Дельфины!
Ну конечно, кто же ещё. Кажется, мои предположения были верны, и эти животные не такие уж и животные.
— Ты — Понимающий, — услышал я. — Большая редкость. Мы ощутили твое присутствие и позвали.
— Я пришёл. Что вы хотите?
— Пусть люди перестанут нас убивать. Для начала. Мы не убиваем людей. Зачем они убивают нас?
— Сделаю всё, что смогу. Обещаю. Хотя могу я пока не очень много.
— Скоро сможешь больше. Мы знаем, мы чувствуем. Ты не только Понимающий. Ты — Древний.
— Мне пятнадцать лет!
— Мы видим. Но ты всё равно Древний. Все Древние были Понимающими. Это было очень, очень давно. В те времена люди не убивали Морской Народ, мы жили в мире, дружбе и понимании. Потом пришла Большая Звезда, и люди изменились. Понимающих стало меньше. Потом — ещё меньше. Потом ещё. Сейчас их почти не осталось. Но ты — Понимающий и Древний. Мы не знаем, как это может быть, но мы видим. У тебя есть вопросы?
— Да.
— Задавай.
— Где мы сейчас находимся?
— Особое место. Защищённое. Купол искажения реальности.
— Кто его создал?
— Мы.
— Зачем?
— Морской народ иногда использует его, чтобы отдохнуть, поиграть и поразмыслить.
— Те люди, которые случайно попадают под Купол, гибнут?
— Так иногда бывает, увы. Повторяем. Морской Народ не убивает людей целенаправленно. Никогда.
— Что будет со мной и моими друзьями?
— С вами всё будет хорошо. Завтра утром Купол исчезнет, и вы сможете продолжить свой путь.
— Что такое Большая Звезда?
— Звезда, которая приблизилась к нашему солнцу так близко, что ночи исчезли.
— Когда это случилось?
— Около двух с половиной миллионов оборотов Воды вокруг солнца. Вода — так мы называем нашу планету. Вы, люди, называете её Земля.
— Морской Народ помнит события, происшедший так давно?
— Морской Народ помнит всё.
— Получается, когда пришла Большая Звезда, люди уже были?
— Да.
Я задумался. Большая Звезда, которая подошла к Солнцу так близко, что ночи исчезли. Случилось это, по словам дельфинов, около двух с половиной миллионов лет назад. Ничего невероятного в этом не было — многие звёзды блуждают по Галактике вместе со своими планетами и куда их только не заносит. Интересно было другое. Если предположить, как говорится, в порядке бреда, что Большая Звезда — это Крайто и Гройто (теория о том, что система Крайто-Гройто некогда «бродила» по Галактике, прежде чем занять нынешнее место, не считалась маргинальной среди гарадских учёных), то единство происхождения людей и силгурдов получало новое подтверждение. Потому что одно дело перенести племя древних людей на расстояние двести тридцать девять световых лет и совсем другое — пары тысяч астрономических единиц. Осталось только понять, кто это сделал и зачем…
— Как мне с вами связаться?
— Позови, когда нужно, и тот, кто ближе, приплывёт.
— Спасибо.
— Помни, ты обещал.
— Помню.
— Хороших снов и доброго будущего всем нам.
Дельфины развернулись на месте и бесшумно канули в темноту.
Словно и не было никого.
Я провисел под водой ещё с минуту, вслушиваясь и всматриваясь.
Затем развернулся и поплыл к берегу.
Вышел на песок. Постоял под тёплым ночным ветерком, обсыхая. Потом оделся и пошёл к лагерю.
В костре потрескивали новые ветки, оранжевое пламя плясало на лице Аркадия Натановича, который не спал. Сидел возле костра, курил, пускал дым в усы, смотрел на меня с прищуром.
— Решил искупаться? — спросил негромко.
— Ага, смыл пот. Хорошо.
— Акулы?
— Да нет их, они за рифом, дальше. Только дельфины. Встретил их.
— Что говорят? — ухмыльнулся Аркадий Натанович.
Вот же чертяка, подумал я.
— Говорят, завтра можно будет двигаться дальше.
— Прямо так и говорят?
— Прямо так. Не переживайте, Аркадий Натанович. Всё хорошо будет. Давайте спать, утро вечера мудренее.
— Ты ложись. Я ещё посижу, покурю, поразмыслю.
— Хорошо, — пробормотал я, ложась на одеяло и закрывая глаза. — Только купаться не ходите. Отлив уже начался. Опасно…
В следующую секунду я уже спал.
С рассветом радио и компас не заработали. Видя, как я купаюсь, остальные тоже осмелели и полезли в воду.
— Окунулись — и назад, — предупредил я. — Отлив продолжается. Не хочу, чтобы кого-нибудь утащило к рифу, где акулы.
— Старый шкипер Вицлипуцли!
Ты, приятель, не заснул?
Берегись, к тебе несутся
Стаи жареных акул! [1] —
немедленно процитировал себя с братом Аркадий Натанович.
Впрочем, предупреждение было избыточным, — никто не рисковал. Сказывалось отсутствие настроения и куража. Я и сам был расстроен, хотя старался не показывать вида и утешал себя тем, что дельфины не обещали, что всё заработает прямо с рассветом. Сказано было «завтра утром». А это вполне может растянуться и до двенадцати.