поговорить? - Я не скажу и слова больше в её присутствии, - старик сложил руки на груди и отвернул голову от меня, словно маленький ребенок. - Тогда мы пошли, - парень спохватился с места. Его рука потянулась за моей, но это была всего лишь манипуляция, и мы оба это понимали. - Я всего лишь хочу, чтобы ты взялся за голову, сукин ты сын! - вскрикнул мужчина, и я оторопела. Мне будто на голову кто-то ведро холодной воды вылил. - Ты же знаешь, Крэйг, что тебя это не обойдет стороной. Крэйг молчал, опустив голову угрюмо вниз. Он это знал. Теперь и я это знала. Груз его забот повис над моими плечами. Я заметила, что Крэйг был не в восторге от переданного отцом дела. У него была своя жизнь, которую он строил сам. Он не был «золотым» мальчиком, ему нравилось то, что он делал. А теперь его принудительно заставляли бросить всё это. - А что, если ему не нужно того, что Вы предлагаете? - наконец-то я осмелилась подать свой голос, которым разрезала гнетущую тишину. - Да кто она, чёрт побери, такая? - старик начал прыскать слюной от недовольства. Он едва ли не подскочил на месте, но сил у него было не так уж и много, поэтому он всего лишь немного приподнялся на подушке вверх. Крэйг даже не шелохнулся, чтобы помочь отцу. - Милая, если мой сын и развелся, это не значит, что он возьмет тебя в жены, - глядя мне прямо в глаза, прорычал мистер Лэнгфилд. Всё же мне повезло не быть замеченной им раньше. - Вам стоило бы поискать себе замену среди заинтересованных в этом личностей. Крэйг мог бы оставаться владельцем фирмы, а управлять ею мог бы кто-то... Кто-то вроде Дарси. Она неплохо с этим справляется, - я посмотрела на парня, который прямо-таки просветлел на лице, будто я нашла для него лекарство от неизлечимой болезни. Похоже, такая мысль ему и в голову не приходила ранее. - Это полнейшая чушь. Я даже слышать об этом не хочу, - мужчина сложил руки на груди и отвернул голову, точно как вредный заносчивый ребенок. - Крэйг, ты приволок её сюда специально, чтобы меня позлить? Тебе это удалось, - мистер Лэнгфилд снова срывал свой голос в крике. - Я прокляну тебя, если ты пойдешь на поводу у этой шлюхи, - здесь наступил предел моей терпимости. Мой страх перед этим человеком, что мог показаться беспомощным в сложившихся обстоятельствах, растворился, едва ли он открыл свой рот. Но в моей крови вскипело нетерпение говорить, когда меня обозвали «шлюхой». - Да какое Вы имеете право... Вряд ли Вы бы приняли на работу шлюху! - Уволена! - только и успел крикнуть мистер Лэнгфилд, как его голос сорвался, а сам он схватился за сердце. В палату в ту же минуту вбежала медсестра, которая будто только и ждала, когда старика схватит приступ. - Вам лучше уйти, - сказала девушка настолько мягко, насколько ей позволяла собственная гордость, которую этот безнравственный человек стаптывал своими грязными подошвами дорогих ботинок. Крэйг аккуратно подталкивал меня к двери. Моё сердце упало в пятки, и мне стало не по себе. - Надеюсь, с ним всё будет в порядке, - прошептала я, едва ли мы снова оказались в коридоре, где обстановка была не столь наколенной. - Мне так жаль, - я отвернулась от окошка, где медсестра приводила в чувство мужчину. А когда в палату ворвался лечащий врач, я вовсе не могла на это смотреть. - Он этого заслужил, - только и ответил Крэйг. - Каждый будет расплачиваться за что-то, сейчас его время. Парень был абсолютно спокоен. Он даже не дождался врача, чтобы спросить у него о самочувствии отца. И возвращаясь обратно, он лишь попрощался с леди Карсон, которую мы встретили несколько минут назад. Она смотрела на Крэйга с сочувствием, а ему, кажется, было всё равно. Я же смотрела на всё под другим углом. Наглая ухмылка, грубые прямолинейные высказывания были ничем иным, как отражением мистера Лэнгфилда. У Крэйга не задались отношения с отцом, но давление было заметно невооруженным глазом. Безусловно, Крэйг был отдельной личностью с собственными мыслями, принципами и моральными устоями, которые он, может, и показывал своему отцу в противовес, но всё же поддался обстоятельствам и сдался. Просто взял и перестал бороться. Уход жены, потеря работы и давление прикованного к койке отца. Сколько бы я не искала оправданий Крэйгу раньше, реальность оказалась жестче. Всё могло бы быть гораздо хуже, но и этого было достаточно для того, чтобы стать таким, каким я встретила парня впервые. Было ясно, что уход Эйвери был лишь нажатием на курок того оружия, в которое уже были вставлены патроны. Меня обдало холодом, когда мы оказались на улице. Мы медленно шли вниз по улице, и я даже не знала, были ли уместны любые слова. Навряд ли Крэйг нуждался в утешениях или же в громких соболезнованиях, как и я не нуждалась в них