12.
12.
I
Все известные людям ритуалы, связанные с важнейшими вехами жизни, принесены в мир кланами Основателей и Делителей. Но не все они остались в первоначальном варианте, измененные, а порой даже и извращенные людским разумом. Ярчайший тому пример: свадебный обряд. Если верить древним источникам, то искреннее согласие на союз являлось обязательным условием его заключения.
Древний церемониал чтили долгое время, но люди, часто заключавшие договорные браки, выдумали множество вариаций, и каждая из них говорила о статусе вступающего в союз. В Вифании, к примеру, бытовало целых три разновидности, и вспоминать, какую именно дражайший монарх выбрал для дочери, почему-то не хотелось. О добровольном принятии речи и не шло, но дарить дочь, как вещь, на мой субъективный взгляд, унизительно.
Разумно предположить, что Милорд не станет заключать союз, меняя имя нареченного в имевшихся при мне бумагах. Те наверняка уничтожили или скоро уничтожат. Но, что в его понимании «единственно верный и возможный», гадать не перестаю.
Перед глазами стоит улыбка герцога, аккуратно кутающего обессиленную леди в одеяло и предлагающего плечо в качестве подушки. Как-то слишком тепло и по-домашнему, как редко случается в семьях аристократов. Интересно, у родителей было похоже, или Октавиан Вифанский, даже наедине с супругой, был ледяной статуей, что не выказывает эмоций? На мгновение становится страшно, ведь герцог Де Гизран, как Милорд не многим отличается от вифанского короля. Менять решение поздно, да и не смогла бы, прекрасно понимая, что в этот самый момент знакомилась бы с очередным избранником, олицетворявшим отцовскую заботу о благополучии принцессы. Настроение неудержимо портится, стоит лишь вспомнить о «любимых» родственниках и упущенных «перспективах».
Вид деловитой и решительной Эльрис, уверенно ворвавшейся в кабинет, заставляет похолодеть, невольно вспоминая вчерашний вечер.
- Все будет хорошо, но времени гораздо меньше, чем вчера. Милорд просил предупредить, хоть это и противоречит традиции.
Кажется, воздух покинул легкие, когда одна из горничных сообщает о прибывших визитерах. До того момента мы успели лишь поправить несколько локонов, что выбились из свободного пучка.
Сегодня их только трое: Милорд, Авр и Роланд. В малой гостиной новых покоев чувствую себя неуютно под пристальными взглядами показательно молчащих гостей. Прекрасно понимаю цель визита, оттого в это утро никто не произнесет слов приветствия, ограничившись лишь кивком. Тишина носит ритуальный характер. Считается, что любое слово способно повлиять на выбор Пути, а решение должно оказаться взвешенным и не подлежащим сомнению. Пред лицом Гильдии, у Изабеллы Октавианны выбор имелся, и свидетели то с готовностью подтвердят.
Жених лишь несколько мгновений любуется плохо скрытым смущением нареченной, позволяя себе мимолетную ободряющую улыбку. Будто со стороны наблюдаю, как еще недавно стоящая поодаль Эльрис помогает Авру и Роланду устроить принесенные Дары в одном из массивных кресел. Ритуальное платье выглядит воздушным и неземным, серебряная вязь вышивки и жемчуг не кажутся излишеством, прекрасно вписываясь в общую картину. Столь богатый наряд дарили не всякой аристократке, и мне уже страшно представить содержание стоящей рядом массивной шкатулки.
Касание прохладной руки деликатное и мимолетное. Лишь пару мгновений узкая девичья ладонь уютно лежит в широкой мужской. Хочется прижаться, игнорируя других, внешне все таких же бесстрастных, но Милорд касается тыльной стороны ладони губами и отступает, оставляя у ног огромный букет белоснежных роз, увитый лозами темно-зеленого плюща.
Напряжение оказывается столь велико, что, едва гости покидают покои, слезы вырываются наружу. И сама не ожидала подобной слабости, но взять себя в руки не выходит. Даже когда проводившая гостей Эльрис обнимает, устраиваясь на полу рядом.
- Все невесты плачут, это нормально, - шепчет светловолосая, - именно потому предложение и должно делаться в полной тишине. Мужчины не глупы и прекрасно понимают, чем все окончится, а уж против наших слез они бессильны, - ладонь гладит вздрагивающие плечи, и невеста постепенно успокаивается, до конца осознавая произошедшее и смиряясь с ним. - Вот и хорошо, а то до вечера времени меньше, чем хотелось бы, а подготовиться все же следует.