Я сунул руку под платье и ощутил мягкое, теплое бедро молодой женщины, полной страсти и огня.
— Я боюсь, Фрэнк, — прошептала она, гладя мою руку, лежащую на ее бедре. — Но…
Я не дал ей договорить и поцеловал в грудь. Она продолжала шептать:
— Но ведь я нужна тебе, тебе нужен кто-то. Там, внизу, ты был таким одиноким.
Я поднял руку и выключил ночник.
— Ты нужна мне, детка.
Глава вторая
Среди ночи я неожиданно проснулся, что-то было не так. Я протянул руку. Элен рядом не было. Я сел на кровати, и меня словно подбросило. Я подскочил к тумбочке, открыл ящик, в который положил деньги. Он был пуст. Тихо ругаясь, я оделся. У меня осталось всего десять долларов, которые лежали в кармане брюк. Сев в лифт, я поспешил вниз, бросив при этом взгляд на часы. Было около пяти.
— Телеграфистка здесь? — спросил я, подходя к стойке портье.
— Нет, — ответил дежурный. — А кто вам нужен?
— Та девушка, которая работала днем. Элен.
— A-а, эта. Наша телеграфистка заболела, и она просто подменила ее днем. Что-нибудь случилось?
Еще бы! Меня обчистили. Я задолжал гостинице около двадцати долларов, а он спрашивает, случилось ли что-нибудь!
— Нет, — ответил я. — Просто мне нужно было отправить телеграмму, но это подождет.
Я вернулся к себе в номер. Недолго же я протянул. Я не раз слышал о моряках, которые возвращались на службу через несколько дней после увольнения, потому что лишались денег, полученных за весь срок службы. И мне это было непонятно, а теперь я сам очутился в таком положении. Я закурил и стал думать, что делать дальше.
Около десяти утра я спустился вниз и подошел к телеграфной стойке. Там сидела девушка.
— Вы не знаете, где Элен? — спросил я.
Она пожала плечами.
— Откуда я могу знать? Ее прислали из конторы подменить меня. Хотите, чтобы я разыскала ее?
— Будьте любезны, — попросил я. — Это очень важно.
Она связалась по телеграфному аппарату с центральной конторой, и вскоре пришел ответ. Ее наняли на один день и сразу же рассчитались после окончания смены. Адреса она не оставила.
Вот так! Я подошел к портье и спросил, где могу найти управляющего. Мне показали его кабинет. Это был спокойный седовласый мужчина среднего роста.
— Чем могу быть полезен, мистер Кейн? — вежливо поинтересовался он.
Я все ему рассказал. Он слушал меня, скрестив руки на груди. Когда я закончил, он спросил, что мне нужно от него.
— Не знаю, можете ли вы что-нибудь сделать, — честно признался я.
— Я тоже не знаю, — сказал он, поднимаясь. — У нас имеется сейф для постояльцев, где они могут оставлять деньги и драгоценности. У нас висит объявление, что мы не несем ответственности за ценности, оставляемые в номерах. Если мы будем принимать близко к сердцу подобные невероятные истории, то что из этого получится? Я, например, уже слышал множество таких историй. Люди приходят сюда, потратив, потеряв или проиграв свои деньги, и ожидают, что мы что-нибудь сделаем для них. Но наш бизнес ничем не отличается от любого другого, и мы должны вести дела нормально, иначе потеряем работу. У вас хватит денег расплатиться по счету? — поинтересовался он.
— Нет, — ответил я. — Я же сказал вам, что эта сучка полностью обчистила меня.
— Так-так, — сказал управляющий, качая головой. — Очень неприятная история.
— Я понимаю, но, может быть, вы дадите мне несколько дней? Я найду работу и заплачу все до последнего цента.
Он рассмеялся.
— Вы, вероятно, не представляете себе, мистер Кейн, как сейчас сложно найти работу. А номер ваш довольно дорогой — три с половиной доллара в сутки. Нет. Боюсь, владелец гостиницы не согласится на это.
— Может быть, вы дадите мне работу и я отработаю эти деньги?
— Извините, но это тоже невозможно. У нас избыток рабочей силы, на следующей неделе мне предстоит уволить несколько человек.
— Ну хорошо. Мы вернулись к тому, с чего начали. Что же мне делать?
— Не знаю. Но в силу сложившихся обстоятельств вам следует немедленно освободить номер. Мы также потребуем, чтобы вы оставили в качестве залога одежду. Ну, разумеется, не ту, что на вас.
При этих словах я разозлился.
— Поганый ублюдок! Вот как, черт возьми, вы обращаетесь с теми, кто честно хочет уладить дело. Да если бы я хотел обмануть тебя, то уже давно бы смылся, не сказав никому ни слова, и тебе самому пришлось бы расхлебывать эту кашу. Так ведь нет! Я был настолько глуп, что распинался перед тобой!
Управляющий попытался остановить меня, но я продолжал кричать: