Постепенно беспокойство отпускает. При дворе все гораздо сложнее. Даже отец ни единого раза не позволил выказать чувств к дочери. Здесь же у меня гарантировано были поддержка Авра и Эльрис, что уже весомо. Нужно уметь радоваться обретенному. Волнение вызывало лишь поведение герцога, одни перепады настроения чего стоили. Будто два разных человека Кайл де Гизран и Милорд Гильдии Плюща казались совершенно противоположными личностями. Внимание и терпение против ледяной и бездушной стальной брони. Власть – тяжелое бремя, но видеть рядом истинного Милорда по-настоящему страшно. Этикет светского общества никто не отменял, но стоит представить рядом…
- Утомилась? – еле слышный вопрос жениха вырывает из раздумий, - ты прекрасно справилась, теперь нужно отдохнуть. Зайду к тебе чуть позже.
В голове гудит, когда небольшое сборище покидает покои. Оглушенная свершившимся, бреду в спальню. Усталость и правда дает о себе знать. Первая ступень миновала, но за ней последует вторая. Эльрис, помогавшую с переодеванием, с благодарностью отпускаю примерно через час. Слишком много времени проводит около принцессы, наверняка отложив при этом массу важных дел.
Успеваю устроиться на ложе, когда уединение нарушает мужчина, визита которого уже не ожидала.
- Милорд, - подтягиваю одеяло к самому подбородку, испуганно рассматривая вошедшего. – Не думала, что вы все-таки появитесь этим вечером. Простите, я не одета.
Мужчина показательно вздыхает, уверяя, что благодетели юной леди ничего не угрожает. Разум подкидывает размытые картинки ночи, в реальности которой уверенности нет. Если бы он желал добиться большего, сделал это гораздо раньше.
- Авр был недоволен необходимостью официально принимать тебя в Гильдию именно сейчас. Хотел, чтобы твое состояние было более стабильным. Он был прав, но время не на нашей стороне, - легкое прикосновение губами к виску заставляет прикрыть глаза, вверяясь уютным объятиям. – Жемчужные нити уже готовы, - вздрагиваю, отстраняясь так чтобы видеть лицо жениха.
- Позвольте, - он моментально прерывает, указывая на отсутствие необходимости поддерживать светский тон. – Позволительно ли, - стараюсь исправить оплошность и при этом не потерять нити беседы, - узнать, какой ритуал избран для заключения союза?
«Единственно верный и возможный» - звучит ответ, который ничего толком не поясняет. Октавиан Вифанский тоже выбрал «единственно верный», по его разумению вариант, совершенно не заботясь при этом о чести дочери, подаренной графу О’Гирд, подобно породистой собачке.
- Не стоит волноваться о бракосочетании. Все пройдет гладко, и Гильдия благосклонно примет свою Миледи, - уверенные интонации спокойствия не возвращают. Он даже не представляет страхов юной леди. Но и должен ли, если разобраться? Мужья редко заботятся о чувствах своих жен. При дворе видела множество подобных случаев и не обольщаюсь.
- Сейчас не самый удачный момент для путешествий по замку. Потерпи совсем немного и тогда не будет нужды скрывать Миледи от любопытных глаз, - по всему выходит, что церемониал состояться в самое ближайшее время. От одной лишь мысли о необходимости делить ложе с супругом, щеки заливает алым. Мы и без того позволяем себе вольности, слишком часто оставаясь наедине. Прикрываю глаза, слегка разворачиваясь и зарываясь носом в мужское плечо. Тяжелая рука нежно поглаживает распущенные волосы. Тревоги минувшего вечера постепенно отходят куда-то далеко. – Авр неустанно твердил, что после сегодняшнего напряжения его воспитаннице требуется отдых, - отрицательно качая головой, не сразу замечаю, как впиваюсь ногтями в мужскую руку. Не хочу, чтобы он уходил.
Герцог успокаивающе гладит вздрагивающие плечи, шепчет ободряющие слова и аккуратно укладывает на ложе, целомудренно кутая в одеяло и обнимая поверх. Воплощение внимания и терпения. Не могу знать, как долго продляться счастливые минуты, но пока в его руках уютно и тепло. Сама не замечая, соскальзываю в блаженную дремоту, дарующую спокойствие после напряженного вечера. Права была Лейда, утверждая, что каждый человек встанет на путь, уготованный богами. Не могу знать, что ждет, но прекрасно осознаю важность выбора.