***
Мы остановились возле заправочной станции. Солнце светило ярко, но совершенно не согревало. Ни одной тучи на небе я не видела. Я говорила по телефону с Дарси, которая в двух словах рассказала мне о разговоре с мистером Лэнгфилдом-младшим и о визите к его отцу. Похоже, что старик больше не вернется к издательству, отправившись на пожизненный домашний арест. Также девушка искренне обрадовалась тому, что я не сидела дома, не вспоминала о Дереке и, кажется, неплохо проводила время. Знала бы она о существовании Крэйга, этот разговор был бы гораздо длиннее. - Мама говорила, что ты рассталась со своим парнем, - произнес внезапно Уолтер, что смотрел на приближающегося к автомобилю Крэйга, который нес в руках несколько бумажных пакетов. - А что ещё тебе сказала мама? - нарочито вежливо спросила я. - Чтобы я не напоминал тебе о твоем парне. Я уж хотела что-то съязвить в ответ, как дверцы открылись, и Крэйг уселся на своем пассажирском кресле рядом со мной. Он бросил на заднее сидение две упаковки с маршмэллоу и две баночки с колой. В его руках осталось два бумажных пакета, из одного парень достал пончик, покрытый шоколадной глазурью, и начал есть его, при этом громко причмокивая. Когда я потянулась рукой к другому пакету, Крэйг ударил меня. - Там для тебя ничего нет, - по серьезному выражению лица парня мне сложно было определить, шутит он или нет. Когда я повернула ключ в коробке зажигания и нажала на газ, я всё ещё ждала на сигнал, громкое «Ха-ха-ха», но похоже, я действительно осталась без перекуса. - Это твои права? - спросил парень, облизывая свои пальцы. Я почувствовала, как у меня скрутило желудок от одного лишь сладостного запаха выпечки, и краем глаза я наблюдала за другим бумажным пакетом, что оставался закрытым напрочь на коленях Крэйга. Навряд ли этот пакет мог куда-то убежать, но меня посетило опасение, что кое-кто другой (сидящий возле меня) съест всё содержимое до того, как доберусь до него я. Крэйг взял в руки мои права, и глаза его вмиг округлились, словно блюдца. Другой реакции я и не ждала. Наверное, поэтому об этих правах почти никто и не знает. - Пейтон Сойер? - спросил он, показывая мне удостоверение, где была приклеена моя фотография пятилетней давности, где я ещё была брюнеткой с длинными волосами, но с тем же глупым лицом, что и сейчас. - Мне стоило проверить твой паспорт, прежде чем связаться с тобой. - Положи на место, - пробурчала я себе под нос, не отводя взгляда от дороги. Когда я заметила, что Крэйг начал рассматривать моё фото, то попыталась выдернуть у него из рук свои права, но он быстро поднял руки вверх. Мы сделали небольшой скачок, что стал непредвиденным, отчего я схватилась обеими руками за руль. - Мне всегда больше нравилась Брук, - будто ничего и не случилось, сказал парень, оставив документ в покое. - А где твои настоящие права? - он достал из своего пакета ещё один пончик и принялся кровожадно поглощать его, взывая к моему терпению. - Это они и есть, - пробурчала я, сжав руки ещё сильнее. Между нами повисло молчание. Я обернулась мигом, только чтобы удостовериться в том, что дети нас не слышали. Бланш и Уолтер сидели в наушниках. Девочка откинула голову на сидение и слушала музыку, а мальчик смотрел какие-то видео на Ютубе. - Я несколько раз сдавала тест, но каждый раз проваливала. Клянусь, я умею ездить, ты же видишь, - сказала я, после чего мы сразу же наехали на что-то, после чего автомобиль начал сдавать скорость. - Господи, только не это, - взмолилась я, нажимая на тормоза. - Нет, всё же я не удивлен, что у тебя нет прав, - произнес Крэйг. Бросив недоеденный пончик обратно в пакет, парень поспешил выйти из машины, хлопнув при этом громко дверью. - Что случилось? - обеспокоенно спросила Бланш, достав из ушей наушники. Уолтер смотрел на меня напуганными глазами, задавая тот же немой вопрос. Я приказала себе не паниковать, чтобы не распространять свое беспокойство в этих маленьких людях, что доверяют мне и верят. Их родители оставили их под мою ответственность, и у меня нет ни малейшего морального права разрушить этот трепетный огонек доверия в их нежных душах. - Всего лишь пробито колесо. Сейчас мы всё исправим, - я мило и неуверенно улыбнулась, после чего вышла из автомобиля. Я притормозила на обочине. Машины проезжали мимо нас, не останавливаясь. Их было не так уж и много, как обычно, что заставило меня лишний раз взглянуть на