х которого я натянула темный свитер. Едва ли я подошла к зеркалу, чтобы подкрасить глаза (что дало бы мне хотя бы одну причину для того, чтобы не расплакаться в дальнейшем), как в дверь снова начали звонить. Я вся встрепенулась. К горлу подкатила тошнота, а руки начали трястись. Спустя минуту помутнения рассудка я побежала к двери. Уолтер продолжал безучастно сидеть на диване, поэтому было глупо опасаться того, что он побежит открывать двери. Но волнение продолжало накрывать меня. Я тонула в нем. Эти волны захлестывали меня с головой. По крайней мере теперь я выглядела хотя бы немного лучше, нежели ещё минут пятнадцать тому назад. Я почувствовала облегчение одновременно с разочарованием, когда за дверью обнаружила своего брата, который держал за руку свою шестилетнюю дочь. Отлично, детский сад мисс Грант официально открыт. Приводите своих детей в любое удобное время, когда вам только вздумается. У воспитательницы опыта нет, но она неплохо ладит с тихими детьми. Бланш подалась немного вперед, веселая улыбка озаряла её лицо. Голубые глаза, спрятанные за линзами очков едва ли не светились от счастья. Но Адам придержал дочь. Уверена, по дороге сюда он провел для девочки целую лекцию по этикету. От такого родителя я и сама была бы не прочь избавиться. - Здравствуй, Айви. Отлично выглядишь, - даже если бы я выглядела вовсе ужасно, мой любимый брат всё равно одарил бы меня столь лестным комплиментом. Он всегда так делает, когда ему что-то нужно от кого-то. - Только у тебя один глаз... - Я просто не успела докрасить его, - я плотно сжала губы, выдав нечто наподобие вежливой улыбки. - Я, наверное, должен был позвонить тебе заранее, но я надеялся на то, что ты не забыла о нашей договоренности, - Адам улыбнулся мне в ответ. - Кстати, как там папа? Он сейчас дома? - до мужчины донеслись звуки телевизора, и он усердно пытался заглянуть мне за спину, но отсюда всё равно не видно того, что происходило в комнате. К лицу прилила кровь, когда глаза опустились в пол. Я вовсе забыла об отце. Он даже не ночевал дома. - Его сейчас нет дома, - подняв глаза, ответила я. - Знаешь ли, у него сейчас нечто намечается на личном фронте, - я произнесла это нарочно тихо, но маленькая Бланш всё равно тихо хихикнула, услышав меня. - Война? - Скорее, просто битва, - Бланш с любопытством переводила взгляд с отца на меня, перестав понимать смысл наших слов, но зато мы отлично понимали друг друга. Невзирая на крепко укрепившуюся в душе Адама обиду на отца и мачеху, мы неплохо ладили между собой, по крайней мере, дома. В школе, где мы учились вместе, Адам делал вид, будто не знал меня, что порой меня глубоко задевало, но каждый раз возвращаясь домой, я удачно забывала об этом. - Я позабочусь о Бланш, - я взяла девочку за руку, она не была против перейти на мою сторону. - Не могла бы она остаться у тебя до завтра? - неуверенно спросил Адам, поглядывая на меня из-за толстых стёкол своих очков. - Да, конечно, - живо ответила я, протянув в то же время вперед руку. Похоже, что брат думал, что я забыла об уговоре, но нет. Нарочито громко вздыхая, он положил в открытую ладонь ключи от своей машины. - Всё, до завтра, - сказала я, прежде чем невежливо захлопнула перед братом двери. - Сегодня мы должны оторваться, детка, - я дала Бланш пять. Моя любимая племянница уже была знакома с Уолтером, поэтому, когда эти двое снова встретились, девочка попятилась, будто её застали врасплох. Мальчишка в ту же секунду выпрямился, уставившись пристально в телевизор, продолжая коситься на маленькую гостью. Я подтолкнула девочку вперед, и она неуверенно присела на другой конец дивана, также уставившись в телевизор. Между ними чувствовалось напряжение, но я точно знала, что была лишней. Ох уж эта юная любовь. Молодые ростки, что лишь тянутся к солнцу, торопясь расцвести. Вернувшись обратно с тремя тарелками с хлопьями, я обнаружила Уолтера и Бланш за увлекательнейшей беседой, что касалась их родителей. Но этот разговор прервался, стоило мне появиться в гостиной. Усевшись посередине между детьми, я выключила телевизор и обратилась к ним с вопросом, как они сегодня хотели бы провести день. На самом деле мне не помешало бы поработать, что значительно помогло бы мне отвлечься буквально от всего, но груз ответственности за этих детей давил на меня, и я могла лишь добровольно тянуть его следом за собой, нежели мучительно терпеть его, как зубную боль. Поедая медовые хлопья, к которым я добавила едва ли не смертельную дозу сахара, который скрипел на зубах, я слушала спор, что точился между этими двумя. Я не стала влезать в него, потому что на самом деле это выглядело забавно. Двое маленьких детей спорили точно как взрослые. В некоторую секунду мне даже