— Ну что, полетели? — широко улыбаясь и глядя ему в глаза, спросил юноша.
— Куда? — спросил зачарованный Денис.
— На наше созвездие, туда, где хорошо, где есть любовь, доброта и дружба. Туда, где тебя ждет твой брат.
— Артемка! — воскликнул Денис.
— Да! Ну что, летим?
— Но я же не умею!
— Это очень просто. Ты закрой глаза, поднимись на носочки и представь, что ты летишь. Только надо в это очень поверить.
Денис закрыл глаза, приподнялся на носочки и почувствовал, как отрывается от земли. У него захватило дух. По телу пробежала приятная дрожь. Открыв глаза, он увидел, что летит среди звезд.
— Руку давай, — сказал юноша.
Они крепко сцепили пальцы и полетели к манящему их созвездию.
...Дениса разбудили шаги дежурного.
— Эх, дьявол, — прошептал он, открыв глаза, — такой сон оборвали!
Он долго лежал с открытыми глазами и с непроходящим волнением, охватившим его в сказочном сне. Потом выбрался из постели и тихо пошел мимо спящих ребят. В коридоре он столкнулся с Дедом.
— Ты куда в такую рань, опять качаться? — спросил воспитатель с добродушной улыбкой.
— Да, надо! — улыбнулся ему в ответ Денис.
— Ну, давай.
Воспитатель посмотрел на хорошо слаженное тело Дениса, плечи которого раздались и спина налилась. Денис вышел на улицу и, сощурившись от восходящего теплого весеннего солнышка, побежал к стадиону.
Чем ближе подходило время педсовета, тем тягостнее становились дни в спецшколе: пацаны рвались на волю. Понимая, в каком состоянии находятся воспитанники, администрация старалась больше занять их время каким-либо делом. Выпускникам предлагали по армейской традиции выполнить «дембельскую» работу, и они с воодушевлением и с какой-то даже радостью ремонтировали окна, двери, парты, красили кабинеты, обновляли территорию спецшколы.
Денис охотно согласился участвовать в концерте для выпускников, и на стихи Влада о принце он решил написать песню. Он часто уходил в какое-нибудь укромное место с гитарой, где подбирал мелодию. Она родилась неожиданно, под утро, когда он проснулся. Денис поначалу испугался, что эта красивая мелодия забудется, но она не забылась, а звенела в нем.
Когда Денис с отрядом стоял у столовой в ожидании обеда, входная дверь распахнулась, и милиционеры ввели новеньких.
Подросший Денис смотрел на новичков с улыбкой. Сзади к нему подошел Дед и, похлопав по плечу, произнес:
— Ну что, Денис, и ты недавно был таким. Скоро выходишь.
— Да, время пролетело, а скоро комиссия?
— Через две недели.
Войдя в класс, Денис увидел пацанов, столпившихся около новичков. Он пристально посмотрел на одного из них, и что-то в нем напомнило ему Кудряша. Они встретились взглядами. У мальчишки были такие же, как у Ильи глаза.
Панк задал подростку прикол про танк. Услышав его новь, Денис вспомнил свой первый день в отряде и лавку. Он заметил, как сбитый с толку мальчишка пустил глаза, озадаченно почесал затылок. Он также заметил, как губы Панка растянулись в ехидной улыбке
— Кончай, Панк, не трожь! — вступился за новичка Денис.
— А че, нас тоже кололи.
— И ты чуть не пролетел. Так что кончай. Пацан, — он обратился к новенькому, — тебя как зовут?
— Мишка, — отозвался тот.
— А меня Денис, будешь со мной сидеть, — и он подвел его к своей парте.
Пацаны с нетерпением ждали концерт для выпускников. Директор даже пригласил гостей.
Зал был забит до отказа. Воспитанники галдели в ожидании начала концерта.
— Сегодня, ребята, у нас гость, — сказала ведущая-пионервожатая, выйдя на сцену. — Это автор и исполнитель своих песен — Олег Синицын.
Под бурные аплодисменты на сцену вышел плотный бородатый мужчина в бежевом костюме и со значком депутата на лацкане пиджака.
— Я очень рад, что приехал к вам, — начал он. — И мне очень хочется исполнить песню, которую я написал для обездоленных подростков. Она называется «Детский дом».
Песня Олега царапнула по душе воспитанников спецшколы. Особенно она обожгла тех, кто был из интерната и детдомов, и кого бросили родители. Чижак, который был уже в спецшколе один год, заплакал, услышав эту песню. Перед его глазами вновь всплыли картины пьянства и кровавых драк, происходивших на его глазах. Он положил руки на кресло и уткнулся в них головой.
Когда певец допел свою песню, в зале стояла напряженная тишина. Понимая, какие чувства он пробудил в душах ребят, Олег Синицын запел веселую, заводную песню «Ах-ух!», которую зал подпевал хором.
После него еще выступили два артиста с юмористической сценкой и гармонист из филармонии. Затем на сцену с разными номерами стали выходить воспитанники спецшколы. Всем очень понравился Коля Мурмин, который сделал несколько пародий на знаменитых артистов, а под конец своего выступления на суд всего зала представил пародии на сотрудников спецшколы, которые были встречены бурными аплодисментами. Все с нетерпением ждали выступления Дениса, чьи песни распевали уже по всей спецшколе.
— А теперь, — объявила пионервожатая, — на сцену приглашается Денис Росин.
Под ликующие крики, свист и аплодисменты зрителей Денис с гитарой наперевес вышел на сцену. Он улыбнулся, сделал несколько аккордов на гитаре, которую ему подарил Славка, и запел песню про капитана.
На последнем куплете пацаны били в ладоши в такт музыке и подпевали Денису. Он закончил песню и поклонился.
— Молодец, Принц! — доносились до него крики из зала.
Он снова провел по струнам, зал затих.
— Я хочу спеть вам новую песню. Вообще-то это не песня, а баллада, какие сочиняли в средние века. Итак, баллада про принца.