оглушительный крик «Сюрприз!», от которого я едва не оглохла, ведь громче всех кричала Дарси, что стояла совсем рядом. Когда Крэйг потянул меня за руку к себе и заключил в объятия, я была рада лишь от того, что избавилась от белокурой подруги, что во всё горло уже кричала, чтобы включили музыку. - В следующий раз, если таков будет, не делай подобных вещей, потому что я ненавижу всё это, - прошептала я на ухо парню. - Спасибо, что предупредила. Я постараюсь устраивать подобное почаще, - я почувствовала его наглую улыбку в своих волосах. Я легонько ударила парня кулаком по груди, отстранившись на шаг, лишь для того, чтобы попасть в руки Адама и Бланш, что тут же обхватила мои ноги. Здесь был Трой, подле которого уже стояла Лавина, и Говард, которого Дарси за что-то уже ругала, а также Хантер, что спрятался где-то в углу. Маленькие люди, которые делали мою жизнь более значимой, хоть и иногда усложняли её. Без них я бы не была собой, без них не было бы меня. Вместе нас было не так уж много, но людей здесь больше не было, что означало лишь то, что Крэйг арендовал зал на весь вечер. Излюбленное место преобразилось почти что до неузнаваемости. Всего лишь три столика были сдвинуты, а остальные просто исчезли, образовав большое пространство посередине, создавая подобие танцевальной площадки. На столе было много вкусной еды, музыка играла достаточно громко, чтобы я не слышала Дарси, что сидела совсем рядом со мной. Лавина сидела по другую сторону от меня, а Крэйг напротив. Он болтал о чем-то с Адамом, время от времени мы пересекались взглядами. Лавина рассказывала ещё одну школьную историю, но я её совсем не слушала, поглощенная своими мыслями, водоворот которых проглотил меня. Мне захотелось подумать о своих родителях, а именно о своей матери, о детстве и молодости которой я ничего не знала. Я пыталась представить её среди всех этих людей, но от её образа в моей голове осталась лишь дымка, которая растворялась каждый раз, как только я пыталась вспомнить, какой же она была. Я видела её лишь такой, какой она была на фотографиях, её голос в моей голове был только таким, каким его сохранила старая видеопленка. Я совершенно забыла о том, какой была моя мать, и меня это угнетало. Я смотрела на Лавину, что со всей серьезностью в выражении лица рассказывала мне нечто важное, и мне не хотелось забывать её. Край моего уха задевал заразительный смех Дарси, и мне не хотелось забывать, как он звучал. Я чувствовала на себе взгляд Крэйга, и мне больше всего на свете не хотелось забывать ощущение его рук на своей талии, его губ на моих губах, его теплого дыхания на своей коже. Все эти мысли навеивали на меня тоску. Она не была холодной, как арктический ветер, и вовсе не ужасающей. Она не уродовала мою душу и не наносила моему сердцу кровопролитных ударов. Немного обжигала внутренности, но эта малая часть боли была даже приятна. Ведь именно боль заставляет людей чувствовать себя живыми. Здоровьем богаты лишь мертвецы и боги, ни те, ни другие по-настоящему даже не живут. Меня отвлекла вибрация телефона в руках. Я довольно улыбнулась, прочитав новое сообщение. Подняв глаза вверх, я хотела посмотреть на Крэйга, но того уже не было на месте. Поджав губы, я принялась писать ответ, обозначая своё местоположение человеку, которого нетерпеливо ждала с момента установления с ним связи. Я надеялась, что мой сюрприз для Крэйга окажется таким же приятным. - Я могу ненадолго украсть вас, мисс? - протянутая перед моими глазами рука заставила меня вздрогнуть. Я и не заметила, как Лавины рядом со мной не оказалось, как и Дарси. Обернувшись, я подала руку Крэйгу, который выглядел весьма любезным и вовсе не ироничным. В его глазах играли лихие огоньки, которые не пугали меня, а, скорее, манили за собой. И я пошла вместе с ним, чтобы разделить на двоих танец под песню, которую я узнала сразу. - Пожалуйста, мы можем забыть обо всем, чему нас учил Мигель, - взмолилась я, откинув голову назад и блаженно закрыв глаза, проникаясь знакомыми строчками. - Ты знаешь эту песню? - Да. - Это моя любимая. - Моя тоже. Теперь, - совсем тихо добавил он. Может быть, мне это и послышалось, но я не придала этому значения даже тогда, потому что слишком была увлечена пойманным моментом. Когда я проживала его, мне казалось, что он длился вечность, но когда он оборвался в один миг, было ощущение, словно прошла только секунда и не больше. Мы всего лишь топтались на месте, как два незатейливых мишки гамми, не наступая друг другу на ноги, что очень важно. Я склонила голову на грудь парня, и чувствовала себя так тепло в его объятиях, что в них находила свой дом. Мы смеялись, не расщедриваясь на слова, словно читали мысли друг друга. Людей вокруг будто и не существовало, музыка играла только для нас, приглушенный свет освещал только наши лица. - Наверное, я всё же не очень вовремя, - в одночасье наш смех прервал чужой голос, который сразу же привлек к себе внимание. Мы оба застыли, я продолжала глупо улыбаться, а Крэйг опустил руки вниз по моей спине, пока вовсе не освободил меня из крепк