На улице было темно, но мерцающие огоньки, что в предрождественские дни составляли компанию унылым уличным фонарям, освещали всё вокруг, заставляя любить вечера ещё больше. Невзирая на холод, что покалывал щеки, мне было жарко, так как шла я быстрым шагом, если не сказать, что едва не бежала. Я добралась до кафетерия за пять минут, к счастью, он находился недалеко. Я заметила Дарси и Бланш сразу, как только вошла. Избавляясь от куртки и шапки, я наблюдала за ними, пытаясь отметить, в чем же было дело. Они сидели с растерянными лицами и перешептывались между собой, словно два сообщника. Это настораживало всё больше. Я шла напротив них, почти что на ватных ногах. Моё сердце выпрыгивало из груди. На лице застыла маска ужаса, которую уже не было смысла скрывать, потому что я, чёрт возьми, была напугана. Бланш потормошила Дарси, которая тут же подхватилась с места и повернулась ко мне. - Ты так быстро, - девушка неловко улыбнулась, переминаясь с ноги на ногу. Она отодвинула стул рядом с собой, предложив мне место. - Ты сказала, чтобы я пришла поскорее, - я сощурила глаза и теперь стала переводить взгляд с одной девушки на другую. Они, в свою очередь, переглядывались между собой, что ещё больше выводило меня из себя. - Мы такое милое платье тебе купили. Ты же помнишь, что бал уже завтра, - голос Дарси дрожал, когда сама она выглядела испуганной, стоило мне привлечь к себе её внимание, толкнув локтем в бок. Платье волновало меня в последнюю очередь. Или было что-то не так с платьем? Я почувствовала, как готова была избить Дарси сразу после того, как она сказала бы хоть ещё одно слово о чёртовом бале или платье. - Ладно, - девушка снова попыталась улыбнуться, но после того, как моё лицо не изменило своего серьезного выражения, полного раздражения, она принялась круговыми движениями потирать виски, словно пыталась избавиться от головной боли. - Ты уже помирилась с Крэйгом? - Дарси! - не выдержала наконец я и всё же повысила голос, чем привлекла краткосрочное внимание окружающих. Оно потухло быстрее, чем мой гнев, граничащий с интересом. - Что случилось?! - Похоже, это написано про тебя, - Бланш подвинула ко мне раскрытый журнал, где в глаза меня сразу же ударил заголовок «Вопреки правилам феминизма». - Что это такое? Что за бред? - у меня вырвался нервный смешок. Я перевернула страницу, чтобы взглянуть на обложку журнала - «Бристоль». Раньше мама выписывала этот журнал, каждый месяц, как по расписанию, он появлялся в нашей почте. Отец читал только колонку своего любимого журналиста, который по большей мере только тем и занимался, что критиковал всё, что ему попадалось на жизненном пути (позже я узнала о том, что его кто-то застрелил). Я же не была большой поклонницей прессы, а потому никогда не держала его даже в руках. - Просто прочитай, - совсем тихо произнесла мне на ухо Дарси. Похоже, выбора у меня особо и не было. «Есть люди, которыми я восхищаюсь, но большинство всё же разочаровывают. Я принадлежу к тому типу людей, которые не питают особых надежд на то, что всё будет так, как им вздумается. От жизни, как правило, мы ждем, что нам будут встречаться лишь те, которые неизменно всегда будут рядом, а ещё лучше, если бы они ещё и потакали нашим прихотям и были такими, как нам удобно. И, тем не менее, первое впечатление всегда действует на меня не в мою пользу, заставляя совершать ошибки раз за разом. Бывает же, что вроде бы и не ожидаешь от человека чего-то определенного, а всё равно разочаровываешься, когда он делает что-то не так. Бывают же и такие, от которых волей-неволей ничего не ожидаешь. Не с каждым ли случалось, что смотришь на человека и испытываешь к нему отвращение. У кого-то слабые вызывают жалость, но не у меня. Каждый борется с чем-то, и я не исключение (должен признать, сейчас не лучший период в моей жизни), но почему я должен жалеть человека, который не может справиться с собой, когда мне самому в моей борьбе никто не помогает. Я возмущаюсь не тому, что этого никто не делает, потому что о помощи я не привык просить, но всё же в негодовании от того, как слабые в своей внутренней борьбе превращаются в жалких. Я нахмурилась, по-прежнему не понимая, в чем дело, хоть и сердце у меня стучало всё тяжелее, готовое к самому худшему. Я встретил её в том кафетерии, где должен был встретить свою жену, которая оказалась в тот день чрезмерно загружена работой. Она привлекла моё внимание не сразу, потому что кто обратит внимание на нечто блеклое среди буйства красок, которых в тот день хватало. Я отметил про себя мужчину со странной желтой бабочкой и полосатым жилетом и уж подумывал написать о его чрезмерной жизнерадостности в эти хмурые дни. Этот мужчина меня вдохновлял. Или пара подростков на свидании, которые, сцепив руки вместе, другой шарили в своих телефонах, отвечая, как всегда, на «самые важные сообщения». Я мог бы написать о том, как они пропускают свою жизнь за яркими экранами. Интересной мне показалась женщина, которой было где-то за 60, но она заказала себя почти всё содержимое детского меню, половину которого не съела. Ностальгия по прошлому или же нечто иное? Интересных людей в том месте было предостаточно. Она подошла ко мне первой. Наверное, я бы и не заметил её, если бы не это недоразумение, на которое, по правде говоря, она сама была похожа. Нелепый розовый свитер, что почти сливался с цветом её кожи, и голубые джинсы, которые так и нуждались в стирке, причем ещё месяц назад (на самом деле сложно определить давность того пятна, которое я на них заметил). Черты её лица вполне могли бы показаться мне милыми, если бы не уничтожающий всю естественность макияж, который она неумело нанесла. Сальные волосы и отросшие корни, контрастирующие с выкрашенными в белый кончики. Эта особа подошла ко мне, ненароком спутав с парнем, с которым познакомилась в Тиндере или где-либо ещё. Я едва не прыснул от смеха, потому что больше жалких людей я ненавижу лишь тех, кто зависает на подобных сайтах (мои постоянные читатели знают об этом не хуже меня самого). Так вот, похоже, эта «милая» леди была сильно разочарована, узнав, что я был не тем, кого она искала. Но мне пришло в голову, что она могла бы стать той, кого искал я для написания этой статьи. У меня перехватило дыхание. Внутри всё похолодело. Руки начали дрожать, а глаза наполняться слезами, которые только в очередной раз подчеркивали правоту написанных слов. Я смотрела на себя его глазами, и мне самой было отвратительно от того, кем я была. Кем я в сущности являлась. Может быть, не весьма конструктивно и своевременно, но я хотел бы именно в этой части вернуться к заголовку, который наверняка ввел в заблуждение многих, особенно представительниц этого прогрессивного направления. Прославляя сильных и независимых женщин, вы не берете в свой счет подобных особей, которые не могут без мужчин, как бы там ни было. Пропаганда феминизма создается лишь за счет красивых преуспевающих в жизни бизнес-леди или обозленных на всех мужчин женщин, которые только то и делают, что жаждут мести. Я никогда не был против ф