Он опять нес чепуху. Если бы он мог, то давно уже засадил бы меня. Он ничего не предпринял против меня потому лишь, что не сумел зацепить.
— Дело твое, — сказал я, глядя на Джерри.
— Это будет твой конец, — крикнул он.
— Тише, — отрезал я, — потревожишь соседей.
Лицо его налилось кровью, на шее выступили жилы.
— Мерзкий ублюдок! — заорал он.
Понадобилось двадцать лет, чтобы он высказал мне то, что хранил в себе. Я холодно посмотрел на него.
— Конечно, ты ведь не ублюдок, — заметил я с легкой улыбкой.
Он снова сел и впервые за время нашего разговора назвал меня по имени.
— Фрэнк, — произнес он извиняющимся тоном, — я совсем не это имел в виду, извини меня, я погорячился. Мне это дело нравится не больше твоего, но я вынужден выполнять свою работу.
— Забудем об этом, — сказал я, — я понимаю, что ты чувствуешь.
Некоторое время мы молчали, занятые своими мыслями.
— Почему ты не бросишь все, Фрэнк? — спросил Джерри.
Я не ответил. Мое объяснение могло только подтвердить его догадки, а я не хотел ничего подтверждать, независимо от того, какие чувства он испытывал ко мне.
Видя, что я не собираюсь отвечать, он продолжил:
— Я свободно могу посадить тебя за попытку покушения на мою жизнь.
— Конечно, — согласился я. Однако по всему было видно, что добивался он не этого.
— Ты получишь небольшой срок, выйдешь из этого дела безболезненно и будешь в безопасности.
Я улыбнулся и посмотрел на него.
— Ты пытаешься защитить меня или население города?
В глазах Джерри заиграли искорки.
— А ты откровенен, — сказал он.
— А почему бы и нет? Тебе поручена работа, выполняй ее, если можешь. Мне ты ничем не обязан.
Он поднялся.
— Мы могли бы быть друзьями, — сказал Джерри и протянул руку.
— А мы и есть друзья, — ответил я, пожимая его руку. — Дружба дружбой, а служба службой.
— Я собираюсь уничтожить твою организацию, — сказал он, продолжая держать меня за руку, — бросай ее, пока не поздно.
— Что ж, это твоя работа, — повторил я. — Попытайся.
— Думаешь, не сумею? — он отпустил мою руку.
— Думаю, нет, — ответил я.
— Если я сейчас отпущу тебя, ты придешь ко мне в кабинет в понедельник? — спросил Джерри.
Он давал мне передышку. Я согласно кивнул, в понедельник я смогу привести с собой Карсона.
— Жду тебя в десять, — сказал Джерри, поворачиваясь к двери.
— Приду.
Он обернулся и снова посмотрел на меня, на лице его промелькнула знакомая мне улыбка.
— Поздравляю с Рождеством!
— И я тебя поздравляю, — сказал я, глядя ему вслед.
На часах было начало первого. Спустившись в вестибюль, я заплатил пятнадцать долларов за номер. Меня даже порадовала возможность сделать это. Я вышел на улицу, моя машина стояла там, где я ее оставил, на руле была прикреплена квитанция за штраф. Я рассмеялся и уселся на водительское место.
Я проехал уже несколько кварталов, когда с заднего сидения раздался голос:
— Здравствуй, Фрэнк.
Я не поверил своим ушам, это был голос Рут. Обернувшись, я остановил машину возле тротуара.
— Как ты оказалась здесь? — спросил я.
Прежде чем ответить, она вышла из машины и перебралась на переднее сиденье.
— Когда ты позвонил, Джерри был у нас.
— Я не звонил ему, — сказал я, — это все было подстроено.
Я рассказал ей, что произошло, опустив приключение с девушкой.
Она слушала меня с напряженным лицом. Когда я закончил, она разочарованно проговорила:
— А я уж подумала, что тебе не чужд здравый смысл.
Я взял ее за руку.
— Дай мне время, возможно, я откликнусь однажды на его зов.
— Но не сегодня? — спросила Рут.
— Сегодня у меня еще есть дела, — ответил я и попытался сменить тему разговора. — Как ты оказалась в моей машине?
— Я приехала с Джерри, — автоматически ответила Рут, занятая другими мыслями. — И когда увидела твою машину, то села в нее, чтобы подождать тебя. Я знала, что рано или поздно ты придешь.
Да, несколько часов назад она знала больше, чем я. Тогда я и гроша не поставил бы за свою жизнь. Я остановился возле дома Феннелли.
— Подожди меня, — попросил я, — мне надо повидать одного парня, вернусь через несколько минут.
Рут не ответила, и я поднялся по ступенькам и нажал дверной звонок. Если эта ловушка дело его рук, то он будет дома с друзьями. Я оказался прав. Дверь мне открыл Лоренс, я молча прошел мимо него в комнату.