— Герцог отлично знает моего деда. Что делать, старые друзья-враги. Ты бы знал, как они куролесили в молодости.
— Я кое-что знаю Матвей. Знаменитая ссора на регентском совете по дарксому соглашению. Дело там дошло до вынимания мечей и как они помирились потом в трактире «Конь и петух», я тоже знаю. Трактир был полностью разгромлен, а отряд городской стражи был обращен в бегство градом бочонков с вином.
— Да, деду и герцогу есть что вспомнить.
Молчание.
— А если я пошлю наблюдателя, вдруг Владу потребуется совет?
— Не надо, Кар. Есть, кому за ним наблюдать.
— Понятно. Учитель, но хоть можешь намекнуть, с чем это связано, что происходит? Если хочешь я …
— Не надо клятв. Кар, я полностью тебе доверяю. Когда-нибудь ты может и узнаешь все, что знаю я. Наверно. Когда, вернее, если это случится… Если это случится, значит я мертв. К тебе придут и во все посвятят.
Матвей отвернулся от окна и посмотрел на своего ученика.
— Я могу намекнуть, но от этого тебе не станет легче. Только хуже.
— Пусть будет так. Ты сам меня учил, что лучше намек, чем полная неизвестность.
Молчание.
— Хорошо. Более двадцати лет назад в твоей жизни произошло одно событие, которое привело тебя в Белгор.
Молчание. Скрип зубов.
— И Влад …
— Хватит, Кар. Ни слова больше. Мне пора. Завтра с утра я пришлю к тебе Влада.
Молчание.
— Спасибо, учитель.
Давно зашел Хион и ночное небо привычно украсилось Сестрами в мантиях из звезд. В маленькой комнате человек открыл очередную бутылку вина и поднес ее к губам. Минута и пустая емкость была отброшена в угол к своим подружкам. За столом сжимая голову и удерживая в груди звериный рык, сидел не магистр гильдии охотников Кар Вулкан. За столом сидел герцог Кар эл Райса, жених убитой возлюбленной, отец не родившегося ребенка.
— Все, что хочешь, Влад. Все, что тебе понадобится. Все, до последней капли крови.
Отступление 1
— Войдите.
В комнату, занимаемую представительным стариком, вошел рыцарь.
— Здравствуй брат Лон. Какие новости?
— Новости, — рыцарь нахмурился, — новости плохие. Орден Слуг Создателя решил, что проповедников и инквизиторов ему мало. Генерал Винот отправил в Белгор свою правую руку со свитой. Прелат Санр будет выискивать там еретиков и договариваться о стажировке своих монахов в погани. Магистр, он требует, сопровождения из наших братьев.
Старик забарабанил пальцами по столу.
— Что гильдия?
— Гильдия пока ничего не знает. Ее это не интересует.
— Надо, чтобы заинтересовало. Нет. Ты этим заниматься не будешь. Ты славно поработал на благо Создателя и пора тебе заняться серьезной работой. А в Белгор пошлем другого.
— Магистр, прелат будет требовать полного подчинения наших братьев себе.
— Вот пусть пятью рыцарями и командует. Оруженосцы не его забота и не твоя. Ты направляешься в Диору и станешь там командором. Осмотрись вокруг. Новый глаз лучше видит. Ступай.
Рыцарь, поклонившись, вышел. Магистр проводил его задумчивым взглядом.
Глава 2
Утро красит нежным… Блин, когда я привыкну. Какое утро, давно уже полдень. Вон, скоро и вечер настанет. Вставай, гроза подвальных тупиков и переулков мавзолеев. Привычно совершив утренний туалет, я спустился в зал и направился к хозяйскому столу. Ну наконец-то появились новые лица. Теперь я прекрасно понимал отношение охотников к вздоху. Конечно, они ворчат, ругают смертников, но в глубине души довольны. Раз в полгода у них каникулы и это очень хорошо. Иначе тут свихнешься. Выпивка, развлечения, доступные девчонки из разных слоев общества, привлеченные в город романтикой подземелий. Класс. По мне скользнули несколько, якобы ленивых взглядов. Ну-ну. Я и раньше не отличался особой не наблюдательностью, а после освоения наследства гвардейца… Скрытое уважение и зависть в глазах мужчин, жгучий интерес со стороны немногих девчонок. Наверняка — я первый охотник, которого они увидели. Остальные отсыпаются после выхода в погань. Сегодня ночью практически все там побывали. Первая ночь после вздоха — самое безопасное время. А мне нельзя. До сих пор неприятно вспоминать выволочку, которую устроил мне Матвей. Метка погани, метка погани и что. Знаю я об этом. А где мне плетения и тактику боя отрабатывать? На ком?
