— Приехали? — уточнил я.
Кивок.
— Дальше пешком?
Опять кивок.
— А ты?
И вновь утвердительный ответ.
Теперь догадаться было несложно — меня сопровождал немой. Причем не от природы, а перенесший особые пытки. Впрочем, в свою бытность я изучал язык жестов и если мой проводник не был обучен грамоте, можно было попробовать общаться с ним именно с помощью пальцев.
— Нас будут преследовать? — обратился я к проводнику.
— Они уже напали на след, — ответил тот, жестикулируя пальцами. — У них очень опытные охотники.
Жесты оказались немного иные, но в общих чертах я понял смысл продемонстрированныхскорее образов, чем слов.
— Сколько у нас времени?
— Немного. Я уже чувствую их дыхание.
Конечно, ничего этот старик не чувствовал и чувствовать не мог. Но опытный следопыт имеет внутренний компас или лучше выразиться: развитую интуицию, которая редко подводит своего владельца.
Прятать коней мы не стали. Как говорится: шило в мешке не утаишь! Да и какой в том смысл? Если охотники напали на след, они скоро нагонят нас и продолжат двигаться дальше независимо от того — обнаружат в перелеске наших коней или нет.
В зеленых зарослях из земли торчали высокие каменные ступени, которые наверняка вели к крепости или обители. А что, очень даже оригинально, пытаться спрятать того, кого ищет инквизиция в доме Божьем.
— Что там наверху? — обратился я к проводнику.
Его руки быстро замелькали передо мной.
— Там — твоя свобода!
— Свобода?
— Да, от этого, — Проводник указал на мои запястье, где еще виднелись следы от кандалов. — И от этого! — его палец уткнулся мне в сердце.
Не знаю, что он имел в виду, но спорить не стал.
Остаток пути мы проделали неспеша. Казалось, что дорога ведет нас под самые небеса. Я несколько раз оступался, но мне везло удержать равновесие — иначе бы скатился вниз с огромной высоты. Проводник оказался проворнее меня: шел размеренно, делая каждый шаг осторожно и явно экономя силы.
Примерно через час ступени закончились, и мы оказались на небольшой площадке, окруженной каменным заграждением. А впереди виднелись гигантские деревянные ворота — прямо в отвесной скале, и никаких внешних признаков постройки. На солнце блестели металлические заклепки и узоры, а чуть выше, прямо в каменной тверди, можно было различить бойницы и вытянутые окна. Получается, что строение прямо внутри горы. Как по мне — это настоящая непреступная крепость, которая при определенных обстоятельствах может выдержать многодневную осаду.
Проводник остановился в шагах десяти от входа и указал мне на ворота. Я пожал плечами. В ответ, мужчина лишь отмахнулся — показывая, что дальше нужно идти одному. И не дожидаясь пока меня впустят внутрь, развернулся, и отправился обратно. Что ж вполне в духе времени — это тебе не работник месяца, который будет все дожимать до конца и водить тебя за руку. Доставил из одной точки в другую — и на этом все!
Но если честно, меня больше интересовал другой вопрос: как монахи планируют отбиваться от нападок инквизиторов, что будут здесь через пару часов? Да и в целом план, который придумала молодая особа женского пола, не внушал особого доверия.
Огромные ворота заскрипели, и между створок возник огромный плечистый привратник. Настоящая скала по сравнению даже со мной — а у меня, на минуточку, рост метр восемьдесят два.
Шмыгнув широким носом, привратник смерил меня надменным взглядом. Почесал затылок, сдвинув крохотную шапочку на затылок, а затем немного отклонился назад и со всего маху влепил мне оплеуху. Удар был настолько мощный, а главное неожиданный, что сбил меня с ног. Мир перед глазами поплыл, и я потерял сознание.
Очнулся я уже в застенках обители. На этот раз никаких оков — просто железная клетка, скрытая в темноте. Вокруг ничего не видно, зато отчетливо слышно, как мерно капает вода с каменного потолка и свистит гуляющий по коридорам сквозняк.
Меня охватил истерический хохот. Я наивно полагал, что уже выбрался на свободу, но вместо этого — угодил в новую ловушку. Катерина оказалась не таким простым союзником, как мне казалось. Да и союзником ли? По всей видимости, люди в эту эпоху куда сложнее, чем в моем будущем — настоящие интриги Мадридского двора.
— Это тоже пройдет! — произнес чей-то тихий вкрадчивый голос.
Я напряг зрение. Из темноты проступил крохотный силуэт — в половину человеческого роста, неуклюже переваливающийся с ноги на ногу.
Посетитель был облачен в длинный балахон неопределенного цвета. При ходьбе незнакомец опирался на крохотную деревянную клюку.