ыгоду, мой - умер. Крэйга бросили все друзья, мои - поставили мне условия. Нас больше ничего не объединяло. Разве этого не было мало для того, чтобы кто-то вообще мог утверждать, будто у меня могли быть рычаги управления над парнем? Всё зашло слишком далеко. Стоило остановиться где-то на половине того пути, что мы успели пройти. Мне не стоило позволять Крэйгу ночевать у себя дома, не стоило даже встречаться с Эйвери, не стоило позволять ему целовать себя и проводить с ним всё это чёртово время. Ему не стоило нравиться моему отцу, не стоило помогать мне с книжным магазином, не стоило знакомить со своим отцом и доверять мне так сильно. Нам не стоило сближаться так сильно, ведь чем больше наши жизни срастались, перерастая из двух параллелей в одну сплошную, тем больнее было отпускание, расставание, забывание. Я ведь могла и не приходить по первому зову мистера Лэнгфилда. Я могла не кричать на Адама за то, что он не внес залог за Крэйга. Могла не обращать внимания на дурацкие предположения Дарси и не делать всех этих чертовски милых вещей для возвращения Эйвери. Я должна была сидеть в это время дома, заниматься корректированием книг и проживать свою жизнь в слезах самобичевания. Да, всё могло бы быть намного проще, хоть и не намного интереснее. - Не надо этой драмы, милая. Ты знала, зачем сюда пришла, - он не был прав. Мистер Лэнгфилд смотрел на меня этим своим горделивым взглядом, строгость которого прошибала насквозь. Никакой пощады не было в его глазах. - Что вам нужно от меня? - мой голос звучал твердо, как сталь. В глазах уже собрались бусинки слёз, но моя решимость была рождена под его надменностью. Мужчина усмехнулся, напрасно считая, будто уже победил в нашем маленьком поединке за Крэйга. Он считал, будто видел меня насквозь. Такая милая из себя девушка, которая точно делает всё для того, чтобы прибрать к рукам его сына, которого сбила с толку своей наигранной простотой и глупостью. Я читала его по каждому движению рук и мимике лица. Он напрасно считал, что я так уж проста. - Сначала присядь, - мужчина указал рукой на стул, который я отодвинула небрежным движением в сторону. Тяжело выдохнув, мне пришлось сделать то, что он просил. По крайней мере, пока что его условия не толкали меня на крайности, хоть и вызывали некий дискомфорт. - Ты должна уговорить Крэйга руководить моей компанией. Другого и не стоило ожидать. - Это всё? - я приподняла вопросительно брови. Того, что он попросил было уже слишком много. Все мои внутренности переворачивались в кипятке из бурлящей крови. Я чувствовала, как ногти впились в кожу, так сильно я сжала руки в кулаки. Я закусила щеки изнутри так сильно, что, казалось, ранки внутри моего рта заживут ещё не скоро. - Нет. Сколько ты хочешь за это? Нервный смешок вырвался из моего горла. Похоже, у этого человека не только проблемы с сердцем, но и с головой. Это даже звучало для меня смешно. Если бы Крэйг услышал этот разговор, то также незамедлительно безудержно захохотал. - Вы отвратительный человек, - это всё, что я могла сказать. Слова эти были вполне обдуманны, решительны и могли бы послужить моим окончательным ответом. Я уже даже поднялась с места, слова так и рвались наружу, - Вы не стоите такого сына, как Крэйг. Мне искренне жаль, что вы не замечаете того, что теряете единственного близкого человека в жизни. - Не нужно этих долгих тирад. Да или нет? - нетерпеливо крикнул мужчина. Его руки уже сжимали в руках простыни вдоль тела, и он выглядел изрядно побледневшим. - Очевидно, что нет. До свидания, - я подошла быстрым шагом к двери и вышла, сопровождаемая проклятьями в собственный адрес. Похоже, в раю для меня точно места не найдется. Мелкая морось, что встретила меня на улице, совсем не радовала. Я достала из кармана телефон, но он был бесполезен, ведь номера Крэйга у меня не было. Я могла лишь догадываться о том, что парень мог вернуться в гостиницу, где всё ещё оставались некоторые его вещи. Чувство вины вернулось на свое место. Оно застряло внутри меня вместе с вопросом, сколько мистер Лэнгфилд был бы готов заплатить за мою «помощь»? Я медленно шагала в нужном направлении. Держала в руках телефон, будто он мог позвонить в любую секунду, с высветившимся на экране именем парня. Я была не уверена, с чего было лучше начать разговор. «Привет, представляешь, твой отец предлагал мне деньги, чтобы я разрушила тебе жизнь» или лучше сразу начать с - «Мой брат - идиот». Чёрт, а если его вообще не было в гостинице, если Эйвери приняла его обратно? И ещё чертова дюжина «а что» и «а если». Я уже была достаточно близко к отелю. Я остановилась, не спеша пересекать эту почти незаметную грань между сожалением и унижением. Вообще я не умела просить