***
Я лежала в кровати и смотрела в потолок, который был уже с десяток раз отштукатурен и побелен. Странно, что в этот раз миссис Макдэниел нарочно не затопила меня, иначе я, может, и не проснулась бы следующим утром, а мой окровавленный труп был бы найден утром вместе с кучей пыли, разноцветной плитки и грязной воды. В гостиной, где остался Крэйг, было тихо. Мы просто вернулись ко мне домой и даже не обсуждали то, почему мы пришли именно ко мне. Это было вроде как в порядке вещей. Мы вместе приготовили пасту, купленную в супермаркете, и вместе поужинали ею перед экраном телевизора за просмотром повтора серии из «Молокососов», где жизнь подростков была подобна той, к которой я стремилась. Я была слишком правильна для многих вещей, но по мере взросления я всё больше ценила то, что на моем счету не накопилось ошибок молодости. Впрочем как и приятных воспоминаний. В окно снова пробивался дождь. Осень можно любить, но лишь когда листья меняют свой окрас. Когда же деревья оголяются, освобождаясь от ненужной одежды, жить в ожидании снега становится необычайно скучно. На прикроватной тумбочке лениво застонал телефон, оповещая меня о новом сообщении. Я потянулась за ним, и он едва не выпал из моих дырявых рук. Но всё же мне удалось поднести его к своему лицу в целости и сохранности. Это была Дарси. «Уже продают билеты на Рождественский бал. Ты пойдешь?»
«А ты?»
«Конечно, как обычно. :)» Последние годы я не привыкла праздновать Рождество ни с отцом, которого счастьем было просто найти, ни с братом, у которого была своя счастливая семья, где мне не было места, ни с Дереком, который уезжал домой, где меня так же никто не желал видеть. Мы с Дарси посещали этот бал вместе вот уже последние пять лет точно. Только во всех этих заботах я и позабыла о нем.
«Я думала, что ты уедешь с Оскаром домой...?»
«Нет, он будет с нами. Ты ведь не против?!»
«Нет»
«Нет? Ты не идешь или ты не против Оскара? х»
«Я не против Оскара :)))»
«Тебе заказывать два места?»
«Думаю, что помещусь на одном»
«А как же Крэйг?» Я подавилась собственной слюной, читая это. Дарси, как всегда, поняла всё так, как ей того хотелось. Как всегда, неправильно. Но не успела я ответить подруге колкостью, как мне пришло другое сообщение: «Мисс Грант? Добрый вечер. Это Эйвери» Я прямо-таки подскочила на месте, потому что не могла больше спокойно лежать. Телефон упал мне на лицо, и это было, чёрт побери, больно.
«Здравствуйте, Эйвери. вы хотели о чем-то поговорить со мной?»
«Я хотела бы встретиться с вами. Допустим, послезавтра. Вы будете свободны? Я смогу приехать к вам в офис?» «Да, как только он у меня он будет», - хотела написать я, но ответила следующее:
«Что Вы хотите обсудить со мной?»
«Это касается Крэйга. Это слишком длинный разговор, не хочу сейчас выкладывать всю суть дела. Так у вас получится?»
«Да, конечно. Давайте встретимся там же, где и в прошлый раз. Где-то в половине одиннадцатого».
«Спасибо большое!!! До встречи!» Я перестала обращать внимание на сообщения Дарси, которыми она меня осыпала. Я просто-таки оторопела. Эйвери хотела встретиться со мной, чтобы поговорить о Крэйге. Боже, только бы она не просила меня разбивать ему сердце её остывшим душевным пылом. Только бы я не стала оружием убийства в её неумелых руках. Потому что я не смогла бы. Теперь я не могла сделать это так легко.
