— Глазастый. В этих кольцах заклинания размещены. Малые артефакты это. Как нужно будет применить, так слово или жест сделаешь и все. Заклинание на свободе. А что из стали, так разрушает первостихии свою тюрьму. Чем дольше они в кольцах заключены, чем чаще ты ими пользуешься, тем быстрее выходят артефакты из строя. Вот поэтому и делают их из стали. Те, кто не владеют магией их и покупают. Маги тоже могут носить из вторичных или других школ. Пока они свою магию применят, так время может пройти слишком много, что бы можно было остаться в живых. А первостихии самые мощные и самые простые силы. К тому же дольше всего артефакт именно с ними служить может. Это тоже не мало. Новый дорого стоит, а так как заканчивается сила, иди к магу он тебе и зарядит артефакт. Я ответил на твой вопрос?
И что тут сказать? После ответа на один вопрос у меня появился с десяток других. Блин. Как плохо быть не в теме. Наверняка — это для местных обыденная и привычная вещь. Задай я свой вопрос любому другому, то меня бы совсем неправильно поняли. Прав Матвей. За непонятками только к нему, но если я буду спрашивать о каждой мелочи, то он скоро меня пошлет и будет прав. Недаром сказал, раскрой глаза и уши и большинство вопросов исчезнет. Чувствуется опыт общения с попаданцами. Интересно, который я?
— Матвей, — спросил я у ухмыляющегося плохого человека, — скольким ты уже помог и почему ты это делаешь?
Ухмылку Матвей сменила грустная улыбка. Так могут вспоминать о чем-то дорогом и безвозвратно потерянном.
— Я это делаю по многим причинам. Главная та, что мой дед в свое время помыкался, когда его пинком вышибли из Храма Единого, как тебя сегодня. Едва не погиб, пока в Белгоре не устроился, корчму не поставил. А что касается твоего второго вопроса, так ты второй человек за двадцать с лишним лет, которому я помогаю. Остальных сожгли или в монастыри отправили.
Ни…… себе статистика! Я в рубашке родился. Вот это да.
— Повезло.
Не то слово. Ох….. повезло. Размышление о причинах моего везения долго времени не заняли.
— Подъезжаем.
Я отвлекся от раздумий и огляделся. Действительно мы почти подъехали к воротам.
— Матвей, нас кто встречает?
— Обычный наряд. Дежурный маг, вон тот парень в плаще и десяток стражей. Сейчас будут проверять на наличие личины и силы Падшего.
— Понял. А почему отец Эстор называл его Раз…
— Молчи!
Я осекся.
— Так Его можно называть в защищенных местах. В храмах, в доме, прикрытом сильными заклинаниями. В Белгоре все дома так защищены, иначе нельзя. Но даже в таких случаях лучше не рисковать. Мало ли что может случиться. Вот и называют Падшим, Темным, Проклятым, как хочешь, только не истинным именем.
— Понял, — обескуражено ответил я. — А ..
— Отец Эстор из ордена Знающих*. Великой веры человек. Ему можно хоть на улице кричать. Остальным не рекомендуется. Он специально приезжает в храм после каждого вздоха. Смотрит, что да как.
Понятно. Если не имеешь сил уничтожить противника, то его нужно пытаться контролировать и время от времени пи…. Сама проверка не заняла много времени. Подошедший организм, закутанный в синий плащ, поздоровался с Матвеем и сделал пару неприличных жестов руками. Пробормотал ругательство, иным эта абракадабра быть не может и дал добро на проезд. Провожаемые внимательным взглядом стражников, особенно одного из них, мы проехали в город.
— Матвей, а сколько стражников в Белгоре.
— Четыре сотни.
— А почему один их этих четырех сотен так на меня и тебя смотрел? У него с тобой проблемы?
Матвей рассмеялся. Копыта звонко цокали по мостовой. Наверно именно это вызвало такой приступ веселья.
— Так это Арн со своими людьми сегодня на воротах дежурит. Проблемы, — Матвей снова прыснул. — У меня есть одна большая проблема. Дуняше семнадцать лет через месяц исполниться, вот и обзавелась ухажерами. Тремя сразу. Теперь вот Арн и думает, кого я привез в город. Четвертого? Мало ему остальных? Пусть помучается.
Да, с такими проблемами я не сталкивался. Взрослеющая дочь. Тут я сказать ничего не могу. Я имею опыт брата, а не отца.
— Матвей, а почему город пустой?
