тва и недостатки. - Айви! - знакомый хриплый голос окликнул меня. Я оглянулась, но вокруг продолжали проходить люди, некоторые из них теперь глазели на меня, ведь я была той, кого звали, и нельзя было не заметить моего замешательства. Я крутилась вокруг, словно собачонка, которая гоняется за собственным хвостом и в упор не видела Джеффри, что звал меня. - Здесь же я. Я повернулась на голос, и смогла увидеть Джеффри, только когда он поднялся с места. На нем была всё та же старая одежда, грязное лицо украшала рыжая борода. Он стоял на лестничном подъеме, под навесом, прямо у дверей какой-то адвокатской конторы. Я неуверенно поднялась по лестнице вверх, но не стала садиться рядом с мужчиной, когда он опустился вниз. - Тебя отсюда не выгонят? - я указала пальцем на табличку, где были указаны имена неких Билла и Роджера Смитов. Не уверена, настоящие ли это даже имена, но звучали они не весьма доверчиво. - Ты ведь сюда не для этого пришла, что во-первых. А во-вторых, здесь никто не появлялся уже более двух месяцев, - он по-доброму улыбнулся мне. В руках у мужчины была одноразовая тарелка, по которой было размазано серое вещество, которое, скорее всего, являлось овсяной кашей. Выглядело ужасно, но у Джеффри не было возможности быть разборчивым к еде. - Среди этих детей есть и добрые. Это настоящая гадость, но лучше чем ничего, - мимо внимания мужчины не прошел мой полный брезгливости взгляд, которым я вдумчиво всматривалась в его тарелку. - Обычно они только и знают, что колотить нас, потому что для них вся жизнь как забава. Но эти дети точно знают, как устроен мир, - он снова искренне улыбнулся, когда я лишь исказила губы в подобие улыбки. - Что случилось, Айви? - Я просто хотела тебе помочь, - я пожала плечами, переводя взгляд на улицу, где прохаживались люди. Они прятались от снега, который мне теперь не был помехой. - Хочу начать с этого, - я достала из сумки большой термос, где ещё теплился наваристый бульон. Это было моё маленькое «прости», в котором скорее нуждалась я, нежели Джеффри. - Последнее время только об этом и мечтал, - мужчина отставил в сторону тарелку с кашей и потянулся за термосом, который я ему передала. Не став медлить ни секунды, он открутил крышку и налил в неё бульон. - Я хотела предложить тебе работу, - я внимательно следила за последующей реакцией Джеффри на мои слова и едва ли сдерживала горделивую улыбку, но он оставался невозмутимо спокойным, словно такое ему предлагали ежедневно. - Какую же это? - прихлебывая бульон, спросил он. - Может быть, охранником в моем книжном магазинчике, - я начала покачиваться на пятках, в нетерпении увидеть хотя бы тень радости на измученном лице Джеффри. Я вроде как жизнь ему намеревалась спасти, протянуть руку помощи. Лишь глядя на него, во мне всё больше гаснул энтузиазм. В моей голове зарождалась назойливая мысль о том, что всё это глупости. Может, своим предложением я ненарочно смогла унизить Джеффри. - И ты за это мне вроде как деньги будешь платить? - он поднял на меня взгляд своих добрых светлых глаз, в которых не было ни тени иронии, ни капельки зла, а лишь любопытство. - Пока что не знаю, как, но да. Как только будут первые продажи, так сразу, - я резво начала мотать головой, точно как умалишённая. - Я даже подумала о том, что можно будет устроить тебе ночлежку в подсобке. Там, конечно, тесновато, но... Мой поток остановили слезы, что начали струиться по лицу мужчины, умывая его. Он начал их вытирать грязными ладонями. Соленые капли застревали в спутанной бороде, среди которой затаилась и улыбка. - Чёрт, в таких условиях я могу и бесплатно работать. Хоть до конца своей жизни, - он громко засмеялся. Оставив в стороне термос с бульоном, от которого в воздухе развеивался пар, Джеффри поднялся с места и буквально схватил меня в свои медвежьи объятия. От него разило не самым приятным запахом, но я всё же сомкнула руки вокруг него в ответ. Под неприятной тяжестью мокрого снега на плечах, мы пошли в сторону книжного магазина. Джеффри хлебал бульон, всё время приговаривая, что этот день стал его вторым днем рождения. Люди на нас странно поглядывали. Уверенная в том, что в подвалинах их жизней хранятся и более постыдные секреты, нежели дружба с бездомным, я и не думала обращать на это своё внимание. Джеффри болтал о разном. Говорил так много, будто и живого человека он видел впервые за несколько десятков лет. Я молча слушала его, кивая головой в ответ. Разговаривая, он и не заметил, как я залипла в телефоне, в чате, где Дарси и Лавина договаривались о встречи, не спрашивая меня ни о времени, ни о месте, лишь толкуя о том, что и я должна обязательно присоединиться к ним. Я предложила встретиться за рождественским шопингом, что стало решением долгих споров. Затем Дарси спросила меня о Крэйге, и я покинула этот разговор. - Так откуда у тебя появился целый магазин? - мы были всё ближе, и теперь уже я не могла перестать рассказывать Джеффри о том, что он должен был увидеть собственными глазами спустя считанные минуты. - Мой отец передал мне его в наследство. До этого он принадлежал моей матери, - мне неловко было говорить о родителях. Знал ли Джеффри, что случилось с его или вообще кто они? - Ладно, но откуда у тебя появились деньги на его содержание и... - Мне Крэйг помог. Тот парень, о котором я тебе рассказывала, - говорить о Крэйге оказалось более чем неловко. - Вы, должно быть, счастливы вместе. Сначала я улыбнулась, а затем за душу меня царапнула реальность, которая была далека от того мыльного пузыря, в который мы погрузились. Ведь сам этот наш симбиоз был лишь временным ограждением от жизней наших, которые шли в порознь. Мне приятно любить Крэйга, когда он рядом. Но признаться ему в любви было крайне глупо. Он посмотрел на меня так странно тогда, я даже не могла разобрать, что он чувствовал. Наверное, недоумение. Для меня и самой это было большой неожиданностью. - Да, но мы всего лишь друзья. - Друзья не делают так много для друзей. - Я обещала ему вернуть все деньги со временем, - я усмехнулась очередной фразе Джеффри. - Я говорю не о магазине. Я вижу по твоим глазам, что он дал тебе гораздо больше. Ты, может, сама не замечаешь того, что другие, но ты изменилась. Это правда. На такое способна лишь любовь. Только посмотри, куда она привела меня...