Я купила себе кофе. Где-то на Редленд-роуд меня окликнул чей-то раскатистый громогласный голос: - Айви, - услышала я и моментально обернулась. Людей на улице было немного, и те проходили мимо меня быстро, спрятав головы за высокие воротники. - Эй, я здесь, - я опустила голову ниже и заметила того, кого не видела уже, наверное, сотню лет. Это был Джеффри. Он сидел на мокром бордюре со стаканчиком из-под кофе в руках, где гремели различные монеты. Когда-то он обитал возле главного офиса «ЛэнгфилдБукшелф», и каждый день перед работой я приносила ему стакан горячего супа. Но познакомились мы ещё до этого. Когда на одной из корпоративных вечеринок (а на моей памяти она была всего одна) я жутко напилась и просто упала прямо на лестнице, не в силах была даже добраться к такси. Дерека не было со мной. Мы пришли на вечеринку вместе, но он разозлился, уж и не помню на что, и ушел раньше меня. Джеффри не только помог мне подняться, он ещё и довез меня домой и передал в руки Дереку. Это было мило, невзирая на то, что все эти дни я игнорировала его существование, о котором знала. Джеффри всегда умел сказать что-то умное при нашей встрече и на любой мой вопрос у него находился ответ. Джеффри был слишком молодым для того, чтобы стать бездомным. Дурацкая борода и отросшие немытые волосы прибавляли ему, по меньшей мере, лет десять к его сорока. У него могла быть карьера, семья, друзья, но у него не стало ничего. Он всегда говорил, что всё изменить может случай, но никогда не рассказывал, какой из них изменил в корне его жизнь. Джеффри пропал из поля моего зрения примерно в то же время, как только я рассталась с Дереком. Сначала я и не заметила его отсутствия, но когда я наконец вспомнила о нем, его не оказалось на прежнем месте. - Мы не виделись, наверное, сотни лет, - я радостно улыбнулась и села рядом с ним. Пахло от него, как и раньше, не весьма хорошо. - Давай лучше так, - Джеффри стянул с себя куртку и предложил мне сесть на неё. Никаких возражений он не принимал. Затем мы разговорились. Люди бросали мелочь в стаканчик Джеффри, словно на автомате, а он внимательно слушал меня, не обращая на это внимания. Я рассказала ему абсолютно всё, до самых мелочей. И мне становилось немного легче по мере того, как я могла наконец-то вывернуть свою душу наизнанку. - Всё это так неправильно. Я просто смотрю на Крэйга, который пытается во что бы там ни стало вернуть Эйвери, и понимаю, что меня никто никогда не любил, и я сама навряд ли сама любила, - на выдохе произнесла я. - Счастье начинается не там, где звонят свадебные колокола, а там, где в тишине двое слышат голоса друг друга, - ответил на всё это Джеффри. Я поняла его, но, похоже, что не до конца, ведь вопросов он прибавил больше, нежели ответов. - А теперь тебе пора домой. Ты уж совсем озябла здесь, - он похлопал меня по спине. И я ощутила, как на улице стало холодно лишь после того, как напомнил мне об этом. - Обещай вернуться на прежнее место. С меня суп, - я поднялась с места, а он грустно улыбнулся. - Это веская причина вернуться, - в его глазах блестели слезы. У него была своя жизнь, гораздо хуже моей. И, наверное, своими мелкими неурядицами я лишь напомнила ему об этом. Возвращаясь домой, я отвлеклась, задумавшись об ином. Счастье, о котором толковал мне Джеффри, должно было прийти непременно, нужно было лишь терпение в этом деле, а вот другого рода счастье, отнятое у мужчины, которое я называла обеспеченной жизнью, у меня уже было. Я сосредоточилась лишь на том, чего у меня не было. Это меня одолело. Я уже решила жить иначе, как только перешагнула порог своей маленькой уютной квартиры. Сбросив с себя верхнюю одежду, я почувствовала облегчение. Сняв обувь, в которой накопилась лишняя влага, мне стало неимоверно комфортно. Не медля и секунды, я рванула в ванную и принялась набирать воду. Я снимала на ходу одежду, успев оставить на себе лишь нижнее белье, как мой мобильник начал разрываться. Я нашла его в кармане куртки. Странно, что я вообще услышала его, но я забыла об этом, когда на экране высветилось имя миссис Лифтман. Я неуверенно приняла звонок. У меня не было даже догадок касательного этого звонка. Она рыдала. Я не могла разобрать её слов. Она что-то кричала, но я не понимала её. Сердце выскакивало из грудной клетки. Я понимала лишь то, что что-то случилось с отцом. Что-то ужасное. Спустя пять минут женщина умолкла. Я тоже ничего не говорила. До меня доносился лишь звук набегающей воды из ванной. Пар, что оттуда шел, разгорячил мои щеки. - Айви, он умер, - спокойно произнесла она. Затем её голос вновь сорвался в крике, что перерос в громкие рыдания. Я сбросила вызов. У меня закружилась голова и подкосились ноги. Он умер. И я больше не смогу найти себе какое-либо оправдание. Перед глазами помутнело. Я перестала ясно видеть, а затем просто рухнула вниз, ударившись при этом головой о тумбу. Последним звуком, что донесся до меня, прежде чем я оказалась окруженной беспросветной тьмой, был голос Крэйга.