о момента, пока сама не вбила свой номер в телефон парня). Каждый раз, когда мы выходили из кафе, она то и дело подстрекала меня локтем, многозначительно подмигивая. Иногда даже во время обычного субботнего шопинга, Дарси могла указывать на пару совершенно незнакомых нам людей и говорить: «Готова поспорить, что через месяц они будут вместе». Это было забавно, пока спустя некоторое время мы не начали замечать те же пары молодых людей, целующихся где-то или держащихся за руки. - Думаю, она никогда не простит себе наше свидание, - я громко хохотнула, придерживая руками живот, будто он точно мог взорваться. - Это было действительно ужасно, - Оскар подхватил мой смех, и мы не могли перестать смеяться ещё несколько минут. И мне стало легче. Совсем ненадолго, и легкость эта казалась мне несколько фальшивой. Я смеялась, только бы не поддаться грусти, которая новой штормовой волной уже готова была накрыть меня с головой. Я не поддавалась и смеялась, словно это действительно могло спасти трепетную душу от тех разрушающих волн. Оскар был хорошим парнем разве что в качестве друга. Единственное, что нас связывало - это Дарси, высмеиванием мелких недостатков которой мы занимались. У Оскара была депрессия. Это было заметно по его грустным глазам и такому же резкому смеху, что и у меня. Он, правда, хотел избавиться от сдавливающего горло чувства и даже был близок к этому. В отличие от меня, Оскар знал, к чему ему стоило стремиться и чего он хотел от жизни. Я же всё это время была в вакууме, изолированная от собственного здравого мышления. Я медленно побрела в сторону больницы. Оскар по поручению Дарси должен был зайти в супермаркет за покупками, где, судя под длине списка, он провел бы не менее двух часов. Я думала о том, что мне стоило сказать, а о чем лучше промолчать. Я морально готовилась быть униженной и думала, что могла бы ответить на то или иное колкое замечание в мою сторону. Я искренне боялась этого человека, и мне больше всего на свете хотелось, чтобы рядом со мной был Крэйг. Я нуждалась в нем, как никогда раньше. В больнице всё ещё витал отвратительный запах медикаментов и стерильной чистоты. Мне резануло ноздри и немного тошнило (может, виной тому были апельсины), и я даже собралась уже вернуться обратно, пока не было поздно, но не решилась, будто уйти отсюда было более глупым решением, нежели идти дальше. Я ступала медленно и осторожно, словно шла по минному полю, и каждый шаг мог стоить мне жизни. Я подошла к дежурной медсестре, когда та болтала по телефону. Заметив меня, она закатила глаза, прижав трубку к плечу. - Я хочу навестить мистера Лэнгфилда, - тихим и вовсе не своим голосом произнесла я. Мне пришлось прочистить горло, прокашляться, чтобы вернуть свой голос, но волнение не стихало, подогревая мою кровь, подводя её к точке кипения. - Грэйс, я тебе перезвоню, - бросила медсестра своей собеседнице, а затем обратила ко мне свое драгоценное внимание. Взгляд, которым она меня огрела, был настолько полон надежды, что я к тому же почувствовала себя неловко. Я опустила глаза вниз, пытаясь понять что-либо из происходящего, но, как всегда, это выходило у меня не очень хорошо. - Айви Грант? - Да, - не успела я даже ответить, как женщина просто подпрыгнула на месте от радости, словно я была, чёрт побери, Богом. Хотя это, наверное, преувеличение, но всё же радости в ней было столько же, сколько во мне холодящего руки страха. - Он целый день только и спрашивал о вас. Боже мой, мы все надеялись, что вы поскорее вернетесь. Просто, когда он не в духе, то... Вы сами понимаете, - медсестра уже начала набирать цифры на стареньком стационарном телефоне, не сводя с меня этого чудного взгляда. - Так я могу пройти к нему? - я переминалась с ноги на ногу, как косолапый медведь, теребя замок на куртке. Мои щеки запылали, а ладошки вспотели, хоть и оставались холодными. Я просто хотела, чтобы это побыстрее закончилось. Я не могла терпеть этот запах, это напряжение и эту чёртову неизвестность. - Сейчас у него в палате медсестра Майерс. Я скажу ей, чтобы она провела вас... - Я и сама могу. Я знаю, где его палата, - запротестовала я слишком резко и опять же не своим голосом. Женщина отпустила меня одну, хоть и с неким недоверием. Ей хотелось, чтобы всё прошло под её чутким руководством, ведь мистер Лэнгфилд был необычным пациентом. У него были деньги и, к сожалению, в современном мире это решает почти все проблемы. Почти все, потому что единственный сын не будет любить тебя только потому, что у тебя много денег. Родные люди не перестанут уходить. И никаких подарков на Рождество не жди, никаких собственноручно сделанных глупых открыток на день рождения и никаких дурацких домашних видео, от