аже открыла глаза за минуту до того, как он начал звонить, и даже ни разу не поскользнулась и не упала, пока добиралась к ванной. Но Крэйг всё равно опередил меня. На пустом холодильнике я заметила прикрепленную магнитом записку, где было коротко и ясно написано: «Встретимся в 12.00 у книжного магазина хх». Я не была удивлена, но немного озадачена. Крэйг делал в разы больше, нежели делали все мы после смерти матери, ради жизни этого маленького магазинчика. Похоже, что просто так он эту затею не был намерен оставлять. В отличие от меня. Я будто сразу же сдалась, сделала шаг назад. Если бы не Крэйг, я бы оступилась и упала со скалы преданности памяти двум моим самым родным людям. Как бы это ни было странно, но этот парень стал для меня ближе собственного брата. А чувства мои к нему с каждым днем всё больше отдалялись от сестринских. Но я пыталась отвлечь себя от мыслей о том, что я чувствовала к Крэйгу, почему и как мне стоило перестать делать это, потому что я вроде как собиралась встретиться с его пока ещё женой, которая могла вернуть его по щелчку пальцев, а я ему вообще-то никто. В этот раз я готовилась ко встрече с Эйвери более тщательно. Я вымыла с вечера волосы и заплела их в две косы, из-за чего они стали волнистыми. Никаких отросших корней и посеченных кончиков. Я обвела верхнее веко чёрной подводкой. Ровная линия (или почти ровная) получилась лишь с третьего раза, но я не падала духом. Губы я обвела красной помадой, что контрастировала со строгим чёрным платьем до колена с прозрачными рукавами, которое я отыскала у себя в шкафу. Вид у меня был вполне приличный, будто я собралась на свидание, а вовсе не на встречу с девушкой, которая к тому же думала, будто я была личным психотерапевтом её мужа. Мне нравилось то, что я видела в зеркале, но это не убило неуверенность в моих глазах, которая была там, наверное, ещё с самого моего рождения. В мою голову подкрадывались сомнения, будто я выглядела вовсе нелепо во всем этом. Мой стиль - это удобные джинсы с потертыми коленками и свитер грубой вязки, в котором было бы неимоверно тепло даже на Северном полюсе. Я ведь даже и не знала, откуда это платье взялось в моем шкафу. Наверное, ещё одно из тех, которое надоело Дарси, и она отдала его мне. Шкаф моей подруги прямо как стоковый магазин одежды, разве что цен там не было. Даже если я захочу взять какую-либо вещь из этого волшебного шкафа, то она вовсе и не заметит, что там чего-то недостает. Я стояла и смотрела на собственное отражение минут пятнадцать, пока мой взгляд не метнулся к экрану телефона, часы на котором показывали, что было время идти. Красные губы, чёрное платье - это была определенно не я. Но другое не значит ведь худшее? Может быть, это была лучшая версия меня, которой я испугалась лишь в силу привычной нелюбви к переменам. Тем не менее, опустив голову вниз и подав плечи вперед, я вышла из дома, нарушив общую композицию ненавистным мне пуховиком и шапкой. Я добралась к «На углу» буквально за пять минут. Холод даже не успел пуститься мне под кожу, как я оказалась внутри и пожалела, что не надела любимое серое пальто, в котором выглядела бы менее нелепо. Едва ли я успела отворить перед собой двери, как мигом сняла шапку и расстегнула молнию куртки. Спустя ещё одну секунду она уже висела на вешалке. Поправив волосы, оттянув платье вниз и сжав губы ещё раз вместе, я попыталась придать себе уверенный вид, хоть уверенности во мне не было ни капли. Я не обнаружила Эйвери на месте, поэтому села за один из свободных столиков, что находился немного в тени, скрывающийся где-то за барной стойкой. Знакомый мне официант, предлагая меню, явно удивился моей перемене, совсем тихо присвистнув. Я сузила глаза, встретившись с ним взглядом. Он тихо извинился и ушел. Я выпрямила спину, открыв перед собой меню, и постаралась сделать невозмутимый вид, хоть всё больше и больше чувствовала себя неимоверно глупо во всем этом не своем наряде. За десять минут, которые в действительности прошли в ожидании Эйвери, я с десяток раз пожалела о том, что решила измениться ради того, чтобы уподобиться девушке, которую и не знала толком. Затем я нашла себе сотню отговорок, зачем я сделала это, хоть и оправдываться ни перед кем, кроме самой себя, мне не нужно было. И ещё около миллиона раз я опять пожалела о том, что связалась с Крэйгом. - Простите, я немного задержалась, - голос девушки вмиг убил все мои мысли разом, поэтому когда я посмотрела на неё, то мои глаза были стеклянными, а рот приоткрыт, как у рыбки. - Отлично выглядите, - бросила она