-По коням! В путь!
Все дружинники тут же расселись по своим боевым товарищам. Любава конечно восседала с братом.
Лишь пегой конь, предназначенный княжичу стоял в стороне и бил копытом. Светозаре никак не верилось, что Марьяна решила остаться. Что она одна, без своей силы станет делать в глухом лесу? Ей даже не защитить себя!
Мстислав поднялся со своего места и резко открыл дверь избы, чуть не сорвав ее с петель, выломав деревянный засов с корнем. Взревев в дверной проем:
-Как же я одну косу в дом привезу, без невесты?!
Тут же из дома на него выплеснулась бадья воды, окатив молодца с ног до головы. И раздался смеющийся голос Марьяны:
-Скажи, что на ярмарке украл, да на коня прицепи своего, как трофей! Будет твоей невестой! Остынь княжич, прощального поцелуя не подарю!
Дружинники басисто расхохотались, а княжич взревел зверем и бросился в домик.
Светозара подняла обеспокоенный взор на Люба, но тот лишь весело улыбался.
А в избе слышались звуки битой посуды и треск дерева, очень скоро Мстислав вышел на крыльцо держа сопротивляющуюся Марьяну на плече. Девушка извивалась ужом, но освободится не могла.
А княжич, даже с грузом на руках одним движением запрыгнул в седло и пришпорил коня. Остальные последовали за своим предводителем.
Глава 9. Острог хвори
Светозара думала, что трястись целыми днями в повозке по каменистой дороге- ужасная мука.
Это она еще верхом большие расстояния не ездила! Ее скачки по зеленому лугу у отца, были развлечением, прокатиться, скуку развеять, услышать шум ветра в ушах, наглотаться воздуха, растрепать волосы и зарумянить щеки.
Переходы же на целый день, без отдыха, быстрым темпом, оказались пыткою.
Тело ломило нестерпимо, хотелось выть. Ноги одеревенели, зад превратился в камень.
Но они все же успели до темноты в ближайший острог, находившийся на границе волховских земель.
Представились отставшими от обоза княжича Мстислава и узнали, что он проходил тут четыре дня назад. По сути не солгали, лишь умолчали, кто они на самом деле.
Яма ( постоялый дом) находилась на краю острога, поближе к дороге, но все же была защищена забором из остро заточеных кольев.
Светозара жила в граде окруженном высокой стеной с двумя большими воротами. Вокруг хором князя разрослась большая деревня, уходящая к лесу и реке. Никто не огораживал ее защитной стеной.
Тут же на пограничных землях, где нападения разбойников и варягов были не редкостью, все было по другому.
Острог представлял собой сооружение четырехугольной формы, с выступами по углам - бастионами. Был обнесен деревянной оградой высотой в две сажени (4 метра). С внешней стороны острог защищал двухметровый земляной вал с двумя рядами надолб и кольцом рогаток.
За ними крепость защищал ров глубиной около сажени, и шириной в два роста взрослого мужчины.
Внутри находились жилые дома, амбары, погреба, конюшни. Княженке было не понятно, зачем люди живут в таких суровых условиях, терпят нападки неприятеля, не проще ли было уйти в земли более ласковые?
Поклонялись в этих местах Велесу, именно его идол стоял у входа в острог.
Когда Люб мягкими руками снял ее с коня и поставил на землю, ноги девушки подкосились, она совсем их не чувствовала. Парень подхватил Светозару на руки и вздохнув занес в избу.
Усадив княженку на лавку отправился управится с конем, ему сегодня тоже досталось.
А Светозара была предоставлена старой смотрительнице.
В избе была одна большая комната, лавки с настеленными на них соломеными матрасами, отгораживала перегородка из плетеной ширмы.
Сил не было даже руки поднять, так Светозара и осталась сидеть на лавке, наблюдая за тем, как старуха хлопочет у печи.
Хлопнула входная дверь и в избу вошла Марьяна. Следом княжич.
Мстислав нес в руках небольшой тряпичный куль и хмурил брови.
Ведьма нагло прошла к печи и отодвинув старуху, заглянула в котелки.
Достала один из них и обтерев о край юбки деревянные ложки, прошествовала к Светозаре. Села рядом на лавку, сунула девушке в руку ложку, поближе подвинув котелок.
Старуха лишь качала головой и недовольно цокнула языком.
И не обращая ни на кого внимания, девушки молча принялись за нехитрую еду.
Мстислав же навис над ними, угрожающе сверкая глазами и скаля зубы в злой усмешке.
От его дикого выражения лица, княженке сделалось жутко.
—А я сказал тебе, Марьяна, сейчас же переоденься!
—Нет. В своем поеду. Али стыдишься меня такой?
Марьяна отвечала ему хлестко, нагло. Всем видом показывая, слушать она его не станет.