— Я вас предупреждал, — заорал Феникс. — Но вы сами хотели… вам надо все знать… все секреты… секреты. — Его голос дрожал от гнева. — Что ж, ребята, пришло время расплаты. Теперь-то мы сочтемся!
— Ты чудовище! — крикнул я. — Да, ты, ты чудовище. Не эта тварь, а ты! Ты скармливал ей детей. Ты…
Феникс повернулся и помахал рукой.
— Прощай, Мистер Неудачник!
Он привычно пригладил своей клешней черные волосы и показал нам средний палец. Потом ткнул этим же пальцем в какую-то клавишу. В то же мгновение большой экран погас. Я оглянулся — все компьютеры отключились.
— Ну вот. — Микаэла всплеснула руками и откинулась на спинку стула. — Он все-таки до нас добрался.
— Пора уходить. Кто знает, что еще на уме у этого подонка.
— Не буду спорить.
Она поднялась, и в этот же миг в динамиках громко щелкнуло. Над нашими головами громыхнул гром.
«Взрыв», — подумал я. Этот безмозглый маньяк взорвал бомбу. Микаэла отшатнулась к стене, заткнув уши. И тут комнату наполнил усиленный черт знает до каких децибел голос Феникса.
! — Понимая, что Микаэла не услышит меня, я медленно повторил то же самое, выразительно шевеля губами. Девушка кивнула и бросилась к выходу я выбежал вслед за ней, с силой захлопнул тяжелую стальную дверь. Но голос Феникса грохотал и в коридоре.
Боже, как он орал.
— ТУПИЦЫ! ВОТ ВАМ. БЕГИТЕ. БЕГИТЕ! КУДА ХОТИТЕ. НО БЕЖАТЬ НЕКУДА! И СПРЯТАТЬСЯ НЕГДЕ! ВЫ В БЕТОННОЙ КОРОБКЕ. ЗДЕСЬ НЕТ ОКОН. Я СКОРМЛЮ ВАС ЗАЖИВО. — Он причмокнул, словно предвкушая роскошное пиршество. — В ВАШИХ ВЕНАХ СЛАДКАЯ КРАСНАЯ КРОВЬ. В НЕЙ ПОЛНО ВИТАМИНОВ. ОНА ТАКАЯ ПОЛЕЗНАЯ И СЫТНАЯ. — Он рассмеялся. — ВОТ ТАК. ВВЕРХ ПО ЛЕСТНИЦЕ. В ГОСТИНУЮ. ВЫ МЕНЯ НЕ ВИДИТЕ, НО ЗАТО ХОРОШО СЛЫШИТЕ, НЕ ТАК ЛИ?
Я думал, что Феникс уже включил звук на полную мощность, но он добавил еще. Мы бежали, прижав ладони к ушам, но проклятый грохот все равно проникал, казалось, прямо в мозг.
Куда мы бежали? Я не знаю. Мы просто спасались от гремящего, раскалывающего голову голоса. Словно какой-то безумец вколачивал нам в уши раскаленные гвозди. Я взглянул на Микаэлу — у нее даже слезы выступили на глазах.
— НЕВЕЖЕСТВЕННЫЕ ИДИОТЫ! — со снисходительной жалостью говорил Феникс, обращаясь к нам, как к неразумным детишкам, сунувшим пальцы в розетку. — РАЗВЕ ВЫ НЕ ЗНАЕТЕ, ЧТО Я ЗДЕСЬ ДЕЛАЮ? Я ВЫХАЖИВАЮ ОРГАНИЗМ, КОТОРЫЙ ВЫ НАЗЫВАЕТЕ УЛЬЕМ. КАК ГРУБО. ЭТО НЕ УЛЕЙ. ЭТО ВЕРШИНА ЧЕЛОВЕЧЕСКОЙ ЭВОЛЮЦИИ. НОВАЯ ЖИЗНЬ НА СТАДИИ ЛИЧИНКИ. ОНА ВЫРАСТЕТ И ПРЕВРАТИТСЯ В НЕЧТО ПРЕКРАСНОЕ. ПОСЛЕДНЯЯ СТАДИЯ МЕТАМОРФОЗЫ — ИМАГО. НО ВЕДЬ ВАМ НЕИЗВЕСТНО ТАКОЕ СЛОВО, ДА? БАБОЧКА — ИМАГО УРОДЛИВОЙ ЛИЧИНКИ, ПОЖИРАЮЩЕЙ ЛИСТЬЯ.