мне, удобно устроившись напротив. Эйвери положила на стол свой телефон, а сумку поставила на свободный стул рядом. - У вас сегодня день рождения? - спросила девушка, не дождавшись от меня и слова. - Что? Нет, - я улыбнулась, махнув рукой перед самым её носом. Девушка немного пошатнулась, но выражение её лица не выражало пренебрежительности или надменности, с которыми я уже была знакома. Она выглядела счастливо, а её внешний вид, как всегда, был безупречен. - Что насчет вас? Вы выглядите... хорошо, - неуверенно произнесла я, опустив тот момент, что Эйвери просто не знала, как это выглядеть плохо. Перехватив у официанта из рук меню, она улыбнулась. - Сегодня узнала о повышении. День не без приятных новостей, - не отводя глаз от меню, произнесла девушка. Улыбка всё так же не меркла на её лице. Я же ерзала на месте, в попытке догадаться, хороший это знак или нет. Одним движением кисти руки, Эйвери подозвала к нам официанта. Она заказала бельгийские вафли, политые мёдом, и зеленый чай. Я же, в свою очередь, заказала чашку кофе и греческий салат. Аппетита у меня не было, невзирая на то, что с самого утра я ничего не ела. - Так о чем вы хотели поговорить со мной? - спросила я, когда официант ушел, оставив нас одних. Я оперлась обеими локтями о стол, а девушка откинулась на спинку стула, закинув ногу на ногу. Её поза была более привлекательной и элегантной. - Во-первых, давай уберем эти рамки приличия и перейдем на «ты», - её тон показался мне грубоватым. Я в тот же миг откинулась на стуле подобно ей и сложила руки впереди себя. Это новое правило в нашем общении мне не нравилось, но у меня не было выбора, чтобы не соглашаться. - Во-вторых, дело в Крэйге. Он в порядке? Я чересчур шумно выдохнула, чего Эйвери явно не поняла. Она приподняла одну бровь вверх и принялась меня изучать. Я же пыталась собрать свои мысли вместе, чтобы вкратце охарактеризовать состояние Крэйга. - Он отменил последние две наши встречи. Меня это немного беспокоит, - пусть побеспокоит и тебя. Я решила надавить на совесть Эйвери, хоть и не знала, зачем мне это было. Крэйг выглядел намного лучше, нежели в первые дни нашего знакомства, но я не была уверена, что все те проблемы, что беспокоили его, решились. Думая об этом, я разговаривала с одной из них. - Я всё понимаю. Проблемы с отцом, работой и жильем. Я не думала, что всё так обернется... Но я не могу ему ничем помочь, правда. - Так зачем мы здесь собрались? - я грубо перебила её, но ждать, когда мы перейдем к сути дела, у меня не было сил. У девушки округлились глаза, действительно, кто я такая, чтобы её перебивать. Телефон на столе засигналил, избавив меня от этой немой экзекуции. - Да, Вероника... В пять в «Сан-Франциско»... Да, и не забудь, пожалуйста, позвонить Элеоноре, - девушка тихо хихикнула, прикрыв рот рукой. - Да, целую, пока, - произнесла она, после чего положила телефон на место. Затем пришел официант, который принес нам тарелки с едой. Затем маленький антракт окончился. - Мы, кажется, остановились на цели нашей встречи. Не знаю, рассказал ли тебе Крэйг, но ежедневно курьер мне привозит ровно в шесть часов утра охапку цветов. Сегодня были пионы, а вчера - розы... Впрочем это не важно, - игла ревности кольнула моё сердце. Мои руки дрожали, когда я взяла в руки вилку и принялась есть, делая вид, будто мне плевать. - Это продолжается уже около двух недель, и я думаю, что смогла бы простить Крэйга. Сейчас у него сложный период в жизни, и, полагаю, все эти обстоятельства научат его ценить то, что у него есть. Единственное, что я хотела попросить у тебя, это подтолкнуть его делать что-то дальше, - после этих слов я вовсе подавилась оливкой, что застряла у меня в горле. Девушка приподнялась, намереваясь постучать ладонью по моей спине, как я остановила её. Тут же подоспел официант со стаканом воды. Кто бы мог подумать, что мою жизнь так ценят. - Я прошу слишком многого, наверное. - Нет, я просто не успела её раскусить и проглотила целиком. Мы уставились друг на друга, а затем Эйвери грустно улыбнулась, явно осознавая, что то, чего она просит, явно переходит все границы. - Я подумаю над этим, - ответила я ей, не в силах сказать окончательное «нет». Я не хотела делать того, о чем она просила, потому что её имя медленно растворялось между мной и Крэйгом. Я слышала его всё реже и реже, и меня это даже немного радовало. - Так как ты будешь отмечать повышение? - спросила я, пытаясь перевести наш разговор в совершенно другое русло. Эйвери мило улыбнулась мне в ответ, гнетущая тишина перестала быть нашим врагом.