— Майк, нам нужен динамит. Поверь мне, без него нам крышка.
— Проваливай, Грег. В Салливане тебя не ждут. И твоих друзей тоже.
Мы с Беном сидели на корточках в канаве, ярдах в ста от ограждения, отделявшего городок от остального мира.
— Вот видишь. Я же говорил, что это бесполезно. Они никогда не дадут нам никакого динамита. — Бен прижал к груди ружье. — Чего ты ждал? Приглашения?
— Нет, этого я не ждал. Но динамит они все-таки дадут.
— С какой это стати, Грег? Какие у тебя аргументы?
В канаве мы были не одни. Шершни, похоже, добрались-таки до славного городка, потому что неподалеку от нас валялось с десяток полуразложившихся трупов. Воняло от них так, что и дышать не хотелось.
— Черт, Грег, меня сейчас наизнанку вывернет.
— Держись, старина, без тебя мне не обойтись. Не беспокойся, мы свое получим.
— Ага, получим, только не то, что ты думаешь. Боже, ну и вонища! Посмотри, какие червяки! Черт!..
Я не ругался. Пусть похнычет. В конце концов, основания для жалоб у него были. Операция не обещала быть легкой, хотя первый ее этап прошел как по маслу. На рассвете мы с Беном пешком покинули лагерь. Мне вовсе не хотелось попадать на мушку какому-нибудь чересчур бдительному стражу, поэтому большую часть пути мы проделали по дренажной канаве. В часовом я узнал Майка Ричмонда, парня, с которым мы часто бывали в одной компании. Трудно представить, что тот, с кем ты недавно пил пиво, готов выстрелить в тебя без предупреждения, но, тем не менее Майк совсем не обрадовался, увидев наши физиономии. А когда я спросил насчет динамита, он тут же заявил, что это невозможно, и, кажется, подал сигнал тревоги. По крайней мере, только этим можно было объяснить скорое появление на дороге вереницы полицейских машин с воющими сиренами и пикапов с «гвардейцами».
Бен осторожно высунулся из канавы и покачал головой.
— Чтоб его! Вот тебе и расстрельная команда, приятель.
— Отлично, у нас будет возможность потолковать с боссом.
— Потолковать? Да они и разговаривать с тобой не будут, Грег. Сразу откроют огонь. Чертова вонь! Я больше не могу.
Когда пыль улеглась, я приподнялся над краем канавы. Горожане тоже не забывали об осторожности и вели себя как настоящие полицейские. Из-за машин выглядывали лишь головы и стволы винтовок.
— Я хочу поговорить со старшим! — Мой голос ударился о строй автомобилей и вернулся к нам эхом.
В ответ кто-то нажал клаксон.
— Старший здесь я, Валдива. Можешь поговорить со мной.
— Узнал голос, Бен?
Он хмуро кивнул.
— Кроутер-младший. Ты знаешь, как этот парень тебя ненавидит. — От него нам ничего не добиться.
— Кроутер, — крикнул я. — Нам нужны двести фунтов динамита, детонаторы и запалы.
Пауза. Затем обманчиво ласковый голос.
— Подойди к воротам, Грег. Посмотрим, что можно для тебя сделать. Разберемся.
Я тут же убрал голову.
— Кроутер! Тебе меня не провести. Твои люди подстрелят меня на месте, едва я попаду им на мушку.
Снова звук клаксона.
— Смотри сам. Либо убирайся сам, да поживее, либо мы выйдем и понаделаем в тебе дырок!
— Не сможешь, Кроутер. Во-первых, ты трусоват и до смерти боишься заразиться. Во-вторых, целым ты из ворот не выйдешь.
— Ладно, Валдива. Пусть так, но ты все равно ничего не получишь.
Я рискнул высунуться, и ветер тут же швырнул в лицо пригоршню пыли. Чертыхаясь и протирая глаза, я поспешил спрятаться. Вонь донимала все сильнее, становилось невыносимой. Во рту появился кисловатый привкус.
— Грег, — прошептал Бен, — давай уходить.
Конечно, он заметил, что со мной творится неладное. Я махнул рукой, советуя ему заткнуться, и тут же, не поднимая головы, крикнул:
— Со мной здесь Бен.
— А, этот клоун.
С дороги принесло еще одно облако пыли. А к ограждению подкатили еще несколько машин. Салливан собирал армию. Мне казалось, что ветер даже доносит аромат лосьона, которым эти счастливчики успели протереть свои свежевыбритые щеки.
Я снова набрал побольше воздуха.
— Предлагаю сделку, Кроутер. Вы даете нам динамит, а мы оставляем вас в покое.
— А ты шутник, Валдива. Лично мне наплевать, если ты просидишь в этой протухшей канаве до Дня Благодарения.
— Нас здесь десять человек. У каждого снайперская винтовка. Если мы не получим динамит, то так и быть задержимся до Дня Благодарения. Но будем стрелять в каждого, кто осмелится подойти к воротам. Рано или поздно вы дадите нам динамит, понял?
— Ты блефуешь, Валдива.
— Проверь.
Сидевший рядом со мной Бен старательно отворачивался от трупа с огромной дыркой в голове. Глаза у него слезились, лицо посерело. Впрочем, я и сам чувствовал себя не лучше, из последних сил сдерживая приступ рвоты.