— О! — воскликнул отец Куин. — Ты, наверно, сын Джо Кабелла?
— Да, сэр.
— Я знаю твоего отца. Он хороший человек. Передай ему привет, ладно?
— Хорошо, сэр.
— Ну что ж, мальчики, мне пора. И запомните, что я сказал: драться нельзя! — Он повернулся, собираясь уйти, но остановился и добавил: — А ты, Фрэнсис, лучше вытащи сигарету из кармана, а то прожжешь дырку в штанах.
С этими словами отец Куин отправился по своим делам. Я вытащил сигарету из кармана. Я и не предполагал, что он увидел, как я спрятал ее при его появлении. Мы с Мартином переглянулись и расхохотались.
— Мне кажется, — заметил Мартин, — что он славный малый.
— Мужик что надо, — согласился я.
Мы двинулись вместе по улице.
— Ты живешь где-то здесь? — спросил я.
— Да, — ответил Мартин. — У моего отца аптека-закусочная на пересечении Бродвея и Пятьдесят девятой улицы. А живем мы на Сентрал Парк-уэст.
Мы дошли до угла Девятой авеню. Я посмотрел в окно ювелирного магазина и увидел, что на часах начало пятого.
— Мне пора идти, — сказал я. — Меня ждет работа.
— Когда закончишь, приходи в аптеку моего отца, выпьем содовой. Я угощаю, — предложил Мартин.
— Приду, — ответил я. — До скорого!
Мы расстались. Пройдя несколько шагов, я припустил со всех ног. Я не хотел опаздывать, а то Киф рассердится.
Глава пятая
Когда я прибежал, бильярдная была еще пуста. Я быстро прибрал помещение, схватил учетные книги и сделал необходимые расчеты по результатам первых ставок.
Около половины шестого появилось несколько клиентов, которые стали готовиться к игре, а меня послали в подвал за холодным пивом. Когда я принес пиво, то увидел Силка Феннелли, который раговаривал с Кифом. Он взглянул на меня и сказал, растягивая слова:
— Привет, Фрэнки!
— Здравствуйте, мистер Феннелли, — ответил я, гордый от того, что меня заметил такой человек.
Феннелли продолжил свой разговор с Кифом, а когда закончил, подошел ко мне.
— Не откажешься почистить мне туфли, как ты это умеешь делать? — спросил он.
— Я мигом! — выпалил я и помчался в туалет, где держал свой ящик для чистки обуви.
Я старался изо всех сил и отполировал ему туфли почти до зеркального блеска. Он был доволен, я это видел. Он дал мне полдоллара и спросил, не вышвыривали ли меня из салонов за последнее время.
Я засмеялся в ответ. Подошел Киф, и Феннелли рассказал ему, что со мной недавно приключилось. Они посмеялись немного, а я отложил ящик и вновь занялся цифрами. Киф и Феннелли подошли ко мне и заглянули через плечо.
— Это он тебе подсчитывет? — спросил Феннелли Кифа.
— Да, — ответил тот. — И у него это чертовски здорово получается. Парень знает дело.
Феннелли улыбнулся мне.
— Давай, парень, продолжай в том же духе. Когда-нибудь ты будешь большим человеком в бизнесе.
Он помахал на прощанье и вышел из бильярдной. Я видел, как он сел в машину и уехал.
«Большим человеком в бизнесе…» — эти слова не выходили у меня из головы. «Да, самым крупным в городе игроком на бирже, вот кем я буду. Только сам я не буду играть. Я буду вести дела так, как это делает Феннелли. Мелкие сошки будут делать для меня черную работу, а я буду загребать деньги лопатой. И у меня будет машина еще больше, чем у Феннелли…»
Так, за мечтами, незаметно прошло время, пока я не вспомнил, что мне пора возвращаться в свою обитель.
Когда я вышел на улицу, начался дождь. Мне не хотелось идти на ужин в приют, и я зашагал по направлению к Бродвею. Я изрядно промок, когда добрался до аптеки Кабеллов. Встретил меня Мартин.
— Рад тебя видеть, — сказал он. — Как насчет содовой? — Он подвел меня к питьевому фонтанчику.
Потом я лопал шоколад. Когда мы закончили лакомиться, то сели поболтать. Мартин оказался на год моложе меня, но ходил в школу в тот же класс. Через несколько минут к нему подошла девочка и сказала:
— Не рассиживайся, Марти, а то мы опоздаем на ужин.
Я подумал, что это его сестра, и оказался прав. Он познакомил нас:
— Фрэнки, это моя сестра, Рут.
— Здравствуй, — сказал я.
Девочка улыбнулась мне.
— Приятно познакомиться, — ответила она.
Ей было около пятнадцати, и она была очень симпатичная: у нее были такие же голубые глаза, как у Мартина, и светлые вьющиеся волосы, подстриженные под мальчика. А еще у нее была такая же манера смотреть в глза собеседнику, как и у ее брата, и прекрасная стройная фигура. Училась она на три класса старше нас. Я был на полголовы выше ее, и когда Мартин спросил меня, сколько мне лет, я сказал, что почти пятнадцать, чтобы произвести на нее впечатление.