Мы бежали из одной комнаты в другую. Теперь я искал выход. Не надо быть гением, чтобы понять — у Феникса есть в отношении нас некий план. И цель этого плана заключается в том, чтобы скормить нас чудовищу в ванной.
— ЧЕЛОВЕЧЕСТВУ В ТОМ ВИДЕ, КАКИМ МЫ ЕГО ЗНАЕМ, ПРИШЕЛ КОНЕЦ. РАЗВЕ ЭТО НЕ ПРЕКРАСНО? ЛЮДИ — МОНСТРЫ. ДА, МОНСТРЫ. ВСЕ ЭТИ ВОЙНЫ. ВСЕ ЭТО БЕСЧЕЛОВЕЧНОЕ ОТНОШЕНИЕ ДРУГ К ДРУГУ. А ОТКУДА ВСЕ НАЧИНАЕТСЯ? Я ВАМ СКАЖУ: ЭТО НАЧИНАЕТСЯ В ШКОЛЕ, ГДЕ ОДНИ ДЕТИ, С ДЕРЬМОМ ВМЕСТО МОЗГОВ, НЕ ДАЮТ ПРОХОДУ ПРИЛИЧНЫМ РЕБЯТАМ. КОГДА ТЕБЯ ШПЫНЯЮТ ТОЛЬКО ЗА ТО, ЧТО ТЫ НЕ ТАКОЙ, КАК ВСЕ. КОГДА ТЕБЯ ГОНЯЮТ ИЗ-ЗА ТОГО, ЧТО ТЫ ГОВОРИШЬ ИНАЧЕ, ЧЕМ ДРУГИЕ, ИЛИ ИНТЕРЕСУЕШЬСЯ НЕ ТЕМ, ЧЕМ ИНТЕРЕСУЕТСЯ ИХ ЖАЛКИЙ, УБОГИЙ МИРОК. ВАМ ЭТО ЗНАКОМО, РЕБЯТА? ВЫ БЫЛИ ДРУГИМИ? ВАС ТОЛКАЛИ В СТОЛОВОЙ ТАК, ЧТО ПОДНОС С ЛАНЧЕМ ЛЕТЕЛ НА ПОЛ? ВАМ ЗАЛАМЫВАЛИ РУКУ, ПЛЕВАЛИ В ГЛАЗА И СМЕЯЛИСЬ ПРИ ЭТОМ В ЛИЦО? БЫЛО ТАКОЕ, А, РЕБЯТА?
Я вбежал в кухню. Но голос не отставал.
— ПОСЛУШАЙТЕ! — взревел Феникс, и на полке задрожали тарелки. А на столе лопнуло стекло.
Схватив за плечи Микаэлу, я развернул ее и прижал к себе, защищая от разлетающихся осколков. Что-то ужалило меня в щеку. Я потрогал лицо и увидел на пальцах кровь.
— ПОСЛУШАЙТЕ! — громыхнул голос. — ВАМ КОНЕЦ, ВАРВАРЫ. НОВЫЙ ЧЕЛОВЕК ГРЯДЕТ. ЧЕЛОВЕК, КОТОРОМУ ВЫ НЕДОСТОЙНЫ ЛИЗАТЬ НОГИ. ДА! БЕГИТЕ! БЕГИТЕ! НО ОТСЮДА ВАМ НЕ УЙТИ!
Я ударил ногой по двери раздевалки. Оттуда можно попасть в коридор, ведущий к наружной двери. Но ведь двери пневматические. Без ручек. Там даже зацепиться не за что. И они под контролем Феникса.
— ОТЛИЧНО, РЕБЯТА. ВЫ ПОВЕСЕЛИЛИСЬ. ТЕПЕРЬ МОЯ ОЧЕРЕДЬ.
Я остановился. Микаэла схватила меня за руку. Лицо ее было белым от страха. Феникс собирался сыграть с нами какую-то свою, садистскую игру. Из динамика доносилось его тяжелое дыхание, напоминающее порывы штормового ветра. Вдох… выдох… вдох… Я ощущал его возбуждение и даже слышал глубокий низкийй гул его бьющегося сердца. Гулкий ритм наполнял выложенную плитками комнату, смешиваясь с влажным причмокиванием.