после смерти отца. Кажется, что-то переменилось во мне, когда меня заставили замолчать. Я привыкла много говорить о своих проблемах, но ничего не делать с ними. А впрочем, что я могла сделать? Могла ли я вернуть человека, который сам меня бросил? Могла ли я спасти другого от того, в чем он излечивал свою душу? Имела ли я право менять что-то в жизнях других людей ради собственного блага? Впрочем, наверное, могла, если бы это пошло им на пользу. Могла, если бы меньше открывала свой рот, а взамен что-то делала. Я не горела больше желанием оголять свою душу. Нечего было оголять, когда внутри не оставалось чего-либо живого. Я померкла, сбилась с толку и совершенно опустела. Зато стала несколько умнее. Оглядываясь назад, я стала понимать, как мало ценностей я хранила в своей жизни. Я сожалела о чем-то, лишь когда теряла. И пусть такова человеческая природа, но мной должен был овладеть долг перед самой собой создавать новые ценности, заполнять свою жизнь чем-то значимым. Лет через пятьдесят или шестьдесят я окажусь на месте мистера Лэнгфилда. Буду старой ворчливой бабкой, которая вместо того, чтобы наслаждаться сладостью воспоминаний о прожитых счастливых днях, будет продолжать всех ненавидеть лишь за то, что сама не сделала свою жизнь хоть немного ярче. - Я уволена? - неуверенно спросила я у Крэйга, когда мы просто шли без направления по городу, минуя сотни других жизней. - Фактически да, но... Он ведь не узнает. Даже если бы у него были силы вернуться к работе, он бы тебя всё равно не узнал. В бизнесе его интересуют лишь выгодные люди, которым он сможет подставить свой широкий карман, - парень пожал плечами, глядя куда-то впереди себя. - Зайдем сюда? Здесь очень вкусный кофе, - произнес он и быстрым шагом перешел дорогу. Я поспешила за ним. Я врезалась в спину Крэйга, а он простодушно улыбнулся, пропуская меня вперед. Внутри было тепло, даже немного жарко. Я скинула с плеч свое пальто. Неуклюже задев официанта, я в ту же секунду пожалела об этом, так как он огрел меня красноречивым ругательством, которое я хоть и слышала впервые, но звучало оно обидно. Добравшись к свободному столику, я плюхнулась на мягкий диванчик, но не почувствовала облегчения, ведь задница моя поместилась прямо на чью-то сумочку. - Вот чёрт, - только и успела сказать я, как тут же передо мной появилась миссис МакДэниел, которой скорее всего принадлежала эта же чёртова сумочка. Я уже хотела было оправдываться и начать решила с милой дружелюбной улыбки, как вдруг женщина набросилась на меня, вцепившись навостренными ногтями в волосы. Не так уж много времени у меня заняло, чтобы догадаться, что дело было не в сумочке. - Шлюха! - кричала она во всё горло, а я вроде как и не успевала ей отвечать, так как пыталась отбиться от неё, крепко схватившись за её волосы. - Я тебя убью, - не унималась она. Женщина повалила меня на стол, о который я стукнулась головой. Её лицо на несколько секунд помутнело перед моими глазами, но затем я с новыми силами пошла в бой. Схватив со стола перечницу, я прыснула ею в глаза миссис МакДэниел. Такого удара она явно не ожидала. Её глаза начали слезиться, а кричать она начала ещё громче, в этот раз издавая просто громогласное дикое рычание. Я пыталась слезть со стола. За спиной женщины я заметила Крэйга, который пытался держать её в тисках, сдерживая её резкие порывы. Но она продолжала тянуться руками ко мне. Когда её ногти коснулись кожи моего лица, я почувствовала острое жжение, после чего закричала и я сама. Тут же подоспел и официант, который уже точно пожалел о том, что вышел в эту смену. Крэйг сжал миссис МакДэниел ещё крепче, а парень подошел ко мне. Он резко дернул меня за руку, от чего из стола я перекатилась на пол. У меня болели спина, руки и ужасно жгло лицо. - Убирайтесь отсюда немедленно! - голос парня показался мне слишком тонким, отчего у меня едва не лопнули барабанные перепонки. Я поднялась с месте, а миссис МакДэниел взгляд которой медленно начал фокусироваться, снова потянулась ко мне, заставив меня попятиться назад, прижаться задницей к столу. - Мелкая шлюха! Ты спала с моим мужем! Ты разрушила мою семью, - её голос становился всё тише, когда по щекам заструились слезы. Хватка Крэйга ослабла, он усадил женщину на диван. Я вмиг скрылась за его широкой спиной, чувствуя себя там в безопасности. - Я ненавижу тебя, - прошептала она, спрятав лицо. - Мэм, попрошу Вас тоже покинуть наше заведение, - уже более неуверенно произнес официант. - Но я не спала с ним, - я всё же осмелилась выглянуть из-за спины Крэйга, чтобы произнести то, что имело значение. Но женщина меня не слушала, она просто продолжала плакать, выворачивая душу наизнанку. Я хотела подойти к ней, но Крэйг не