го сына Уолтера. Девушка выглядела напугано, широко открытые карие глаза, кажется, даже не моргали, пока мальчик не вырвался из маминой хватки и не прошмыгнул внутрь моей квартиры, не дождавшись приглашения. - Доброе утро, - лицо подруги разгладилось, когда моё едва ли не исказилось от ужаса, стоило мне вспомнить о далеком обещании. - Я не знала, будет ли это уместно в связи с последними событиями, - девушка почесала затылок, неуверенно опустив глаза в пол. - Но Дарси сказала, что с тобой уже всё в порядке. С тобой ведь всё в порядке? Из гостиной послышались голоса Спанч Боба и Патрика, что отвлекли меня от вопроса. Я потерла сонные глаза, пока Лавина повторила свой вопрос, за что я была ей благодарна. - Да, я в порядке, - я попыталась выдавить из себя улыбку, но получилось не весьма убедительно. - Почему ты не позвонила мне? - несколько обиженно спросила девушка, но я не обратила внимания на её тон. Вспомнив о спящем в моей комнате Крэйге, я только и молилась о том, чтобы он не вышел к нам, иначе это вызвало бы гораздо больше вопросов, нежели у меня могло бы найтись ответов. Я полуобернулась, чтобы следить за тем, что могло происходить в гостиной, но, кроме звука чёртового телевизора, ничего не слышала. - Айви, если тебе действительно нужно выговориться... - Нет, я в порядке, - уголки губ снова дернулись вверх в фальшивой эмоции. - Я присмотрю за Уолтером. Мы неплохо проведем время, - беспокойство в моем голосе выдавало мою нервозность. Лавина по-прежнему смотрела на меня с неуверенностью. Поджав губы, девушка на невидимых весах взвешивала каждое моё слово. - Лавина, всё в порядке. Я не вру, - тяжело вздохнув, я заверила девушку. Всё ещё фальшиво и неубедительно, но уже более правдоподобно. В конце концов, подруга ушла, оставив меня. Я вернулась в гостиную, где Уолтер смирно сидел на диване, просматривая мультики. Он больше походил на Лавину, нежели на Троя. Та же смугловатая кожа и цвет глаз, тот же нос, но точно не губы, что являлись точной копией его отца. Впрочем, как и флегматичный характер Троя. Лавина отличалась холодным спокойствием, что граничило со сдержанностью. Хоть в нашей троице девушка всегда являлась медиатором между мной и Дарси, но и сама часто злилась, пытаясь скрыть это. Мы чувствовали погоду внутри неё по гордо выпрямленной спине, сжатой с силой челюсти и стиснутых в крепкий замок руках. Уолтер же был абсолютно спокойным ребенком, что было просто находкой для столь профессиональной няньки, как я. - Уолтер, ты голоден? - спросила я, остановившись у дверей спальни. Моя рука уже накрыла ручку и готова была нажать на неё в любой момент. Лавина ушла, но я всё ещё переживала из-за Крэйга, что спал на моей кровати. - Мама дала мне несколько сэндвичей с собой, - мальчик поднял вверх портфель, из которого выглядывал синий ланч-бокс. Лавина думала, что я буду морить её ребенка голодом? Или она сомневается в моих кулинарных способностях? Между прочим, у меня где-то затаилось две книги Гордона Рамзи, по которым я даже несколько раз готовила. Выходило немного неудачно, но всё же. - Хочешь, я приготовлю тебе медовые хлопья? - спросила я, аккуратно нажимая тем временем на ручку. - Да, конечно, - сухо ответил мальчик, откинувшись на спинку дивана. Похоже, ему было всё равно, но для меня это было делом чести. Для меня превратилось в цель не дать Уолтеру открыть чёртов ланч-бокс. - Я переоденусь и... - я не договорила, потому что поняла, что ему это не было интересно. Он просто пялился в этот ящик с картинками, словно и до него ему не было дела. Впрочем, это должен быть занятный день. Прошмыгнув в комнату, я прислонилась к двери. Одеяла на кровати не было, чего стоило ожидать, но на ней не было и Крэйга. Первым делом я бросилась к окну. Не знаю зачем, может, мне подумалось, будто он мог прыгнуть оттуда. Или же я надеялась, что увижу, как он идет где-то внизу под этим окном, тогда я могла бы окликнуть его. Или... Я не знаю, почему первым делом я бросилась туда. Спокойнее от того, что я выглянула туда, мне не стало. Хотя не знаю, успокоило бы меня увидеть шагающего прочь парня или его же труп в луже из крови. Присев на край кровати, я начала бить себя по щекам, чтобы привести в чувство. Я не должна была беспокоиться о нем. Не должна была даже думать. Так и должно было быть. Я ведь и сама хотела этого вроде как. Я заставила подумать себя об Эйвери. Она простит его, ведь он сделает для этого всё. Да, у них всё будет отлично. У Крэйга и Эйвери. Крэйг и Эйвери - долго и счастливо. Крэйг и Эйвери - навсегда. Кое-как собрав все свои силы воедино, я наконец-то подошла к шкафу, чтобы переодеться. Я достала первое, что попалось мне под руки - бежевое платье, что доставало мне до