-А добр ли ваш княжич? Не жесток? Не полоумен?
-Да, что ты девица! Добр, умен, щедр, а уж любить тебя будет, а то уж отчаялся парень невесту сыскать!
Мстислав смотрел княженке в глаза не отводя взгляд. Будто тетива натянутого лука, было его тело.
Малуша соскочила со своего места и бросилась девушке в ноги, причитая.
-Уж Светозарушка, согласись, жизнь то сестре спаси, родная кровь все же. А я молится буду богам за тебя и требу каждую неделю приносить. Матушка Макош тебя не оставит!
-Согласна я…Коли правду говоришь ты, княжич, про брата своего.
Мстислав хлопнул в ладоши и протянул Всеславу руку. Но тот подавать в ответ не торопился, будто сомневаясь.
Тогда Светозара встала со своего места и взяв батенькину ладонь вложила ее в руку княжича.
С такой сильной болью в глазах глядел на нее князь, но девушка знала, права она. После случившегося все ее невзгоды и переживания казались неважными, яйца выеденного не стоящими.
Даже Ивень больше не трогал сердце девушки, не билось оно от боли , пташкой в силки пойманной, не бежал жар от обиды по телу.
Другое ее заботило с этого времени.
***
Два дня просидела девушка в своей горнице, никуда не выходила и никого не видела. Хоть и не запретили ей этого.
Старательно вышивая гашник будущему мужу. Лишь Любава приносившая еду, рассказывала ей новости, заливаясь слезами.
Божедару мать заперла в малюсенькой комнате без окон и приставила кметя ее охранять, еду сама носила, никому не позволяя даже слова дочери сказать. Любого нарушивший указ, обещала высечь.
Сотника Демида до сих пор держали в порубе, судьба его не была решена, от того то Любава и плакала, да горевала, боялась за жизнь брата.
От горьких дум девушку отвлек звук скрипнувшей двери, она подняла голову и увидела аккуратно входящую к ней Малушу. Одета мачеха была скромно, даже простые бусы не висели на шее. Совсем на нее не похоже.
-Что, милая, шьешь?
-Так пояс мужу на свадьбу, боюсь не успеть.
Малуша топталась в дверях. Наверное она до сих пор боялась, что девушка передумает.
-Я вот тебе ларчик Божедаркин принесла... Раз не она теперь невеста, то и дары от княжича не ее.
Женщина села рядом и открыла крышку ларца. Глаза Светозары расширились от удивления. Таких украшений и драгоценностей даже у мачехи не было.
Не поскупился княжич на подарки! И малахитовый торквес , переливавшийся от солнечных лучей и жемчужная нить, а бусинки крупные, одна к одной! Серьги серебрянные, браслеты из самоцветов, обручье на голову, тика из золотых бляшек, усерязь в виде кленовых листков и несколько колец с камнями.
-Хочешь примерить?
-Нет, матушка, не хочу…
Малуша убрала ларец и вздохнула.
-По делу я к тебе пришла…
Светозара глянула на нее, лишь на мгновение оторвавшись от шитья.
-Княжич туровский, после поступка сестры твоей, сомневается о тебе тоже. О чести твоей, о целомудрии…
-Так не гоже всех одним мерилом мерять...
-Негоже! Негоже! Держишь ли ты зло в душе на меня?
Светозара опешила от вопроса женщины и удивленно на нее посмотрела.
-Так за что, матушка? Ты добра ко мне была всегда, вырастила, хоть и не твоя я дочь. А если наказывала, то все за дело. Все в прок. От чего ж мне злится на тебя?
-Начнешь после слов моих. Но не могу я по другому, единственное дитя свое, горячо любимое спасаю, хоть и понимаю, что не права по отношению к тебе.
Светозара нахмурилась и воткнула иголку в ткань, внимательно глядя на мачеху. Малуша же, ерзая на лавке, подвинулась ближе к девушке и зашептала Светозаре в ухо.
-Утром подошел ко мне княжич и рассказал о своих сомнениях. Да чтобы злобу еще больше не разжигать, так как отец твой, того и гляди за меч хватится, просил меня узнать согласишься ли ты на проверку?
Княженка почувствовала, как голова закружилась от догадок. Голос девушки был еле слышен.
-Какую проверку?…
-Так что ты дите неразумное? Сама же понимаешь!
Светозара молчала и хлопала ресницами, глупо смотрела на женщину, не понимая, сколько еще унижений ей терпеть от дорогих гостей.
-А кто ж проверять то будет?…
-Не ведаю, но не из наших. Нам не доверяют! Своих отправят. Согласна ли ты?
Светозара забыла, как дышать. Кровь прилипла к лицу, девушка чувствовала, как горят огнем щеки.
-А без этого не обойтись?
-Нет, сказал к княже пойдет, коли сама не согласишься.
-Так тятенька ему за такое голову отрубит… И войне быть…
-Знаешь тятю то своего смотрю…Так что решай, девка!