которых душа согревается теплыми воспоминаниями. Мистер Лэнгфилд многое упустил, и главной его потерей был Крэйг. Я вошла в палату, не став неуверенно дожидаться у двери, когда смогу собраться с силами. На это ушла бы, наверное, сотня лет. Или мистер Лэнгфилд умер бы намного раньше, что значительно упростило бы если не жизнь, то хотя бы день. Майерс, которую мне довелось застать у постели мужчины и прошлый раз, с облегчением вздохнула, когда я набрала в легкие побольше воздуха и напускной терпимости. Главное - не забыть выдохнуть. Главное - не потерять самообладание. - Я уже ждал увидеть тебя на своих похоронах, - старик сделал попытку подняться вверх по стенке кровати, но у него и этого не вышло. Он подозвал меня к себе, и я поправила его бесконечное число подушек, чтобы помочь ему. От него плохо пахло. Даже с большим мешком денег на банковском счете, он выглядел не лучше любого уличного бродяги, у которого за спиной не было ничего. - Садись, - мужчина указал мне на стул, что стоял у самой кровати. Я притащила стул ближе к окну. Форточка была немного приоткрыта, и холодный зимний воздух едва просачивался в комнату, выметая отсюда запахи человеческих тел, медикаментов и хлорки. - Как это вам гордости хватило позвать «шлюху»? - лучшая защита - это нападение. Я откинула волосы назад, расстегнула куртку и запрокинула ногу за ногу. - Думаю, не лучший способ начинать примирительную беседу с ссоры, доктор Грант. Как поживают ваши дети? - на осунувшемся лице мужчины появилась злая улыбка. Он заметил перемену в моем лице и от этого улыбнулся ещё шире. Та же дурацкая высокомерная ухмылка. Он узнал о нашей проделке с Крэйгом. У меня пересохло в горле. Напускная уверенность растворилась, как сахар в кипятке. Мои губы сжались в тонкую полоску, я поняла, что в этом разговоре мне придется обдумывать каждое слово, несмотря на мою привычку не делать этого. - Я, может, и застрял здесь, но вовсе не выпустил из виду своего сына, которого, кажется, неплохо обманули, - мужчина качнул головой, лихо усмехнувшись. Я уже открыла рот, дабы возмутиться (преждевременно до конца не обдумав каждое слово), но он продолжил. - Не буду скрывать того, что поддерживал связь со своей невесткой. Эйвери всегда казалась мне удачной партией, - укол в сердце. - Невзирая на идиотизм моего отпрыска, эта милая девушка не забыла о больном старике. В последний раз она рассказала мне очень много интересных историй. Думаю, они известны и вам, мисс Грант, ведь кто как не вы сама стали сочинителями этих сказок, - его большие карие глаза устремились на меня и буквально поглощали. Он думал, что я врала Крэйгу в попытке обвести его вокруг пальца? Может, он вообще считал, будто именно я стала причиной разрыва Эйвери и Крэйга? Нет, это было бы уже слишком. Я утонула в омуте собственных мыслей. Мне, наверное, стоило опровергать ход мыслей мистера Лэнгфилда, по которому я ступала точно, как по шаткому мосту. Я не совсем до конца понимала, в чем именно он обвинял меня, потому просто сидела молча с глупейшим выражением лица, выражающим абсолютное непонимание происходящего. - Вы думаете, что я обманула Крэйга? - наконец-таки спросила я, когда пауза между нами слишком затянулась и когда я поняла, что следующее слово в этом диалоге должно быть за мной. Мужчина рассмеялся в ответ, запутав меня ещё больше. Смех у него был сиплый, совсем слабый, но от того не менее жуткий. Я втиснулась в деревянный неудобный стул и сложила руки на коленях в замок. - У тебя есть рычаги управления Крэйгом, - и он туда же. Я не смогла удержаться от того, чтобы не вздохнуть обреченно. - Мне всё равно, трахает он тебя или нет, я просто успел отметить, что он слушается тебя во всем, - возмущение, удивление, отрицание. - У меня к тебе есть выгодная сделка... - Нет! Нет, нет, нет... Я даже не хочу этого слушать, - будто маленький непослушный ребенок, которого заставили убирать за собой разбросанные игрушки, я подхватилась с места и начала размахивать руками в воздухе. Никаких к чёрту рычагов у меня не было на Крэйга. Мы были знакомы-то от силы месяц или даже меньше. Мы целовались-то два раза по чистой случайности. Мы прожили-то несколько дней в моей квартире в разных комнатах к тому же. Я абсолютно точно не знала Крэйга, как человека, личность, чтобы быть ему хотя бы другом. И я абсолютно точно была уверена в том, что он не чувствовал ко мне и половину той же тяги, что я испытывала к нему. Временное решение - это именно то словосочетание, которым можно было окрестить наши взаимоотношения. Мне не хватало решимости, уверенности и силы духа. Крэйгу - всего лишь человека, который был бы на его стороне. Его бросила жена, меня - парень. Его отец видел в сыне лишь в