— Точно? — спросила Рут.
Я заметил, что она не записала этот мой ответ, в глазах ее появился странный блеск.
— Конечно, точно, — ответил я.
Она встала, подошла вплотную к кровати и посмотрела мне прямо в лицо. Я тоже смотрел на нее.
— Фрэнсис Кейн, — задумчиво произнесла она, как бы разговаривая сама с собой. — Фрэнк Кейн, Фрэнки… Фрэнки, ты не помнишь меня? Я Рут, сестра Марти.
Помню? Разве я мог забыть? Сделав абсолютно бесстрастное лицо, я ответил:
— Извините, мисс, но вы меня, наверное, с кем-то спутали.
— Нет, я не могла спутать, — сердито сказала она. Вот такой она была больше похожа на ту Рут, которую я знал. — Вы Фрэнсис Кейн, так ведь?
— Да, — согласился я, кивнув головой.
— Тогда я права, я не могла ошибиться. — Она сняла очки. — Послушайте, вы учились в школе вместе с моим братом. Вы пришли в эту школу из приюта Святой Терезы. Вы должны помнить.
— Извините, но вы ошиблись. Я никогда не бывал в том месте и не знаю вашего брата.
— Но ведь вас зовут Фрэнсис Кейн. Вы должны знать, — настаивала она.
— Мисс, — сказал я, пытаясь выглядеть покорным и терпеливым, — у меня самое обычное имя, каких много. — Я попытался сменить тактику. — Кстати, а как выглядел тот парень? Держу пари, что не так, как я.
Несколько секунд Рут внимательно рассматривала меня. Когда она заговорила, в голосе ее сквозило сомнение.
— Нет, тогда он не очень был похож на вас, но прошло восемь лет…
— Ну вот видите, — торжествующе сказал я.
— Да ничего я не вижу. Должно быть, вы забыли. Вы были больны, так что могли забыть. Такое бывает.
— Мужчина не забывает своих друзей, независимо от того, как долго он с ними не виделся.
Рут снова села.
— Но, может быть, у вас небольшая… — она замялась, подбирая слово.
— Амнезия? — закончил я за нее и рассмеялся. — Нет, не думаю.
— И все-таки я не могла ошибиться, — еще раз сказала Рут и попыталась зайти с другой стороны: — Помните Джулию? Она работала у нас. Вы еще давали моему брату уроки бокса… А Джерри Коуена? Жанет Линделл? Своих тетю и дядю — Берту и Мориса Каин? Неужели вам ничего не говорят эти имена?
Я покачал головой и закрыл глаза. Эти имена значили для меня целый мир — мир совершенства и любви. Я открыл глаза и снова покачал головой.
— Нет, я их раньше никогда не слышал, — сказал я и отвернулся.
Рут тут же заботливо наклонилась ко мне.
— Вы устали, я помешала вам. Вы даже побледнели, но я ведь не хотела вас огорчать, я хотела помочь. Пожалуйста, постарайтесь вспомнить Джулию и Жанет, я немного ревновала вас к ним, и вообще ко всем людям, которым вы нравились. Не знаю почему, наверное, потому что вы мне самой нравились. Нравились, может быть, даже больше, чем я сама об этом догадывалась. Я, бывало, дразнила вас, а однажды в вестибюле школы вы поцеловали меня и сказали, что мы будем друзьями. Помните? — Она слегка наклонила голову и продолжила: — Когда вы поцеловали меня, я внезапно поняла свои чувства к вам, поняла, что всегда чувствовала. И мне стало так стыдно за все те глупые вещи, которые я вам говорила. Вы должны помнить, вы не могли забыть.
Я рассмеялся и с нарочитым сарказмом заметил:
— Если бы я однажды поцеловал вас, то не смог бы это так легко забыть.
На щеках Рут появился румянец. Она разозлилась на себя за то, что покраснела. Я понял это. Через несколько секунд она взяла себя в руки, повернулась ко мне и снова заговорила спокойно:
— Извините, должно быть, я ошиблась. Я не хотела вас обидеть, просто старалась помочь.
— Я понял это, — мягко сказал я, — и оценил. Сожалею, но я не тот парень, которого вы ищете.
Она поднялась. Теперь голос ее звучал холодно и спокойно:
— А знаете, вы тоже можете ошибаться. Завтра я приведу с собой брата и попрошу его посмотреть на вас, а может быть, еще и Джерри Коуена. Они вас узнают.
— В этом нет никакого смысла, — сказал я, но подумал иначе. Конечно же, они сразу узнают меня, несмотря на все перемены.
— Мой брат проходит практику в городской больнице и сможет прийти после полудня. Так что посмотрим. Думаю, что вы все-таки тот самый человек. Мы должны многое рассказать вам. — Она стояла в ожидании моего ответа.
И я чуть было не согласился. Мне столько хотелось узнать у них, например, о моих родственниках. В голове моментально зажужжали вопросы, но я отогнал их. Да, Рут не откажешь в уме и ловкости.
— Как вам будет угодно, — произнес я с таким видом, будто устал от этого разговора, — но я уже сказал вам, что толку от этого не будет.
На лице Рут промелькнуло разочарование, и, не сказав больше ни слова, она ушла, только бросила через плечо: