Наконец окно дома напротив медленно открылось. Кто-то смотрел на меня из комнаты. Потом в окне мелькнула чья-то рука. Горсть песка вылетела из темноты, но не просыпалась на тротуар, а замерла в воздухе маленьким золотым облачком. Еще горсть песка, еще и еще. Теперь в воздухе трепетало не просто облачко, а тропинка. Короткая такая тропинка… Но я был уверен, что знаю, куда она приведет. «Сюжет развивается, — подумал я, — вот и славно: сюжет должен развиваться… да это же не моя мысль, это слова Джуффина! Именно так он и сказал, слово в слово».
Вспомнив разговор с Джуффином, я тут же вспомнил и о себе. Стало полегче. Страх, увы, остался, но он был уже далеко не единственной составляющей моего существования. Теперь я знал, что сплю; знал, что сплю не просто так, а ради наблюдения за развитием кошмара. И еще я знал, что теперь мне надо проснуться. Но проснуться почему-то не получалось.
«Кретин! Я же забыл надеть эту тряпочку!» — в панике подумал я. И, хвала Магистрам, проснулся. Спустил ноги со стола…
Силы небесные! Выходит, я действительно спал на столе в гостиной, а вовсе не в уютной постели наверху, куда забрался в компании восьми томов «Энциклопедии Мира». Глупость какая! Хотя нет, это уже не глупость, это — крепко сбитый эпизод для фильма ужасов категории B.
Как бы там ни было, я пошел наверх. Колени мои дрожали. Больше всего я боялся, что обнаружу в своей постели еще одного Макса. Поди потом разберись, кто из нас настоящий?!
Однако пронесло, постель была пуста. Дрожащими руками я потянулся за бальзамом Кахара, предусмотрительно поставленным у изголовья. Сделал глоток, еще один. Отпустило! Я рухнул под одеяло: не посплю, так хоть поваляюсь. Да, нужно ведь связаться с Джуффином. Благо есть о чем ему рассказать.
«Я проснулся, Джуффин. Дело плохо».
«Ну, если проснулся, значит, не так уж плохо! Приходи в „Обжору“, накормлю тебя завтраком. У меня тоже есть новости».
«Буду через час. Отбой».
«Что-что?» — не понял Джуффин.
«Отбой. Это значит: все, конец связи».
«Отбой!» — с удовольствием повторил он.
«Обжора Бунба» — воистину волшебное место. Эти стены кого хочешь приведут в порядок. Я излагал свое приключение и расслаблялся. Чего не скажешь о Джуффине: у него было лицо человека, обреченного на визит к стоматологу.
— Говоришь, ты проснулся на столе? Значит, дело еще серьезнее, чем я предполагал… Думаю, тебе все же придется на время перебраться ко мне. А вот я, пожалуй, проведу эту ночь в твоей постели. Может, и мне дрянь какая приснится?
— У меня другая идея. Я буду спать дома, а вы — сидеть рядом и держать меня за ручку, как заботливая нянька.
— Сходная идея поначалу была и у меня, но…
— Какие «но», Джуффин? Со мной это уже происходит. Сюжет развивается. А вам, наверное, начнут показывать первую серию, потом вторую… Мы потеряем как минимум два дня.
— Вероятно. Но мне не нравится, что эта штука так легко тебя ломает. Боюсь, во сне ты пока чересчур уязвим.
— Ну, как сказать! Я же все-таки вспомнил, что это сон. И проснулся, хоть и забыл о вашей тряпочке.
— А вот это очень скверно, сэр Макс! Такие вещи нельзя забывать. Лучше уж забудь, что нельзя мочиться в штаны. Противно, зато безопасно!.. Между прочим, эта, как ты изволишь выражаться, «тряпочка» — всего-навсего головная повязка Великого Магистра Ордена Потаенной Травы.
— Одного из тех, чьим вяленым мясом вы ежедневно подкрепляете свои силы?
Джуффин с удовольствием хохотнул. Потом снова насупился.
— По-моему, ты переборщил с бальзамом Кахара, Макс. Твоя жизнерадостность меня пугает.
— Она меня самого пугает… Так вы согласны спеть мне колыбельную?
— Можно попробовать. Хотя подозреваю, что присутствие бодрствующего человека, да еще такого заметного, как я, помешает развитию событий.
— По крайней мере, отдохну нормально… А что, если мы оба будем спать?
— Да, можно попробовать, хотя, — Джуффин оживился, — кто сказал, что я должен находиться в том же помещении?! Я могу проследить за тобой, не выходя из своего кабинета. Так и поступим. Но прежде я все-таки переночую у тебя. Мало ли…
— Дом в вашем распоряжении. Но у меня всего три бассейна, помните? Это вас не остановит?
— Чего не сделаешь ради спокойствия Соединенного Королевства… и своего собственного, если на то пошло! Чуяло мое сердце: нельзя было позволять тебе селиться в этой конуре.
— Ничего, — успокоил я шефа. — Вот вырасту большой, научусь брать взятки, построю себе дворец на Левом Берегу. Все еще впереди… А у вас есть какие-нибудь новости? Вы же сбирались буривухов поспрашивать.