ежду нами и спасал меня от дикого желания прикоснуться к Крэйгу, поцеловать его. - Полагаю, Беатрис не будет против. - Беатрис? Я вообще-то думала, что это мальчик. - Нет, это... - Айви... Мистер Лэнгфилд... Какая неожиданная встреча, - кусок сахарной ваты прилип к моей щеке, но я не спешила его оттуда убирать, так как застыла в оцепенении, увидев перед собой Дарси, что стояла под руку с Говардом. Девушка начала указательным пальцем почесывать свою правую щеку, давая мне явный намек, но я пришла в себя лишь, когда чужая рука больно ущипнула меня за щеку, вытирая остатки ваты. Это был Крэйг. Мои глаза превратились в два больших блюдца, когда я переводила взгляд от Дарси к Говарду и обратно. От удивления я не могла даже заставить себя моргнуть. Мне казалось, будто кто-то представил передо мной отфотошопленную картинку, сведя этих двух вместе. Нас с Говардом разделяла лишь непрочная стенка между двумя столами, соединённых вместе. Он пришел в «ЛэнгфилдБукшелф» спустя год после меня, так как я не справлялась со всем объёмом работы. С первых секунд нашего знакомства Говард показался мне забавным молодым человеком, которого мне даже в голову не приходило воспринимать всерьез. Воротник его белой рубашки был всегда накрахмален, большие очки значительно увеличивали зрачки голубых глаз, светлые волосы парень причесывал на левую сторону. Дарси могла выпустить книгу анекдотов, так часто она шутила над Говардом, критикуя его от макушки до пяток. Парень же в свою очередь задавал много вопросов касательно моей подруги, вроде тех, какой тип парней ей нравится, говорила ли она о нем и прочее. Меня это всегда забавляло, ведь я знала наверняка, что Дарси никогда не пойдет на свидание с Говардом. Даже если бы её попросила об этом сама английская королева. И вот к чему мы пришли. Дарси стояла под руку с Говардом и, кажется, была смущена этой встречей. В глубине души я надеялась, что после этого столкновения у подруги будет меньше поводов спрашивать у меня о Крэйге. - Так это всё-таки правда... - только и успел удивленно произнести Говард, как Дарси ткнула локтем его в бок. - Что правда? - непринужденно спросил Крэйг, будто ему действительно это было искренне интересно, а не для того, чтобы просто поддразнить бедного парня. Говард приподнял плечи, намереваясь скрыться за высоким воротником пальто. За толстыми стеклами очков я заметила растерянность в глазах, которых будто уже коснулась зима. Он неуверенно взглянул на Дарси, которая выглядела неимоверно злой и уже была в стойкой позиции нападения, если парень произнес бы ещё хоть слово. - Правда, что ты больше не работаешь. Знаешь, в последнее время у меня работы только прибавилось, - Говард неуверенно улыбнулся. Он смотрел на Крэйга, который готов был громко рассмеяться в ту же секунду, когда я наоборот не знала, куда себя деть. Фактически я была уволена, и мистер Лэнгфилд навряд ли был бы рад увидеть меня в своем офисе, но вся работа вправду свалилась на плечи Говарда, и в этом была моя вина. - На следующей неделе займемся поиском новой кандидатуры, - продолжал в своей непринужденной манере Крэйг. Я заметила, как он вовсе развалился на лавке, будто она была удобным диваном где-то посреди гостиной, где играло фортепиано и вокруг него суетились фаворитки. - Дарси, поручаю тебе провести собеседования. Дарси уставилась в оба глаза на меня. Клянусь, я смотрела на неё тем же отупевшим взглядом. Вся романтика моих внутренних переживаний испарилась. Когда я посмотрела на Крэйга, и мы даже встретились взглядами, тот уже не был столь самоуверенным. Что ж, это было слишком неловко. - А теперь нам пора идти. Мы хотели пойти... - Крэйг спохватился с места, потянув за собой чёртового медведя. Он кивнул мне головой, подавая знак, что мы должны убираться отсюда. - На колесо обозрения? - перебила его Дарси, которая воспользовалась своим талантом переводить тему за считанные секунды, что вовсе не избавляло эту ситуацию от неловкости. - Мы как раз туда направлялись. - Нет, нам в совершенно другую сторону, - парень схватил меня за руку и потянул на себя, заставив подняться с места. Крэйг не был глупым парнем и понимал, что стоит мне открыть рот, и мы вернемся к самому началу. Если бы он только знал, что я сама больше всего на свете не хотела, чтобы магия этого места испарилась за считанные секунды лишь из-за малого недоразумения. Я лишь пожала плечами, провожая Дарси извиняющимся взглядом. Она смотрела на нас вопросительно, и её явно задела резкость Крэйга. - Полагаю, тебя это мало беспокоит, но это были мои друзья, - мелкими, но быстрыми шажками я пыталась угнаться за Крэйгом. В одной ладони я удерживала сахарную вату, розовый кусочек которой заприметила