— Так самое лучшее время было сегодня ночью. Охотники по ночам привыкли работать. Днем большинство тварей спят и риск не заметить их велик. Очень чуткий у них сон. Да и не сон это вовсе. Вот когда они бодрствуют и занимаются своими делами, тогда другое дело. И заметить можно заранее, и принять решение есть время. Охотники не убивают тварей, большинство, по крайней мере, охотники ищут ценности. А прикончить пару тварей можно, когда ты уже получил, то, что хотел и соблюдать тишину тебе совсем не нужно, и выход рядом. Вчера утром прошел вздох и все твари убрались с поверхности. Да и на первых уровнях их поменьше стало, вот все в погань и направились. Все равно в ближайшие две три недели охотники в погань не ногой. Смертники понаедут и о нормальной работе придется забыть.
— А кто такие смертники?
Матвей вздохнул.
— Влад, мы уже приехали. Сейчас сядем за стол, поедим и я отвечу. Молчун, принимай!
Действительно, уже приехали. Высокие и прочные ворота открылись, пропуская телегу в небольшой, но уютный двор. Над крыльцом висела вывеска «Пьяный кабан». Надо же, я и читать умею. Спасибо падре. Внутри нас встречал гигант. Братцам клонам до него, как мне до туда же.
— Молчун, — Матвей спрыгнул с телеги, — познакомься. Мой племяш Влад. Он Яр
* См. церковь и религиозные ордена Арланда.
Молчун.
Я пожал руку пробурчавшего что-то гиганта. Молчун, что с него взять.
— Отведи лошадь в городскую конюшню. Дуняша есть?
Дождавшись отрицательного движения головы, Матвей улыбнулся.
— Так и знал. Шило у девчонки в мягком месте. К подружкам побежала. Пойдем племяш.
Постоялый двор Матвея был уютным. Небольшой пустой зал на семьдесят-восемьдесят персон, стойка с напитками, открытая дверь на кухню. Широкая лестница, расположенная в левом углу, вела на второй этаж, где находились комнаты.
— Лошадь не твоя?
— А зачем она мне? Продукты в город привозят. Местным вообще лошади не нужны. Город маленький, а захочешь куда-нибудь поехать, так бери из городской конюшни и вперед. А свое стойло я держу для лошадей приезжих.
Понятно. Арендованный транспорт не подразумевает наличие высокого качества.
— Садись, — указал Матвей на один стол. — Лайда, принеси поесть.
Одна из четырех симпатичных девушек, сидящих за одним столом, пулей метнулась на кухню.
— Так вот, — начал Матвей. — Смертниками называют в Белгоре приезжающих во время вздоха идиотов, стремящихся за подвигами и богатством. Захотел кто-то прославиться, показать своим друзьям и знакомым леди голову твари из погани. Другой решил, что ему обязательно повезет и он наткнется сразу на богатый клад. Да мало ли по какой причине придурки суются в погань. Таких приезжих много. В обычное время сюда трудно добраться. Кроме Белгора за Красной речкой находятся только с десяток замков и три десятка сел. И те, и другие укреплены очень хорошо. Твари рыщут вокруг. Это место является частью герцогства Тариса. Герцог был бы рад его очистить, да сил не хватит ни у него, ни у кого на свете. Пару раз эти земли очищала королевская армия, но проходило время и все возвращалось на круги своя. Спасибо Лайда, — поблагодарил он девушку.
Симпатяшка выгрузила на стол пару подносов с восхитительными ароматами, кувшин и две кружки. Желудок стал настойчиво напоминать о себе. Мол, вчера не кормили, а сегодня уже обед. Матвей отсутствием аппетита тоже не страдал. Несколько минут над столом царила почти полная тишина. Наконец мы закончили. Откинувшись на невысокую спинку широкой скамьи, я приготовился слушать дальше. Тем более кувшин великолепного пива был еще на половину полон.
— Проходило время, — продолжил Матвей, — и твари снова появлялись. Так, что осваиваются эти земли медленно и очень осторожно. Потери никому не нужны. Торговые караваны, которые здесь бывают, состоят из местных. Они знают каждый куст. Знают, чего бояться и как можно спастись. Наступает вздох и все приезжают. Обычные торговцы, любопытные, девушек много приезжают, — подмигнул мне Матвей, — и эти смертники тоже. Суются на безопасные, как им кажется, первые уровни. Гибнут толпами. Привлекают внимание тварей и создают суматоху. Охотники в это время в погани не работают. По-глупому никто не хочет погибать. Сейчас никто еще приехать не успел, а вот к завтрашнему вечеру Белгор будет битком набит приезжими. Хорошо, что хоть продавцы перестали сюда соваться. Не любят тут жуликов. Вешают. А так всем рады, кроме смертников. Охотники тоже люди и отдыхать хотят, и поразвлечься. С девушкой познакомится, в театр ее сводить. Не удивляйся Влад. После вздоха каждый раз в Белгор приезжает королевский театр.