— Влад, обычный завтрак?
— Да.
Дуняша сама, не привлекая девчонок из заведения мамки Жулы, шустро убежала на кухню, провожаемая заинтересованными взглядами всех мужчин в зале. Ничего удивительного, за год она еще больше расцвела и похорошела.
— Скажите, — раздался сбоку хорошенький голосок, — а охотники всегда постоянно носят доспех?
Вот и первая ласточка. К моему столу подошла самая смелая девчонка. За спиной у нее двое воинов, еще двое и маг остались за столом. Еще две девчонки и четверка воинов сидит за следующим, и упорно делают вид, что с соседями незнакомы. Данную компашку я срисовал сразу. И появление у моего стола не застало меня врасплох. Погань — хороший экзаменатор. Наверняка дама из высокородных. С телохранителями и компаньонками обычные дворянки не ходят и очень уж серьезная у нее охрана. Но хороша чертовка, нет слов. Золотистые волосы под сеткой, личико, фигура, хороша. А я тоже хорош, еще бы надел шлем и наплечники в дополнение к кожаной кирасе. Крякуш после вздоха в Белгоре, при всем желании не увидишь.
— Присаживайтесь прелестная незнакомка. Вы — обратил свой взор на бодигардов. Едва заметное колебание на лицах, потом один едва заметно кивнул и ребята присели. Старшой значит. Не привыкли сидеть за одним столом с охраняемым телом. Точно высокородная. Воины серьезные. Скупые, экономные движения. Гибкая пластика. Очень серьезные. Кстати, старшой немного похож на девчонку.
— Что забыл в этих скромных пенатах, такой чудесный цветок?
Скромненько потупилась. Легкий румянец на щечках.
— Я захотела посмотреть на знаменитый город. На погань.
Понятно, на экзотику девчонку потянуло.
— Леди, Влад, господа, — пропела Дуняша, снимая с подноса четыре хрустальных бокала с вином. Молодец сестренка. Мигом просчитала ситуацию. А вино! Вот это да. Не знал, что у нас есть диорская лоза. Нежный, терпкий аромат напитка говорил о многолетней выдержке и превосходном качестве.
— Скажите, сэр рыцарь, здесь всегда опасно?
Я поперхнулся. Слава Создателю, что смог удержать вино в глотке.
— Простите леди, — откашлявшись, произнес я, — меня давно так никто не оскорблял.
Изумленно распахнутые серые глаза, приоткрытый чудесный ротик. Хороша.
— Леди, слава Создателю, что я не рыцарь. Я никогда им не был и не буду. Упаси Господи меня от этого.
Нет, так раскрывать глаза нельзя. Боже, как она прелестна. Один из бодиков тоже изумлен, а вот старшой понимающе улыбнулся.
— Почему?
— Леди, здесь погань. Здесь нельзя жить и сражаться по правилам, и нормам рыцарства. Мигом прикончат и в погани появится новый зомби. Выразив предположение, что я рыцарь, Вы, тем самым, назвали меня дураком.
На чудесном личике сменяется непонимание, смущение, затем все затягивает непроницаемая маска. У девочки были отличные учителя. Только что передо мной была открытая книга, а теперь ничего не разберешь.
— Извините охотник, что мы нарушили Ваше уединение.
Ледяной тон и нечитаемая маска на лице. Так мастерски, несколькими словами передать слабый намек на извинение при этом сохраняя собственное достоинство. Класс. У девочки за спиной длинная вереница благородных предков. Этому научиться очень сложно, это передается только через кровь. Впервые я повстречал ту, которая ведет себя так, как принято вести на официальных тусовках в высших слоях общества на Земле. Знаем, встречался. А я придурок. Девчонка ко мне со всей душой, а я. Ребенок может быть впервые выбрался из-под опеки, приехал в легендарный Белгор и тут же нарвался на заносчивого придурка.