ки, а кроме того их украсили рождественскими венками. Большая ель ростом почти три метра заняла свое место в углу. Под ней были разбросаны пустые коробки в праздничной обертке, которые напоминали о том, что утром почти каждый из присутствующих сможет открыть подобный у себя дома. На ветках застряла вата, которая должна была напоминать снег, хоть я считала, что именно это немного дешевило вид дерева. Большие золотистого цвета шары привлекали внимание не меньше красных бантов. Я внезапно поймала себя на мысли, что моей маме это место непременно понравилось бы. Как и мне. Стол, к которому мы подошли, был накрыт красной скатертью. Посередине стоял канделябр, в котором уже были зажжены свечи, украшен он был хвоей, которой здесь пахло всё вокруг. Красно-белые салфетки и печенья в виде человечков, на которых глазурью были написаны имена людей. Что ж, это было намного милее обычных записок. Нашими соседями за столом оказалась та самая пожилая пара, что стояла перед нами. Женщина выглядела немного сконфужено, когда узнала нас, но сразу после того, как Дарси протянула ей руку для знакомства, та, кажется, немного успокоилась. До официального начала девушка совсем заговорила старушку, оставив мне немного времени для того, чтобы я продолжала сводить себя с ума мыслями о парне. - Это место для вашего друга? - спросил у меня муж женщины, указывая пальцем на свободное место рядом со мной. - Да, для друга, - я выдавила из себя нечто похожее на улыбку, проглотив тяжелый ком, который был слеплен из ещё большей обиды и разочарования. Я сжимала в руках сумочку, пытаясь унять их дрожь. Когда все гости были рассажены по своим местам, а опоздавших никто не собирался ждать, свет выключился, осталась гореть лишь большая люстра. Лица вокруг стали лишь тенями, и страх подкрался ко мне в темноте. Когда я почувствовала чью-то ладонь под столом, сжимающую мою, я всего на несколько секунд испытала облегчение, но это снова оказался не Крэйг. Это была всего лишь Дарси. Свет включился, а страх внутри меня оставался. Я больше не оборачивалась назад, не искала того, кого здесь не должно было быть. - Похоже, ваш друг всё же не придет, - заметил мужчина напротив меня. - Похоже на то. Еды было много, и она была чрезвычайно вкусной, но мне в рот не лез ни кусок. Я взяла себе немного запеченной утки под клюквенным соусом и салата, в котором могла различить разнообразие цветов латука, кукурузы, паприки и помидоров. Женщина странно поглядывала в мою сторону, а затем шептала кое-что своему мужу на ухо. Я не так уж хорошо умела читать по губам, но мне показалось, будто она использовала в разговоре слово «анорексия». Дарси же ела много, наверное, даже больше, чем обычно. Мы не ели с самого утра, но, кажется, будто девушка не видела никакой еды вот уже несколько недель подряд. Что бы нам не приносили, оно оказывалось в её тарелке. Затем начались танцы. Я и не заметила, как осталась за столом одна. Я решила, что было самое время достать телефон и проверить его на наличие пропущенных звонков. Всего лишь один. От Адама. Ничего важного. - Могу ли я пригласить тебя на танец? - подняв голову, я заметила перед собой Оскара, который заложил одну руку за спину, а вторую протянул мне. В смокинге он смотрелся очень хорошо, но я только и думала о том, как бы в нем смотрелся Крэйг. - Тебя об этом попросила Дарси? - я положила руку в его ладонь, после чего медленно, не торопясь встала. - Я тебе ничего не говорил, но Дарси не обязательно знать о том, что ты знаешь. Оскар был забавным, но он не был Крэйгом. К лучшему это было или худшему, но меня это угнетало. Положив подбородок на плечо парня, я чуть ли не легла всем телом на него, но всё же из последних сил держалась на ногах. Я не прилагала усилий к тому, чтобы простить Крэйга. Когда его не было рядом, я ощутила невыносимую тоску по нему, что надрывала мою израненную душу. Мне не хватало его рядом. Мне казалось, что, невзирая на то, что он сделал в сочельник, я всё же могла как-то перенести его присутствие рядом, потому что без него было вовсе невыносимо. Я думала о том, что Крэйг мог бы мне сказать. Ему стоило всего лишь произнести сладкое «Я люблю тебя» и, клянусь, этого было бы достаточно для того, чтобы я его простила. Может, те слова и терзали бы меня позже, но в глубине души я чувствовала, что мы могли бы с этим справиться. Я могла бы похоронить внутри себя всё плохое, потому что рядом с ним мне было намного лучше. Это всё не могло быть притворством. Он не мог мне врать насчет своих чувств, потому что я смотрела в ту секунду в его глаза и видела насквозь. Я чувствовала любовь Крэйга под подушечками пальцев, что касались груди, где горячо билось сердце, которое было в моих