Я напряженно вглядывался в ванную, стараясь определить, чем она заполнена, туманом или дымом. Но что бы это ни было, оно имело розовый оттенок. И в этом тумане или дыму покачивались некие, словно подвешенные на невидимых веревках, предметы.
— Сейчас увеличу изображение, — сказала Микаэла.
Камера приблизила одну из подвешенных штуковин. Что-то темное, имеющее условно округлую форму заполнило экран. Оно было похоже на вызывающую чувство омерзения миниатюрную планету с отвратительными лохмотьями отростков и изуродованной буграми и наростами поверхностью.
Потом предмет, медленно вращаясь, поплыл вверх.
— О, Боже.
Крик Микаэлы застрял у меня в ушах. Я тоже подался назад, чувствуя, как перехватило горло, потому что там, на экране, покачивалось огромное, жутко деформированное лицо. Похожие на крысиные хвостики пряди волос колыхались в жидкости, поддерживавшей эту страшную голову.
Глаза открылись. Два громадных круглых глаза с какими-то липкими белками и крохотными злобными зрачками. Рот разверзся, явив хищную пасть акулы. И изо рта вырвался звук, бывший одновременно и стоном, и ревом, и предупреждением.
Так вот какую тайну скрывал Феникс.
— Бог мой, эта штука в бункере. — Я отступил от экрана, словно от него исходило дыхание прокаженного. — Это улей.
40
ЭТО УЛЕЙ…
Слова эти прокатились по комнате, отразились от бетонных стен и, вернувшись, ударили меня, как молотом.
ЭТО УЛЕЙ.
— Он в главном бункере. — Микаэла поежилась, не выдержав пристального взгляда чудовища.
— Господи, Феникс живет рядом с ним. ?
Она с отвращением покачала головой и вернулась к компьютеру.
— Попробую что-нибудь еще. — Я заметил, что ее лицо покрыто потом. — Следи за экраном, Грег. Хочу узнать, чем он занимается, пока есть возможность.
Экран по-прежнему показывал мерзкую, плавающую в розовом желе голову с обращенными к камере поросячьими глазами. Да, смотрела она в камеру, но мне казалось, что она смотрит на нас, с ненавистью и злобой, словно знает, что мы здесь.
Микаэла продолжала работать, но теперь «картинки» с других камер не занимали весь экран, а располагались по его периметру.
Нам нужно полное представление о происходящем, — объяснила она, — поэтому я и вывожу на экран как можно больше камер.
Если только Феникс не станет возражать. — Я бросил взгляд на заднюю дверь. — Может, он уже идет по переходу с винтовкой.
Микаэла покачала головой.
— Нет, Феникс боится заражения… боится по-настоящему. Не забывай, он заставил нас пройти процедуру дезинфекции.
— Да, но ведь это не мешает ему жить в одном бункере с ульем, так что риск инфекции присутствует постоянно.
— Думаю, ему трясучка не грозит.
— Почему.
— Он охраняет улей.
— Посмотри, ты снова попала в коммуникационный центр. Видишь, в самом углу. — Феникс не отрывался от компьютера, колотя по клавиатуре с упорством сумасшедшего, — то ли программа оказалась слишком сложной, то ли он разбирался в операционных системах ненамного лучше нас.
Из динамиков неслось:
— Вы еще пожалеете… пожалеете… все, ребята, считайте, вам конец… дерьмо… чертово дерьмо…
— Посмотри, Грег, — окликнула меня Микаэла. — Теперь понятно. Она вытерла губы тыльной стороной ладони, как будто прикоснулась ими к чему-то отвратительно липкому.
— Черт, вот ублюдок… грязный, мерзкий ублюдок.
Камера скорее всего висела где-то рядом с гнусной головой. Мы видели злобные, немигающие глаза и колыхающиеся космы. Мы видели черный язык, похотливо облизывающий покрытые тошнотворными язвами губы. Но сейчас мое внимание привлекло нечто другое. Это была широко распахнутая двойная дверь, находившаяся позади пульсирующей стены розоватого желе, точно такой, какую я видел в Льюисе. И к этой вот стене были приклеены какие-то предметы. Нет, называть людей предметами жестоко. Пусть даже эти люди мало походили на людей. Проклятый улей захватил их и использовал по своему назначению. Я видел съежившиеся, практически досуха высосанные тела, обтянутые кожей скелеты, сморщенные останки.
— Вот почему Феникс был такой гостеприимный, — прошептала Микаэла.
Я сглотнул подступивший к горлу тошнотворный комок.
— Мерзавец, он скармливал своих гостей этой твари.
На некоторых еще сохранилась одежда. Я узнал знакомые зеленые джемпер и брюки. На ногах мальчика с дырками вместо глаз были такие же, как у нас, дурацкие белые сандалии. Выйдя в них на улицу — и тебя примут за клоуна.
Жалкое и жестокое зрелище.
Феникс заманил их туда. Я представил, как это могло случиться. Он обливал гостей дезинфектантом, опаивал каким-нибудь наркотиком, а потом бросал на пульсирующую стену. А что было потом? Может быть, эта тварь выпускала какие-то червеобразные присоски или трубки, которые проникали под кожу жертвы. Монстр пожирал их, высасывая кровь, как вампир.