Глава 11
Я надеялась проснуться раньше Крэйга, чтобы незаметно улизнуть на встречу с Эйвери. Я даже завела вечером будильник и даже открыла глаза за минуту до того, как он начал звонить, и даже ни разу не поскользнулась и не упала, пока добиралась к ванной. Но Крэйг всё равно опередил меня. На пустом холодильнике я заметила прикрепленную магнитом записку, где было коротко и ясно написано: «Встретимся в 12.00 у книжного магазина хх». Я не была удивлена, но немного озадачена. Крэйг делал в разы больше, нежели делали все мы после смерти матери, ради жизни этого маленького магазинчика. Похоже, что просто так он эту затею не был намерен оставлять. В отличие от меня. Я будто сразу же сдалась, сделала шаг назад. Если бы не Крэйг, я бы оступилась и упала со скалы преданности памяти двум моим самым родным людям. Как бы это ни было странно, но этот парень стал для меня ближе собственного брата. А чувства мои к нему с каждым днем всё больше отдалялись от сестринских. Но я пыталась отвлечь себя от мыслей о том, что я чувствовала к Крэйгу, почему и как мне стоило перестать делать это, потому что я вроде как собиралась встретиться с его пока ещё женой, которая могла вернуть его по щелчку пальцев, а я ему вообще-то никто. В этот раз я готовилась ко встрече с Эйвери более тщательно. Я вымыла с вечера волосы и заплела их в две косы, из-за чего они стали волнистыми. Никаких отросших корней и посеченных кончиков. Я обвела верхнее веко чёрной подводкой. Ровная линия (или почти ровная) получилась лишь с третьего раза, но я не падала духом. Губы я обвела красной помадой, что контрастировала со строгим чёрным платьем до колена с прозрачными рукавами, которое я отыскала у себя в шкафу. Вид у меня был вполне приличный, будто я собралась на свидание, а вовсе не на встречу с девушкой, которая к тому же думала, будто я была личным психотерапевтом её мужа. Мне нравилось то, что я видела в зеркале, но это не убило неуверенность в моих глазах, которая была там, наверное, ещё с самого моего рождения. В мою голову подкрадывались сомнения, будто я выглядела вовсе нелепо во всем этом. Мой стиль - это удобные джинсы с потертыми коленками и свитер грубой вязки, в котором было бы неимоверно тепло даже на Северном полюсе. Я ведь даже и не знала, откуда это платье взялось в моем шкафу. Наверное, ещё одно из тех, которое надоело Дарси, и она отдала его мне. Шкаф моей подруги прямо как стоковый магазин одежды, разве что цен там не было. Даже если я захочу взять какую-либо вещь из этого волшебного шкафа, то она вовсе и не заметит, что там чего-то недостает. Я стояла и смотрела на собственное отражение минут пятнадцать, пока мой взгляд не метнулся к экрану телефона, часы на котором показывали, что было время идти. Красные губы, чёрное платье - это была определенно не я. Но другое не значит ведь худшее? Может быть, это была лучшая версия меня, которой я испугалась лишь в силу привычной нелюбви к переменам. Тем не менее, опустив голову вниз и подав плечи вперед, я вышла из дома, нарушив общую композицию ненавистным мне пуховиком и шапкой. Я добралась к «На углу» буквально за пять минут. Холод даже не успел пуститься мне под кожу, как я оказалась внутри и пожалела, что не надела любимое серое пальто, в котором выглядела бы менее нелепо. Едва ли я успела отворить перед собой двери, как мигом сняла шапку и расстегнула молнию куртки. Спустя ещё одну секунду она уже висела на вешалке. Поправив волосы, оттянув платье вниз и сжав губы ещё раз вместе, я попыталась придать себе уверенный вид, хоть уверенности во мне не было ни капли. Я не обнаружила Эйвери на месте, поэтому села за один из свободных столиков, что находился немного в тени, скрывающийся где-то за барной стойкой. Знакомый мне официант, предлагая меню, явно удивился моей перемене, совсем тихо присвистнув. Я сузила глаза, встретившись с ним взглядом. Он тихо извинился и ушел. Я выпрямила спину, открыв перед собой меню, и постаралась сделать невозмутимый вид, хоть всё больше и больше чувствовала себя неимоверно глупо во всем этом не своем наряде. За десять минут, которые в действительности прошли в ожидании Эйвери, я с десяток раз пожалела о том, что решила измениться ради того, чтобы уподобиться девушке, которую и не знала толком. Затем я нашла себе сотню отговорок, зачем я сделала это, хоть и оправдываться ни перед кем, кроме самой себя, мне не нужно было. И ещё около миллиона раз я опять пожалела о том, что связалась с Крэйгом. - Простите, я немного задержалась, - голос девушки вмиг убил все мои мысли разом, поэтому когда я посмотрела на неё, то мои глаза были стеклянными, а рот приоткрыт, как у рыбки. - Отлично выглядите, - бросила она мне, удобно устроившись напротив. Эйвери положила на стол свой телефон, а сумку поставила на свободный стул рядом. - У вас сегодня день рождения? - спрос