подумалось о том, что не будь меня между ними, они бы точно убили друг друга. Их прервал звук скрипящей двери, который вспугнул и меня. Мне стоило подскочить на месте и что-то сделать, но вместо этого я прикипела к месту и просто положила руки на плечи детям, приняв оборонительную позу. - Неужели меня не было так долго, что ты успела завести детей? - в дверном проеме показался Крэйг. Я с облегчением вздохнула, но дети, кажется, всё ещё были в оцепенении. - Или ты решила открыть без лицензии детский сад на дому? Или подрабатываешь няней? Господи, может, ты и с меня денег потребуешь за то, что возишься со мной, - я поняла, что у парня было хорошее настроение, когда на меня обрушился этот словесный поток. - Вообще-то мы учимся в школе, - Бланш успела ответить прежде, чем мне самой в голову пришел какой-либо язвительный комментарий. - Ну а Вы не слишком ли стары для того, чтобы Вам нанимали няньку? - я просто гордилась этим ребенком, будто он был моим. - Это точно не твоя дочь? - спросил у меня Крэйг, явно не ожидая такого отпора. Не сказав ему и слова, я взяла пустые тарелки и направилась в сторону кухни. Парень посеменил за мной. Облокотившись на кухонную тумбу возле раковины, где я мыла посуду, Крэйг продолжал гипнотизировать меня взглядом. - Ты знаешь, что у тебя один глаз ненакрашен? - я почувствовала его улыбку, что прожгла половину моего лица. Его веселость не была заразительной, а, скорее, напротив - раздражительной. Закончив с посудой, я обернулась к парню и начала молча смотреть на него, подбирая правильные слова. Что я хотела ему сказать? Уходи - после всего того, через что мы прошли вместе (что в сущности не имело никаких подтекстов) или останься - что было глупо, неуместно и неправильно? Рука парня потянулась к моему лицу. И едва ли его пальцы коснулись разгоряченной щеки, я ударила его по ладони. - Чёрт, я просто хотел поправить тебе волосы, - закричал парень. Улыбка испарилась с его лица, но не теплота в глазах. Похоже, что ничто не может подорвать его хорошего настроения. - Я думаю, тебе стоит уйти, - спокойно сказала я, опустив глаза вниз. Это точно не то, чего хотела я, но определенно то, что мне нужно было. - У меня есть грандиозные новости, - пропустив мои слова мимо ушей, Крэйг снова загорелся. Он повернул стул ко мне и уселся на него, заложив ногу за ногу. - Сегодня утром... - Крэйг, - более настойчиво повторила я. - Я думаю, нам стоит... - Я проснулся посреди ночи, и пошел на кухню, потому что в горле ужасно пересохло. Я случайно услышал, как твой телефон пискнул от входящего сообщения. Я поднял его с журнального столика и заметил там имя Эйвери... - Крэйг! - вскрикнула я, когда он не дал мне вставить и слова. - Нет, я не прочитал сообщение, потому что так и не смог разблокировать твой чёртов телефон, но я смог прочитать половину того сообщения, что она тебе прислала. Там было написано нечто вроде «Спасибо за встречу, Айви. Я много думала и решила...». И всё... - парень продолжал говорить, игнорируя меня. В конце концов, я сдалась и, сложив на груди руки, принялась слушать его дальше. - Я не буду спрашивать о том, что было в том сообщении, потому что не уверен, хочу ли знать, что там. Но когда я вернулся в постель, то мне пришла в голову мысль. Если она встретилась с тобой, то это уже что-то значит? Если ты, конечно же, ничего плохого ей не сказала, - он беззаботно улыбался, явно довольный собой. Когда парень наконец замолчал, я подумала, что самое время мне заговорить, но стоило мне лишь открыть рот, как он продолжил. - Я не мог сидеть сложа руки, поэтому, не дожидаясь, пока ты проснешься, я всё решил. Я заказал сотню роз, которые будут стоять у дверей её квартиры, когда она вернется с фитнеса. И ещё... - Крэйг пробил барабанную дробь на своих коленях. - Я записал её седьмым номером на караоке-вечер, который состоится завтра. Я продолжала молчать, даже когда парень замолчал. Что-то неприятно кольнуло в груди. Чувство это было похоже на зависть. Скорее всего, это именно она. Белая змея с красными глазами, что упивается моими нервными клетками, которые и без того еле-еле существуют. - Я очень рада за тебя, - губы растянулись в фальшивом подобие улыбки. - Желаю тебе счастья. Теперь ты можешь уходить. Кажется, лишь теперь смысл моих слов дошел до него. Между нами повисла громкая тишина. Я не слышала звуки телевизора, дети тоже сидели тихо, наверняка, прислушиваясь ко всему происходящему. Крэйг выглядел озадачено, глаза будто потемнели. Затем он поднялся с места. Я затаила дыхание, отвернула лицо к окну. Я молча ждала, когда хлопнут двери и рассекут нашу мимолетную душевную связь. Я ждала этого, словно приговора. Но вместо этого услышала веселый голос: - Так каки