Стук в дверь подобен грому, хоть его и ожидали. Принцессе оказали величайшую честь. Если верить Кодексу, обыкновенно на Ритуал посвящения собиралось множество народа. Разом припоминаются немногочисленные церемониалы Вифанского двора, в которых приходилось участвовать. Даже встреча с отцом после первого совершеннолетия так не страшила. Эльрис открывает тяжелые створки, впуская в гостиную четверку главных лиц Гильдии. Испуганная, едва нахожу в себе силы, на выученную при дворе маску невозмутимого спокойствия. Хорошо, что под множеством нижних юбок не видно, как дрожат колени. По-настоящему страшно перед невозмутимо-ледяным Милордом, совершенно не напоминающим в эти минуты себя настоящего. Но где он настоящий, если разобраться? Возможно, кандидатку в супруги не желали пугать раньше срока. Пространство немаленькой комнаты кажется особенно огромным, когда приходится встать на ноги, встречая «гостей». За несколько мгновений успеваю уловить лишь мелкие детали цельной картины. Господин Роланд выглядит явно бледнее, чем должен и двигается несколько скованно, чаще улыбчивый, Авр серьезен и напоминает строгого учителя больше, чем заботливого наставника. А стоящая по левую руку от Милорда женщина совершенно не знакома.
Чувствую постыдное облегчение, опускаясь на колени перед герцогом, как велит церемониал, склоняя голову перед наблюдателями.
- Изабелла Лия Октавианна, третья в очереди на Вифанский Престол, - губы будто деревенеют и не желают слушаться, голос вот-вот подведет. Нужно перевести дух, чтобы продолжить столь же ровно. Все мои титулы аннулировала помолвка с приграничным графом, а право принцессы по рождению ничего не стоит. Даже если бы братья отказались от власти, Его Величество не пожелал бы назвать наследницу своим продолжателем. – Со всем доступным терпением и смирением вверяет свою жизнь и честь в руки Милорда, Гильдии, Вольных Земель и просит о высочайшей милости, - ладони становятся влажными, приходится незаметно вытереть их складками пышной юбки. – Отрекаюсь от прежнего имени, семьи и жизни ради служения на благо Гильдии и Милорда до последней капли крови.
Нужно поднять взгляд на Де Гизрана. Мысль о необходимости в очередной раз пустить себе кровь вызывает тошноту, но именно так, следуя Кодексу, проверяют решимость претендента. Жених же отрицательно качает головой, почти сразу отвечая.
- Кровь в знак решимости была пролита до церемонии, доказательство принято. Однако не мне решать, как испытывать новичка, господин Д’Ортен.
- Ее испытания были пройдены в тот же час. Рискнувшего жизнью за одного из нас, иным испытаниям не подвергают, - голос Авра заставляет покраснеть до корней волос. Даже мысли о корысти не возникало, лишь желание помочь, но обернули все именно так. – Беру Изабеллу Лию Октавианну под свое начало, где она впредь будет полезна Гильдии и Вольным Землям.
Уверенные руки главы Лекарей помогают подняться, при этом аккуратно оберегая не зажившую до конца левую кисть, и в ритуальном жесте видятся самые настоящие поддержка и одобрение.
- Мы слышали и запомнили обет, - голоса не задействованных в церемонии завершают ход ритуала.
Даже заметить не успеваю, как оказываюсь в любимом кресле, а хлопочущая Эльрис вкладывает в руки кубок с уже привычным травяным настоем. Оказывается, за столь короткий промежуток времени Марнер уже распорядилась сервировать ужин. Тон беседы все более уходит в неофициальный, но, от волнения, не иначе, кусок в горло не лезет. Хорошо, что видимость увлеченности изысканными блюдами создавать еще не разучилась.
- Я так и не успел поблагодарить леди Изабеллу, - в интонациях сидящего напротив Роланда проскальзывают небрежные нотки, совершенно не скрытые вежливыми формулировками. Гордец, который ненавидит выказывать слабость перед посторонними. Прекрасно помню железную хватку и жуткий рык. Кто знает, что могло быть дальше, не потеряй он сознание. Успеваю только кивнуть, но заготовленный ответ предваряют ладони, аккуратно ложащиеся на плечи, затянутые в серый шелк.
- С каких это пор господину Роланду не хватает женского внимания в собственной вотчине? – от насмешливых интонаций герцога по спине пробегает стайка мурашек. Пальцы воина аккуратно сжимают предплечье, когда Роланд адресует наглую улыбку собеседнику и моментально парирует.
- И с каких это пор Милорд опасается конкуренции?
Атмосферу разряжает шутливый тон беседы. Лекарь фырчит, открыто сравнивая спорщиков с юными мальчишками. Эльрис, улучив минутку, знакомит с главой информаторов. Рыжеволосая Мелоди совершенно не походит на придворную кокетку. Достаточно крепкая, хоть и вполне миловидная, но при этом невероятно образованная и вежливая. Моя компаньонка прекрасно ладит с главой информаторов. В то время, как Роланд светловолосую подчеркнуто игнорирует, словно и не признает равной по положению.