Наконец кеб остановился перед трехэтажным домом с красивой, красной с золотом, маркизой и медными перилами по обе стороны устланного ковровой дорожкой крыльца.
– Отель «Империал»! – объявил кучер.
Саймон спрыгнул на тротуар, заплатил кучеру и снял с сиденья Элис. Взяв вещи, он предложил «супруге» руку, и они поднялись на крыльцо. За стеклянными дверями виднелся вестибюль – роскошные ковры, плюшевые кресла около белого каменного камина и даже высокие растения в китайских вазах. Неудивительно, что у отеля такое название. Он и выглядел как сверкающий дворец императора.
Газовые лампы горели неярко, и, дернув за ручку стеклянной двери, Саймон обнаружил, что она закрыта. Он нажал маленькую кнопку, и тут же появился мужчина в модном костюме.
Его улыбка померкла, когда он увидел Саймона и Элис. Он даже немного отступил от двери.
– Чем могу помочь, сэр? – спросил он из-за стекла.
Несмотря на рабочую одежду, Саймон держался как человек благородного происхождения.
– Нас ожидают Блейны, – пояснил он сухо.
Манеры мужчины мгновенно изменились. Он тотчас открыл дверь и воскликнул:
– Конечно-конечно! Могу я принести что-нибудь вам и вашей жене? Чай для леди? Что-нибудь покрепче для вас, сэр?
– Сообщите номер комнаты Блейнов, – ответил Саймон.
– Триста вторая. Если хотите, можете подняться на лифте.
Мужчина с гордостью показал на клеть, похожую на ту, в которой шахтеры спускались под землю. Только эта была идеально чистой и сверкала медными украшениями.
– Мы пойдем по лестнице, – сказала Элис.
– Как пожелаете, мадам. Если отдадите мне вещи, я покажу дорогу и…
– Это не обязательно, – перебил Саймон.
Он сунул монету в руку мужчины, и тот, улыбнувшись, сказал:
– Всего вам доброго, сэр. – Сунув деньги в карман, мужчина вышел из вестибюля и исчез за вертящейся дверью.
Элис взглянула на своего спутника.
– Я начинаю видеть все преимущества работы в «Немисис».
– Наша работа – это не только дорогие отели и услужливые слуги, – проговорил Саймон, поднимаясь по лестнице. Элис следовала за ним, рассматривая красивые картины в рамах на оклеенных обоями стенах и вазы со свежими цветами на каждой площадке. – Большей частью приходится вести слежку из экипажей, прятаться в переулках и торчать в темных, населенных крысами лачугах, – продолжал Саймон.
– Что ж, привыкну… – пробормотала девушка.
Саймон вдруг остановился и, обернувшись, проговорил:
– Не надо привыкать. Для тебя, Элис, все это скоро закончится.
– Да, знаю, – кивнула она, стараясь не покраснеть. Стараясь не чувствовать себя ребенком, которого пожурил взрослый.
Тут Саймон спустился на несколько шагов и, оказавшись лицом к лицу с ней, добавил:
– «Немисис» не зря отказывается расширять свои ряды. Работа у нас опасна и предназначена только для людей, готовых посвятить ей жизнь. Мы приехали сюда с определенной целью. И потом, когда все будет закончено, ты будешь жить лучше.
– Мне ничего больше и не нужно, – пробурчала Элис. – И вообще… из-за чего мы ссоримся?
Саймон ухмыльнулся:
– Черт меня побери, если знаю. Наверное, виновата бессонница. – Он кивком указал куда-то вверх. – Нас ждут.
Сердце Элис тревожно забилось – словно она должна была встретиться с его семьей.
«Что ж, в некотором смысле так оно и было».
Наконец они добрались до третьего этажа, и Саймон остановился перед дверью под номером 302. Но вместо того чтобы постучать, он как-то странно поскребся – словно кошка в дверь кухни.
Послышались приглушенные ковром осторожные шаги. Потом – снова царапанье, но только изнутри. Саймон опять поскреб дверь, но уже по-другому.
Через несколько секунд дверь открылась. На пороге стоял мужчина с оливковой кожей, черными волосами и аккуратной эспаньолкой. И взгляд у него был такой же проницательный, как у Саймона. Держался он весьма непринужденно, и даже дорогой темный костюм не мог скрыть могучего телосложения этого человека. За его спиной стояла женщина средних лет – женщина поразительной внешности. Ее кожа была темнее, чем у мужчины, а модная прическа не скрывала сильно вьющихся волос. Глаза, однако, были светлыми и в свете лампы – острыми, как граненый агат.
Взглянув на этих людей, Элис подумала: «Не хотела бы я с таким поссориться…»
Ей захотелось сбежать, когда мужчина с оливковой кожей отступил в сторону, она все же последовала за Саймоном и вошла в комнату. Мужчина и женщина молча наблюдали за каждым ее движением.
– Добрались без неприятностей? – спросил наконец мужчина.
– Все в порядке, – ответил Саймон.