щиколотки, поверх которого я натянула темный свитер. Едва ли я подошла к зеркалу, чтобы подкрасить глаза (что дало бы мне хотя бы одну причину для того, чтобы не расплакаться в дальнейшем), как в дверь снова начали звонить. Я вся встрепенулась. К горлу подкатила тошнота, а руки начали трястись. Спустя минуту помутнения рассудка я побежала к двери. Уолтер продолжал безучастно сидеть на диване, поэтому было глупо опасаться того, что он побежит открывать двери. Но волнение продолжало накрывать меня. Я тонула в нем. Эти волны захлестывали меня с головой. По крайней мере теперь я выглядела хотя бы немного лучше, нежели ещё минут пятнадцать тому назад. Я почувствовала облегчение одновременно с разочарованием, когда за дверью обнаружила своего брата, который держал за руку свою шестилетнюю дочь. Отлично, детский сад мисс Грант официально открыт. Приводите своих детей в любое удобное время, когда вам только вздумается. У воспитательницы опыта нет, но она неплохо ладит с тихими детьми. Бланш подалась немного вперед, веселая улыбка озаряла её лицо. Голубые глаза, спрятанные за линзами очков едва ли не светились от счастья. Но Адам придержал дочь. Уверена, по дороге сюда он провел для девочки целую лекцию по этикету. От такого родителя я и сама была бы не прочь избавиться. - Здравствуй, Айви. Отлично выглядишь, - даже если бы я выглядела вовсе ужасно, мой любимый брат всё равно одарил бы меня столь лестным комплиментом. Он всегда так делает, когда ему что-то нужно от кого-то. - Только у тебя один глаз... - Я просто не успела докрасить его, - я плотно сжала губы, выдав нечто наподобие вежливой улыбки. - Я, наверное, должен был позвонить тебе заранее, но я надеялся на то, что ты не забыла о нашей договоренности, - Адам улыбнулся мне в ответ. - Кстати, как там папа? Он сейчас дома? - до мужчины донеслись звуки телевизора, и он усердно пытался заглянуть мне за спину, но отсюда всё равно не видно того, что происходило в комнате. К лицу прилила кровь, когда глаза опустились в пол. Я вовсе забыла об отце. Он даже не ночевал дома. - Его сейчас нет дома, - подняв глаза, ответила я. - Знаешь ли, у него сейчас нечто намечается на личном фронте, - я произнесла это нарочно тихо, но маленькая Бланш всё равно тихо хихикнула, услышав меня. - Война? - Скорее, просто битва, - Бланш с любопытством переводила взгляд с отца на меня, перестав понимать смысл наших слов, но зато мы отлично понимали друг друга. Невзирая на крепко укрепившуюся в душе Адама обиду на отца и мачеху, мы неплохо ладили между собой, по крайней мере, дома. В школе, где мы учились вместе, Адам делал вид, будто не знал меня, что порой меня глубоко задевало, но каждый раз возвращаясь домой, я удачно забывала об этом. - Я позабочусь о Бланш, - я взяла девочку за руку, она не была против перейти на мою сторону. - Не могла бы она остаться у тебя до завтра? - неуверенно спросил Адам, поглядывая на меня из-за толстых стёкол своих очков. - Да, конечно, - живо ответила я, протянув в то же время вперед руку. Похоже, что брат думал, что я забыла об уговоре, но нет. Нарочито громко вздыхая, он положил в открытую ладонь ключи от своей машины. - Всё, до завтра, - сказала я, прежде чем невежливо захлопнула перед братом двери. - Сегодня мы должны оторваться, детка, - я дала Бланш пять. Моя любимая племянница уже была знакома с Уолтером, поэтому, когда эти двое снова встретились, девочка попятилась, будто её застали врасплох. Мальчишка в ту же секунду выпрямился, уставившись пристально в телевизор, продолжая коситься на маленькую гостью. Я подтолкнула девочку вперед, и она неуверенно присела на другой конец дивана, также уставившись в телевизор. Между ними чувствовалось напряжение, но я точно знала, что была лишней. Ох уж эта юная любовь. Молодые ростки, что лишь тянутся к солнцу, торопясь расцвести. Вернувшись обратно с тремя тарелками с хлопьями, я обнаружила Уолтера и Бланш за увлекательнейшей беседой, что касалась их родителей. Но этот разговор прервался, стоило мне появиться в гостиной. Усевшись посередине между детьми, я выключила телевизор и обратилась к ним с вопросом, как они сегодня хотели бы провести день. На самом деле мне не помешало бы поработать, что значительно помогло бы мне отвлечься буквально от всего, но груз ответственности за этих детей давил на меня, и я могла лишь добровольно тянуть его следом за собой, нежели мучительно терпеть его, как зубную боль. Поедая медовые хлопья, к которым я добавила едва ли не смертельную дозу сахара, который скрипел на зубах, я слушала спор, что точился между этими двумя. Я не стала влезать в него, потому что на самом деле это выглядело забавно. Двое маленьких детей спорили точно как взрослые. В некоторую с