***
Ноябрьская ночь упала на город рано. Я возвращалась с работы и чувствовала себя подавленно. Физически я не сильно устала, хотя мои глаза давали знать о пяти часах, проведенных за монитором компьютера. Ленивой походкой я добиралась до своего дома. Мне вовсе не хотелось заходить внутрь, поэтому некоторое время я просто стояла на улице. Стоя на улице, я подняла вверх голову и рассматривала небо, усеянное звездами. Они не освещают землю, как солнце, но на них приятно смотреть. Они будто относятся к другому миру и уносят меня к нему. Только мысли все остаются здесь. И вообще, по сути, я тоже здесь. И вообще звезды - это просто большие камни. Я вернулась домой, вдоволь насмотревшись на звезды. Включила по всей квартире свет, словно это избавило меня от чувства одиночества. Надела свою любимую удобную пижаму. Достала бутылку красного вина и бокал. Свобода - это выбор. Но одиночество никогда не было в приоритете. Я достала телефон и начала рыться в Инстаграме. На глаза мне попалось фото Дерека с его девушкой. «Счастье - это выбор». Вот как он подписал это фото. Я рассматривала фото со всей тщательностью, пытаясь найти хоть какое-то сходство её со мной. Но она совсем не похожа на меня. Единственное, что объединяло нас - мы обе девушки. И не более. Внезапно на экране вспыхнуло входящее сообщение от Дарси. Она прислала какую-то ссылку.
«Что это?»
«Никаких вопросов. Просто зайди!!!» Не задавая больше никаких вопросов, я просто перешла по ссылке. Сайт знакомств. Конечно же. Я сделала большой глоток вина, отложив телефон в сторону. Спустя час, когда мысли о той девушке и Дереке не давали мне покоя, я всё же зашла на этот дурацкий сайт. Зарегистрировалась. Нажала на кнопку «начать диалог». И мне высветилось: «Привет, меня зовут, Люк! Как делишки?»
Глава 2
Я поняла, что слишком много говорю о Дереке, когда однажды, проснувшись утром, первое сообщение, которое я обнаружила, было - «Ну и как там дела с твоим бывшим?». Сообщение это было от Люка. Вместо привычного приветствия я пригласила Люка на встречу, подчеркнув трижды, что это не свидание. Мне нравилось общаться с кем-то, чьи уши ещё не слышали моих вечных жалоб. Да, чёрт побери, я всё время ворчу и жалуюсь на жизнь, но все вокруг говорят «будь собой», так почему я должна меняться? На протяжении недели я не выпускала телефон из рук. Это оставило свой отпечаток на качестве моей работы, из-за чего я получила выговор, но это сущие пустяки. С моей души спал камень, который я невольно сама повесила себе на шею, и это вселило в меня надежду, что всё в жизни не так уж плохо. Но лишь стоило мне отложить телефон в сторону, как необъятная тоска касалась тонкими пальцами дверц моей души, которые так легко поддавались её толчку, открываясь настежь перед ней. Я ничего не имела против этой упрямой девицы, но она будто селила во мне холод отчуждения и безразличия ко всему, что меня окружало. Всё, чего мне хотелось во время её кратковременного посещения, лишь обнять руками колени и лежать, вглядываясь в пустоту, что стала отражением моей сущности. Жизнь продолжалась. Мне не нужны были на это советы лучших подруг, которые повторялись изо дня в день, едва ли каждая моя история, не изменявшего своего конца, заканчивалась, я знала об этом и без них. Но вкус этой жизни стал каким-то пресным. Вместо сладости я чувствовала мертвую затхлость на кончике своего языка. Так если же жизнь продолжается, почему у меня такое чувство, будто я умерла? Я перестала вообще говорить в присутствии девочек. И сама не замечала, как погружалась в собственные мысли. Я тонула в них, как в океане. Не научившись как следует плавать, я всё равно пыталась оставаться на плаву. Было гораздо проще, когда я могла выговориться, сказать о том, как меня терзают мои чувства. А теперь, когда я лишилась возможности сказать хоть слово о своих чувствах, они брали надо мной вверх. Я тщетно пыталась услышать девочек, о чем они говорят, но не могла этого сделать в силу собственной слабости перед самой