небо, на котором проступили, словно капли чернил, маленькие тучки. Крэйг сидел на корточках возле колеса. Когда он поднялся резко на ноги, я заметила, что хорошее настроение осталось где-то в прошлом. - Пожалуйста, скажи мне, что у нас есть запасное колесо, - он едва ли не шипел сквозь зубы, таким зловещим показался мне его голос. Я встрепенулась на месте, как маленькая птичка, которую мимолетным движением спугнули с места. Открыв багажник, я не без ужаса поняла, что ситуация у нас безысходная. - Я боюсь, что дела у нас вовсе плохи, - произнесла я, после чего почувствовала присутствие парня за спиной. Его отрывистое дыхание кипятило мои внутренности. - В конце концов, с кем же не бывает, - я невинно пожала плечами, осмелившись обернуться к нему. Он тяжело вздохнул, потирая переносицу пальцами. Внутри меня поднялось маленькое облачко, которое теплым порывом возбудило во мне желание обнять Крэйга. Я заложила руки за спину, чтобы удержать себя от этого, но облачко это вмиг растаяло, стоило парню небрежно задеть меня плечом, пробурчав себе под нос: - Например, с теми, у кого не фальшивые права. В итоге Крэйг набрал номер службы, которая приехала бы и сменила нам колесо. Мы проводили время на улице, пока не начал идти дождь. Затем мы молча перебрались в машину. Крэйг отвернулся к окну, а я ела пончики из пакета, который предназначался именно мне, вопреки всем моим опасениям. Политые розовой глазурью, они были такими нежными и сладкими, с приятным привкусом малины, которую я любила больше всего на свете. - Почему они не приезжают? - спросил обеспокоенный накаленной обстановкой Уолтер. Из всех нас он паниковал больше всех, хоть телефонный разговор с Лавиной, которая отнеслась ко всему этому как к чему-то очевидному, должен был его успокоить. Адаму я решила не звонить, потому что он заставил бы и меня паниковать, заразив никому не нужным пессимизмом. К тому же, он всё равно оставил Бланш у меня на ночь. Но напряжение в нашей обстановке поддерживал Крэйг, который и слова не сказал с того времени, как мы оказались в машине. - Я уже набирал их номер, они сбивают, - не отводя измученного взгляда от окна, по которому стекали капли, ответил парень. Вслед за его голосом по небосводу пробежал ослепительный зигзаг молнии, за которым последовал небесный рев в виде грома. Бланш вскрикнула. Я и позабыла о её боязни грозы. - Может, они просто не могут добраться сюда? - я взяла девочку за руку и аккуратно сжала в своей в попытке успокоить. - Думаю, нам стоит словить любую попутку и переждать грозу в ближайшем мотеле, - я с надеждой посмотрела на Крэйга, но он и глазом не повел. - Мы должны что-то сделать! - в конце концов, закричала я. - Не думаю, что оставить машину здесь будет лучшей идеей, - пробурчал парень. Лучше бы он молчал. Кажется, что желание обнять его было призрачным, оно приснилось мне, потому что в ту секунду я хотела убить его. Наверное, если бы здесь не было посторонних глаз, я бы отважилась на это. Обстоятельства вполне подходящие. - Что ж, это твой выбор, - сказала я и, отпустив руку Бланш, выбралась из машины. Тяжелые капли дождя что есть силы били меня по лицу. В мгновение ока вся одежда на мне промокла. Я пожалела, что оставила дома шапку, хоть она, наверное, и не спасла бы меня. А вот зонт бы мне не помешал. На горизонте сверкнула молния, и это было единственное, что я смогла увидеть дальше собственного носа. Ливень оказался гораздо сильнее, чем я предполагала. Я встала немного ближе к дороге, но не видела никаких машин даже на горизонте. Сложив руки на груди, будто от этого мне должно было стать теплее, я принялась ждать. Наверное, скорее обычного чуда, нежели помощи. Наверное, скорее я даже ждала, как Крэйг выйдет из машины и сделает что-то, но я стояла одна, то и дело вытирала лицо руками, чтобы видеть хоть что-то. В горле стоял ком обиды, но я не плакала, что, в принципе, сложно было бы определить. Стену дождя прорезал желтый свет. В этот раз это была не молния, хоть и громогласный голос встряхнул землю снова. Я выбежала на дорогу, чтобы остановить машину, что приближалась. Это было рискованно, но я не подумала об этом. В экстренных ситуациях чувства притупляются, а мозг, словно сломанная система, не подает признаков своей защитной работы. Лишь когда машина со скрипом затормозила в нескольких сантиметрах от меня, я, кажется, осознала весь кошмар произошедшего. Но остан