руках. И я отчетливо понимала, что те слова не таили в себе насмешки, под которой обычно прятался острый сарказм или ирония. Это всё было по-настоящему. Думать об этом казалось проще, нежели знать наверняка, если бы Крэйг и правда был в тот вечер рядом со мной. Скорее всего, если бы он заявился на бал, я была бы неимоверно зла на него и только и была бы занята тем, что избегала парня. Рядом с ним я не могла думать о чем-либо, только чувствовала - либо злость, либо радость. Из крайности в крайность. Точно, как на американских горках - вверх и вниз. - Прости, мне нужно немного выпить, - сказала я Оскару, когда музыка сменилась на быструю. Его руки освободили меня, и я упорхнула за столик, успев заметить, как парень успел пригласить на танец рядом стоящую девушку. За столиком всё ещё никого не было. Я выпила залпом бокал вина. Затем жестом руки подозвала официанта, который тут же подоспел с бутылкой красного полусладкого. Я попросила его оставить мне всё. Он согласился на это с неохотой. Я распивала напиток медленно. Села нарочно спиной ко всем, чтобы скрыться от внимания окружающих, которым хоть и не было до меня дела, но мысль о том, что кто-то мог осудить меня за эту слабость, была слишком навязчивой. Горькость на языке я перебивала кисловатыми дольками мандаринов, которые совсем не мешали алкоголю затуманивать мой разум. Мне нравилась легкая невесомость в теле, которую я ощутила, опустошив ещё два бокала с вином. Когда перед глазами начало немного расплываться, я поняла, что с меня достаточно. Тошнота не подбивала к горлу, но, в то же время, я выпила достаточно для того, чтобы чувствовать сухость во рту. Дарси вырвала пустой бокал из моих рук, когда я всего лишь хотела попросить официанта немного воды. Она смотрела на меня укоризненно. Девушка свела брови к переносице, нахмурившись так, что на лбу появились складки. Она налила в мой бокал немного вина, а затем выпила. - Не убивайся по Крэйгу. Он того не стоит, - девушка игриво подмигнула мне, а затем посмотрела куда-то мне за спину. - Отвлекись хотя бы немного. - Привет, - низкий мужской голос, прозвучавший над самым ухом, заставил меня вздрогнуть. - Могу ли я пригласить на танец очаровательную мисс? Обернувшись, я заметила перед собой приятной внешности парня, запах парфюма которого всё же вызвал у меня тошноту, не от того, что он был неприятным, а слишком резким. Чёрные, как смоль, волосы были причесаны назад и как-то странно поблескивали под сиянием сотни ламп, скорее всего из-за геля, которого парень не пожалел. Идеально подстриженная борода колола мои глаза, настолько была ему не уместна. Но черты его лица оказались вполне приятными. - Может, лучше пригласите мою подругу, - я обернулась к Дарси или, если быть точнее, к пустому месту, которе ещё несколько секунд назад занимала девушка. Случайностью это навряд ли можно было назвать. - Знаешь, я не слишком хороша в танцах, - мне пришлось обернуться к парню и придумывать себе отговорки, в которых я была слишком плоха. - Я видел тебя с тем парнем, и ты себя явно недооцениваешь, - я мягко улыбнулась ему в ответ. Почему-то глядя на него, я в который раз подумала о том, как сильно мне не хватало Крэйга. Было похоже на то, что парень не думал отступать, поэтому я решила, что немного танцев мне не повредит. Оказалось, что его звали Пол, работал он диджеем в клубе и потому всё время возмущался по поводу той музыки, что играла. В танцах Пол оказался ещё хуже меня, но, вылив в себя ещё два бокала вина, я перестала обращать внимания на ритм. Я ничего не рассказала Полу о себе, кроме имени, и попросила его заткнуться. Мы всё время наступали друг другу на ноги и смеялись, что отвлекало от мыслей о Крэйге, хоть мне и показалось, будто однажды я всё же назвала Пола его именем. Веселье моё было чересчур наигранным и скорее служило защитной реакцией на внутреннее состояние, которое на самом деле ухудшалось с каждым выпитым бокалом. Пол совершенно мне не нравился, и меня нисколько к нему не тянуло, но черты его лица расплывались, и я видела перед собой лишь то, что хотела видеть. Крэйга, который так и не появился, вопреки всем моим ожиданиям. Не помню, как оказалась прижатой к стене крепким телом. Или как чужие холодные поцелуи начали обжигать мою кожу. Просто внезапно все огоньки погасли разом, и вместе с ними умерло фальшивое чувство праздника. Я не противилась настойчивости парня, хотя каждое его прикосновение не было приятным. Мне хотелось быть в другом месте и с другим человеком, но вместе с тем я внезапно полюбила мысль о том, что Крэйгу должно было стать неприятно, если бы я сделала кое-что плохое, например, разбила ему сердце так же, как он моё. - Может, поедем ко мне? - спросил пар