прощения, хотя стоило. Я должна была извиниться перед Дарси и Лавиной за свою отрешенность в последнее время. И перед Адамом за то, что никогда не пыталась понять, каково это жить с новой женой отца. И перед отцом, для которого я, может быть, была последней соломинкой в жизни. Всю свою жизнь я извинялась бегло и совсем не искренне. По большей части я делала это лишь для того, чтобы сделать, а не из-за позывов совести, которая, кажется, лишь недавно родилась на почве моего подсознания. Мне стоило выпустить эту маленькую мисс наружу гораздо раньше. В голове всё ещё свистел ветер, тот самый, что и раскрашивал щеки в красный. Я действительно испытывала сожаление перед Крэйгом, но ещё искренне понятия не имела, как нужно было говорить «прости». Так, чтобы от души и не для галочки. Так, чтобы и самой легче стало. Через дорогу от себя я заметила маленький фургончик Дерека. Он смотрел на меня более озлобленно, чем прежде. Будто я ему жизнь сломала, разбила сердце, растоптала его трепетные ко мне чувства. Я показала ему средний палец. Он удивился, а затем отвернулся. Меня это лишь позабавило. В эту же секунду телефон в моей руке завибрировал. Я снова забыла о том, что номер Крэйга не был вбит в память сим-карты, а потому расстроилась, завидев имя Дарси на экране. - Привет, подружка. Как делишки? - голос девушки был веселым и бодрым. Она была в хорошем расположении духа, чего нельзя было сказать обо мне. Хоть у кого-то из нас день удался. - Отлично, - соврала я, зашипев от боли, что пронзила мою щеку, к которой был прижат телефон. Как долго моё лицо будет напоминать гнилую грушу? - Мы сможем встретиться вечером в «На углу»? У меня есть важные новости, - блондинка громко хохотнула. Я знала, что ей невтерпёж было даже сейчас рассказать мне всё и ей было неимоверно тяжело держать всё это внутри, но это должно было быть официально. Именно как Дарси нравится, чтобы всё внимание было приковано к ней. - У меня вряд ли получится, - я повернулась лицом к большому стеклянному зданию, где меня могла ожидать очередная неудача, но кто знает. - Свидание с Лэнгфилдом-младшим? - Она засмеялась ещё громче. Я закатила глаза, решив в этот раз оставить всё, как было, безо всяких объяснений, которые к тому же были бы всё равно не услышаны блондинкой. - Ладно, тогда скажу сейчас! Начну с неприятной новости - сегодня мне довелось забирать мистера Лэнгфилда (почему бы ей просто не называть его Крэйгом?) из полицейского участка. Он сказал мне, что это была нелепая случайность, и поклялся, что ты об этом знаешь (зачем тогда мне это рассказывать?). И приятные новости - я буду генеральным директором «ЛэнгфилдБукшелф» в Лондоне! - девушка закричала так громко, что я едва ли не оглохла. - Прости, что ты сказала? В Лондоне? - я приставила указательный палец к свободному уху, перекрывая доступ уличного шума к моей голове, которая в тот же час начала кружиться. - Да, в Лондон! Можешь себе представить?! - Дарси снова громко завизжала, наверняка чтобы оглушить меня окончательно. Но меня больше не беспокоил ни шум улицы, ни визжание подруги. Моё сердце покатилось вниз по тротуару, затем нетерпеливо выскочило на дорогу, попав под колеса одного из автомобилей, проезжающих мимо. - Айви! Айви, ты ещё здесь? Чёртов телефон... - Да, я здесь. Я просто... Я правда удивлена, - из меня вырвался маленький нервный смешок, который очень легко можно было перепутать со всхлипом, который подходил к моему горлу, но я заталкивала его обратно, потому что не была чёртовой плаксой (или, по крайней мере, пыталась ею не быть). - Поздравляю! - наигранно весело произнесла я. - Спасибо. Надеюсь, завтра у тебя получится встретиться с нами. Мистер Лэнгфилд занимает так много твоего времени, - девушка игриво хохотнула, но в этот раз я даже не обратила внимания на двусмысленность её фразы. - Дарси, а где ты сейчас находишься? - вдруг спросила я, когда прислушавшись к заднему фону, что оттенял громкий голос подруги, распознала четкое «раз, два, три... раз». Я ощутила будто на меня снизошло озарение, и в голове даже немного просветлело, хоть и не настолько, чтобы я могла забыть о том, что Крэйг сделал самостоятельное решение, бросив меня на раздирание своему отцу. - О, я в классе румбы. Посещаю занятия ещё с начала осени. Мне кажется, я говорила уже об этом, - голос девушки звучал тише, что означало лишь одно - она намеревалась обидеться на меня. Ненадолго, секунд на пятнадцать, как умеет только Дарси, из-за чего я и этому не придала значения. - Ты можешь записать меня и мистера Лэнгфилда на несколько индивидуальных уроков? - спросила я. Мой план был не весьма обдуманным и по большей мере шатким, но меня едва ли не трясло от гениальности того, что п