— Хорошо-хорошо, только не нервничай, — успокоил её Титан.
Вскоре показался посёлок. Расположен он был на опушке довольно густого соснового леса. Забор, дома, ворота — всё из дерева. Воздух чистый, приятный. Мы, оказывается, шли по обычному кластеру, потому как стаб Сонная Лощина резко контрастировал с пустынным полем. Шагали несколько километров по совершенно незнакомому кластеру, который через час ушёл на перезагрузку. Чуть задержись, и мы бы сейчас уже встречались с создателем. Маша, конечно же, нам ничего не сказала.
Мы подошли к высокому забору из вертикально поставленных стройных сосен и постучали в ворота. В дверях поменьше открылось решётчатое окно, и в проёме показалось красное лицо не то алкоголика, не то злоупотребляющего виагрой. Но её здесь точно не было, поэтому это выпивоха, решила я. Подозрения подтвердились, когда до меня дошла волна перегара.
— Чего надо? — раздался хриплый голос.
— Вашу Машу привели, — ответила я.
— Поймали? Молодцы! Можете оставить её себе, нас она уже задолбала, — отрезал голос, и окно начало закрываться.
— У неё же завтра свадьба! — крикнула Немезида.
— Ага. У неё каждый день свадьба, — заржал по ту сторону ворот краснощёкий.
— Эй, постой, приятель. Нас-то пусти. Мы же не на свадьбу пришли, — сказал Череп.
— Я вас не знаю! — отрезал привратник.
— Вот и познакомимся, красавчик, — звонко крикнула Диана и подмигнула в окошко.
— Ладно, — нехотя согласился голос по ту сторону ворот, — только не шалите здесь. А то Прохор вас быстро выкинет из посёлка.
Маленькая дверь в воротах открылась, и мы прошли внутрь. Привратник оказался низеньким, ростом с Немезиду и столько же в ширину, с огромным животом. Внимательно осмотрев всех, кто пролез сквозь дверь, и подскочил на месте, когда увидел Йорика.
— Это кто? — ткнул он пальцем размером с сардельку в элитника.
— Он кваз. Перебрал с жемчугом, — сказала я. — Ему очень плохо. Мычит только.
— А-а-а… — протянул красномордый. — Проходите быстрее. Идите по тропинке до большого дома. Там у нас администрация.
Тропинка вела через бор, петляя между вековыми соснами. Дышалось легко и чем-то напомнило мне Балтийское море, куда мы один раз выехали с родителями. Вода была холодная, но загорать можно. И пахло так же, как и здесь, соснами и свежестью. Вскоре мы подошли к большому трёхэтажному дому с надстройкой сверху, больше похожему на русский терем времён Василисы Прекрасной и Серого Волка. На балконе второго этажа стоял мужчина и внимательно смотрел на нас, а потом махнул рукой, приглашая в дом.
Внутри всё тоже было монументальным. Печи, столы, лавки — всё такое большое и крепкое, что напоминало сказку про Машу и медведей. Кстати, местная Маша умудрилась пройти вместе с нами. Привратник не заметил, как она проскользнула ужом мимо него. Неужели отвела глаза?
Мужик, который торчал на балконе, ждал нас на первом этаже.
— Меня зовут Прохор, я глава поселения Сонная Лощина. Вы кто такие будете?
Мужичок был под стать Титану, такой же маленький и лысый. Поставить их вместе около винного магазина с гармошкой, им бы быстро накидали целую шапку мелочи.
— Калики перехожие, Прохор. Мы вчера оказались в вашем чудесном кластере, — ответила я за всех.
— Ты, что ль, старшая будешь? — поинтересовался начальник терема.
— Я. Марго. Это мои друзья. Рекс, Череп, Титан, Немезида, Диана, Жнец и Йорик.
— Последний очень уж на зомби похож, — подозрительно высказался Прохор.
— Это он от жадности жемчуга перебрал и теперь вот квазом становится, — с жалостью в голосе сказала я. — Да, Йорик? — Тот часто замотал головой в знак согласия. Умнеет всё-таки моя ручная обезьяна.
— Может, его знахарю показать? — предложил Прохор.
— Да нам бы всем показаться знахарю, а то дары свои подрастеряли. Не знаем, что и делать.
— Так всегда по первости бывает. Вернутся, но не факт, что те же самые. И всего лишь один, но на полную катушку.
— Только вот мы без денег, так сказать. Всё, что было, пропало.
— Так это вы вчера гробанулись в пяти километрах отсюда?
— Похоже, мы, больше некому, — ответил Рекс.
— Услуга за услугу. Я вам полное обеспечение, а вы мне поможете с соседями разобраться. Я гляжу, ребята вы тёртые. Поди, лет по десять в Улье уже?
— Некоторые и побольше, — туманно ответила я. Не говорить же ему что Жнец с Йориком здесь уже вторую сотню разменяли.
— Согласны?
— У нас есть выбор? По правде, не хотелось бы вот так с порога в чужую свару влезать, но раз делать нечего… — Череп поглядел на меня.