Инквизитор просиял и осенил себя крестным знамением. Всевышний направил ему послание: не нужно выбирать, если есть возможность схватить две цели одновременно. Главное — направить их в одну точку!
Верона вернулся обратно к слуге и уточнил:
— Скажи, насколько проворны твои крысы?
— Им нет равных среди тех, кто ходит тайными тропами!
— Прекрасно. Тогда у меня будет для твоих грызунов особое задание. Мы не станем дожидаться обряда Розы, а совершим свой, но чуточку раньше!
Кане кивнул — на его лице возникла мимолетная улыбка. Ему нравились хитрые планы кардинала. Настоящие хитросплетения фраз, поступков и результатов. Верона с легкостью управлял людьми, будто крохотными фигурками, а его верный слуга беспрекословно исполнял самые сложные приказы.
— Ты знаешь, где содержат беглеца? — поинтересовался священнослужитель.
— Северные подвалы.
— Твои крысы способны туда пробраться?
— Пролезут в любую дыру, — мгновенно отреагировал Кане.
Сложив руки за спиной, инквизитор повернулся в пол-оборота и уставился на пузатую луну. В его голове зрел простой, но коварный план, способный нанести поражение сразу двум его врагам. И в первую очередь — знаменитой на всю Флоренцию семье Висконте.
— Первое, что вы должны сделать — это добраться до беглеца. Живым он мне на этом свете не нужен. Но убить его надо аккуратно. Лучше всего использовать яд. Никаких ран или иного насилия. Он должен сам испить смертельную дозу. Черной Розе не будет смысла держать у себя тело, и они с радостью выдадут его нам. И тут придется хорошенько потрудиться, чтобы обвинить в его смерти представителей рода Висконти. Но у меня и на этот счет имеются кое-какие соображения.
Промолчав, Кане немного помедлил, а потом уточнил:
— А вы не думали, что Катерина освободила своего спасителя не из пустого благородства, а преследуя некую цель?
— Какую например? — поинтересовался Верона.
— Мы оба знаем, какой именно maestro stiletto[3] хранится в сокровищнице ордена.
— Хочешь сказать, что Катерина осмелилась на столь отчаянный шаг? — поразился Верона.
— Мне просто кажется, что наш беглец не просто так оказался в подвалах Черной Розы.
— Похвально. Ты натолкнул меня на очень интересную мысль, — промурчал инквизитор.
Кане не стал отвечать, а лишь покорно поклонился. Четки инквизитора стали отбивать ритм быстрее — Верона думал, пытаясь вырвать мысли из паутины сомнений. Воистину правы те, кто сравнивает хозяев и слуг — а именно их схожесть, которая возникает со временем. Кане никогда не обладал острым умом. Лишь преданность считалась его сильной стороной. Но за последние годы он возмужал: вспыльчивость сменилась вдумчивыми рассуждениями, а безрассудство — осторожностью.
Если так пойдет и дальше, то от Кане придется избавиться, — холоднокровно рассудил инквизитор. Умный пес хозяину ни к чему, потому как он может надумать себе найти нового.
Хитрая луна поглядывала с небес, все выше взбираясь по небосводу. Ей был интересен сегодняшний ночной разговор.
— Кардинала Алонсо стоит предупредить о действиях семьи Висконти, — продолжил озвучивать мысли слуга.
Инквизитор улыбнулся:
— А вот этого мы пока делать не будем. Предавать догадкам лишнюю значимость — опасно. И хорошо если они начнут сбываться, а если наоборот? Что тогда⁈
Осознав свою ошибку, Кане отошел в сторону и вновь низко поклонился. Он знал, как его господин умеет наказывать тех, кто проявляет излишнее рвение в делах, куда нос совать не следует.
— Ты посоветовал достаточно на сегодня, — сказал инквизитор. — К тому же, меня сейчас заботит еще один вопрос. Ты направил следопытов в Тоскану. Скажи, что они обнаружили в месте Явления? Удалось им схватить пришельца?
Виновато опустив голову, Кане немного помедлил. Таким нехитрым приемом он пользовался нечасто, и лишь для того, чтобы немного потянуть время и собраться с мыслями.
— Терпеть не могу плохих новостей, — произнес Верона и, продемонстрировав раскрытую ладонь, поторопил слугу.
— Мои люди внимательно изучили след от Огненного кольца. Из него действительно вышел человек. Скорее всего — это была девушка. Пока мы не смогли напасть на ее след, но в ближайшие дни сможем вас порадовать новыми сведеньями.
— Хваленые тобой люди слишком медлительны, — недовольно поморщился Верона.
— Уверяю вас, они еще проявят себя.
— А что будет если этого не случится? — спросил инквизитор. — Какое наказание понесут исполнители и человек их отрекомендовавший?