собой. Разговоры с Люком были односторонними. Мысль об этом пришла ко мне слишком поздно, когда я прочитала то самое утреннее сообщение. Должно быть, Люк неплохой парень, если до сих пор не послал меня к чёрту (ведь на его месте я так бы и сделала). И если Дерек выбрал счастье, то почему моим выбором стала свобода, обреченная стать одиночеством. Встречи с Люком я не ждала с нетерпением. Скорее приняла это как-то, что просто должно случиться. Ещё один пункт в бесконечном списке дел. Поесть, встретиться с Дарси за субботним шопингом, подумать о Дереке (особо важный пункт!), пострадать, встретиться с Люком, вернуться домой, поужинать, мучиться от бессонницы, уснуть где-то под утро. И на встречу эту я особо не одевалась. Кашемировый розовый свитер, с пришитыми маленькими бисеринками, и джинсы, которые заправила в самые теплые носки, которые только нашлись. Из-под осенних ботинков этого всё равно никто не заметит. Причесала волосы. Нанесла немного туши на глаза, и совсем немного коричневых теней, бледно-розовая помада. Дереку она нравилась. Как парень любил повторять, он любил пробовать её на вкус. Но я отогнала мысли о Дереке перед выходом из дома, потому что они были бы лишними. В тот день я хотела быть слушателем, а не оратором. За неделю общения с парнем я не узнала ничего о нем. Это должно быть плохо. Наверное, всё же придется признать своё поражение перед Лавиной и Дарси. На улице оказалось так же холодно, как я и предполагала. По дороге к кафе, в котором мы договорились встретиться, я написала о погоде Дарси, которая просила меня незамедлительно сообщить, будто ей так сложно выглянуть в окно или уж, в крайнем случае, посмотреть прогноз в интернете. Девушка мне так ничего и не отписала, что было совсем на неё не похоже, но мне пришлось спрятать телефон в карман своего серого пальто, в котором он и утонул вместе с другими вещами. Я почувствовала легкое волнение, едва ли перешагнула порог назначенного места встречи. Это было немного непривычно для меня. И даже напоминание о том, что это не свидание, не подавляло непонятного мне трепета внутри. Дурацкий колокольчик зазвенел над головой. Я начала озираться, не ищет ли меня кто глазами. Мне удалось заметить лишь одного парня, который посмотрел в мою сторону, но быстро отвернул голову. Не знаю, что это было, но почему-то мне показалось, что именно он здесь единственный, кто дожидается кого-то. Никто из присутствующих больше не поприветствовал меня своим вниманием, что подало мне такую простую подсказку. Я быстро добралась к столику, находящемуся в конце зала у окна. Пока я шла к нему, у меня вспотели руки, покраснели щеки и немного подкосились ноги. В тот краткий момент, когда я успела посмотреть на парня, он показался мне весьма симпатичным, и почему-то это не придало мне уверенности, а напротив. На столе я обнаружила красивый букет роз нежно-розового оттенка, из-за чего краска на моих щеках стала ещё гуще. Я же говорила ему, что это не должно быть свиданием. Но отказываться от цветов я не собиралась. - Привет, - сказала я, несмело подняв глаза на парня. Всё это время я смотрела вниз, а он, как я полагаю, в окно. Похоже, фигура, застывшая у дверей, не весьма заинтересовала его, и он представлял меня совсем по-другому. Глупая улыбка застыла на моих губах, словно оправдание, «прости, но такой вот я оказалась». В карманах пальто руки сжимались в кулаки и разжимались, в теплом свитере стало непривычно жарко, да и всё моё тело казалось в этот момент каким-то неудобным мне. Парень обратил свой взгляд на меня. Глаза теплого шоколадного цвета показались на удивление холодными, в них словно горели не огоньки, что могли бы с легкостью растопить мою неуверенность, а маленькие льдинки, неприятно обжигавшие душу. - Меня зовут Айви, а ты Люк? - мой голос звучал совсем не так непринужденно, как звучал в моей голове, когда по дороге сюда я редактировала каждое слово, что должно было стать произнесенным теперь. Лицо парня в ту же секунду расслабило