в своих волосах. Другую мою ладонь крепко сжимал в своей Крэйг. Это было вроде как в порядке вещей, поэтому прикосновение его рук к моим, когда я чувствовала его суховатую кожу, что электризовала всё моё тело, не было чем-то необычным для меня. - Ты хотела пойти вместе с ними? Мы можем вернуться, - парень улыбнулся, глядя искоса на меня. Он немного замедлил шаг, и мне стало проще. Крэйг знал, что я не хотела идти на чёртово колесо обозрения c Дарси и Говардом, но в тот момент я была убеждена в том, что он это сделал для себя, а не для меня. Хотя по большей мере я была обеспокоена не столько самой встречей с подругой, сколько её неожиданностью. - В любом случае, у меня для тебя был ещё сюрприз. Это было лишь для того, чтобы тебя немного расслабить, - он махнул рукой в сторону парка, что остался позади нас. Яркие огни исчезали из виду, и от этого мне даже становилось грустно. Мне казалось, будто я оставляю там нечто особенное, тот самый короткий момент, что прошиб меня вспышкой света, что стал единственным источником жизни среди темных закоулков того мрака, который я выращивала в себе долгие месяцы. Я ни слова ему не ответила. Я просто доверилась Крэйгу, потому что выбора у меня особо и не было. Я не могла перестать думать о том, что как только он вернется к Эйвери, всё это прекратится. Я даже не смогла бы с ним общаться, как с другом, каковым он меня считал, потому что мои чувства были сильнее. Двадцать четыре года - далеко не предел, не было надобности убеждать в себя в том, что я ещё смогу полюбить, потому что я это и так знала, хоть и не понимала, как смогу это сделать. Это было совсем не как с Дереком. Я не ожидала, что он уйдет. К тому же он был моим парнем, и я делала всё, чтобы сохранить наши отношения, потому что должна была это делать. Крэйгу я помогала за так. Мне и слов благодарности не нужно было. И я знала, что он влюблен в другую, которая его законная жена, вроде как. Но проще мне от этого не было. - Ты ведь знаешь, что тебе не обязательно держать меня за руку всё время? Мне не пять лет, я не потеряюсь. Мы ехали в автобусе. Людей здесь было мало в это время, большинство из них тоже возвращались из парка развлечений с багажом воспоминаний, приятных или плохих. Я прислонилась лбом к холодному стеклу, покрытому испарениями тепла, что согревало людей внутри от того холода, что странствовал снаружи. Я сжимала ладонь Крэйга в своей так же, как и он мою. В этой тишине мне вдруг стало совсем жарко от этого прикосновения, оно будто обжигало мою руку. Мне нравилось это до дрожи во всем теле, но мой рот, как и прежде, работал быстрее головы. Слова сорвались с языка, и я опустила испуганный взгляд на наши руки. - Мне нравится. У тебя такие мягкие руки, - он начал поглаживать большим пальцем руки мою ладонь. Я не смогла сдержать глупой улыбки, которую спрятала в размытом отображении в окне. - Наша остановка, - парень потянул меня за руку. Я сразу узнала место, где мы были. Немного выше по улице находился книжный магазин моей матери (никак не могла свыкнуться с мыслью, что он стал моим). И мы шли именно в том направлении. Я ничего не спрашивала, потому что видела озорной огонёк в глазах парня, который едва ли на месте не подпрыгивал, шагая. На его лице была такая дурацкая улыбка, что одновременно и вводила меня в заблуждение, и веселила. Морозный ветер кусал за щеки, оставляя на них свои красные поцелуи. Я чувствовала легкое покалывание на кончиках пальцев, когда Крэйг отпустил мою руку, чтобы открыть двери, которые по-прежнему были изрисованы граффити. Пока парень возился с замком, я копалась в памяти, пытаясь вспомнить, когда я давала ему ключ. - Давай, открывай, - тихий щелчок сбил меня с мысли. Крэйг уже спрятал руки в карманы, а вместе с ними и ключ. Я не спешила делать то, что он просил, вместо этого я с подозрением всматривалась в его улыбчивое лицо. Улыбка будто приклеилась к нему, приросла. - Айви, быстрее, пожалуйста. Там не заложена бомба, если тебе это вдруг пришло в голову, - я тихо хохотнула в ответ, избавившись от серьезности в выражении лица. Я нажала на ручку, толкнула двери вперед. Меня встретила темнота, стоило мне зайти внутрь. Позади щелкнул выключатель, и я так и застыла на месте от той красоты, что увидела. Стены вокруг были темно-синего цвета холодного моря. Стена справа от меня имела вид книжной страницы. Присмотревшись, я поняла, что это и были чёртовы страницы из различных книг, которые были застеклены в маленьком аквариуме, в котором хоть и не было рыбок, но где я заметила искусственные водоросли и кораллы. Книжные полки были полностью прозрачными, сделанными не то из стекла, не то из пластика. Здесь было полным полно новых книг, которые ещ