Только теперь Ваня почувствовал запах гниющей плоти и сырых шкур, наваленных кучами по краю поляны. Этот запах ударил так резко, что закружилась голова. Он пошатнулся и сделал несколько шагов назад. Чуть не поскользнулся на чём-то мягком, а когда понял на чем, стало так дурно, что стошнило тут же, в ближайшие кусты.
— Это нормально, — понимающе кивнул дед, — способствует осознанию с кем будем иметь дело.
— А мы справимся? — засомневался Ваня.
— Нет тут никого, окромя нас, внучек. Значит нам и справляться. Держи вот, — Макарыч снял с шеи и протянул ему пулю с продетой веревочкой. — Амулет это. Защитит тебя от любой напасти.
Он сначала подумал, что следует отослать Ваню домой, да только как это сделать, если дорогу тот не знает и не найдет, да еще в лесу, по которому бродит нечистая сила? Оглядевшись и прикинув положение солнца, ему пришла в голову отличная мысль — спрятать мальчика в охотничьей заимке, дорогу к которой он стал припоминать.
— Пойдем, — подмигнул Макарыч, — знаю я одно место, где нас никакой зверь вовек не достанет.
В этот раз идти было веселее, ноги сами несли Ваню, словно чувствовали, что надо поскорее убраться с этого проклятого места. К счастью, лес стал почище и бурелом не так сильно путался под ногами, зато появилась высокая трава и колючие кусты малинника с вкусными красными ягодами.
— Стой, — дед встал так резко, что Ваня чуть не налетел на него сзади. — Выследило-таки нас дьявольское отродье. — Ты шагай ко мне поближе и смотри в оба, как увидишь чего, не кричи, а показывай пальцем. С винтовкой нам сам черт не страшен.
Ваня не понял о ком говорил дед, но старался идти след в след. Иногда, правда, ему казалось, что что-то черное и косматое металось между высоких кустов, но было это так быстро, что было не понять — наваждение это или явь.
Быстро смеркалось, а сгущающиеся тучи закрыли небо, заслонив собой даже тусклый вечерний свет. Сверкнула молния, на секунду озарив все белым светом.
— Смотри, деда, — прошептал Ваня, указав пальцем на выхваченный из темноты приземистый сруб из кругляка.
Пристроен он был к склону холма, а с пологой стороны зияло черное отверстие, будто не было там стены и в помине.
— Сигай, — также шепотом ответил Макарыч, — Не похоже это на заимку, но для нас как раз то, что нужно.
Хлынувший дождь подстегнул Ваню, и через минуту они с дедом уже были внутри сруба. Стена, что пустовала и служила входом, пришла в движение, и ее место с грохотом опустились такие же бревна, что и на других стенах.
— Ловушка это, — Макарыч коснулся кругляков, — на медведя. А попались двое дураков. Не разглядел я сослепу… Хотя, может быть, оно и к лучшему.
Сверху барабанил дождь, просачиваясь тонкими струйками между неплотными бревнами, а потом послышались совсем другие звуки. Сначала одна из стен вздрогнула от сильного удара, потом еще раз и еще… Даже шум дождя отступил на второй план, заглушенный этими гулкими глухими звуками.
— Не боись, медведя такие стены держат, а окромя его сильнее зверя нет, — успокаивал Макарыч, прижавшегося к нему Ваню.
Стены трещали, шатались и Макарыч уже поднял было винтовку, приготовившись встретить настойчивого гостя, но удары прекратились и остался только стук капель, беспрестанно барабанивших по крыше.
— Выдохся, однако, — с облегчением произнес он.
Ваня уже было успокоился, как новый звук заставил его отскочить к стенке сруба. Крыша содрогнулась от мощного удара и даже чуточку сбоку просела. Следующее сотрясение проломило одно из бревен и стали видны большие камни, показавшиеся в проеме. Следующий камень, спущенный с холма, пробил широкое отверстие, в которое мог бы влезть взрослый человек.
— Хитрая тварь…. — Макарыч дождался тяжелых шагов по крыше и выстрелил в проем, когда в нем показалась тень, заслонившая небо.
Передернул затвор и выстрелил второй раз, уже больше для острастки. Снова все затихло, и даже дождь стал умолкать, удаляясь за сверкающими вдалеке молниями, и только далекие раскаты грома заставляли вздрагивать Ваню, напоминая о пережитом. Макарыч выждал некоторое время и полез в получившийся пролом. Дыра была приличной, как раз, чтобы можно было протиснуться между бревен и наваленных камней. Ваня выскочил следом, и они быстро двинулись одному Макарычу известной дорогой.